芝蘭別過臉，對着牆角默默拭淚，心空得生疼。人亡了，家散了，額娘該……不敢細想，“額娘希望有朝一日你也能覓得一位如此有擔當的男子，爲你遮風擋雨”……當日桂子飄香，額娘幸福滿溢，而今……手腕不由一暖，芝蘭木木回眸，迎面眸光盡是關切，心生一團暖意。
瞥了眼院門，難掩的厭惡，玄燁緊了緊掌心，別眸凝着娥眉黛玉，淡淡道：“走……”說罷，便扯着芝蘭往馬車拽去。
默默瞅着木木倚窗的綠影，膝蓋那兩團溼漉漉的烏青，似兩汪空洞掏得心慌堵悶，玄燁深吸一氣，自己竟是怎麼了？一早把朝臣晾在一邊，大好時光虛耗在馬車上，這會居然……趕去尼姑庵。脣角浮起一絲苦笑，眼前的綠影仿若巫蠱，自己似中了將頭，唯恐再生事端，玄燁不耐地別眸，緩緩闔目。
清風居院落外，玄燁極目望眺，旋旋手腕，鬆鬆筋骨，不時朝院門瞟望。進去都一炷香光景了……眉角不耐微蹙，掠過一絲憂慮，玄燁對容若清然問道：“她家竟是怎麼了？”
一怔，嘴角微微一扯，容若尷尬地搖搖頭。腦海不斷浮現芝蘭跪在牆角苦苦哀求的畫面，心中不由惱怒，玄燁挑簾鑽進馬車。
兩母女相見，只顧抱頭痛哭，竟不曾說過半點貼己交心之言。芝蘭整着包袱細軟，瞥了眼榻上無精打采的弟弟，細聲吩咐道：“嘎達，你先出去找容若。額娘和我……去謝謝住持，稍後便出來。”
“嗯……”嘎達點點頭，小跑着出了去。
緩緩踱着金蓮碎步，秋氏倚着房門，頓住，癡癡凝着女兒道：“芝兒，你放心，額娘沒事。”茫然瞅着灰濛濛的天際，脣角浮起一絲苦笑，秋氏嘆道：“一舞定情，我道是……良緣，不料……只是一枚傳宗接代的棋子。”
“額娘……”雙手輕顫，芝蘭揪着包袱，心搐得生疼，不敢擡眸望額娘，振了振，勉強擠出一絲笑，勸慰道，“額娘別胡思亂想。”
“呵呵……”悽悽一笑，秋氏別目望着女兒，雙眸空洞灰濛，淚似已乾涸，道，“我真傻……我是咎由自取，唯是累了……一雙兒女。你……爲了我，才應了這門親事，額娘知……”
急急起身，芝蘭碎步奔上去抱住秋氏，呢噥道：“不是……額娘，別瞎想。”
“你阿瑪都說了……”淚蒙了雙眸，秋氏揚了揚嗓子哭道。
心悸……恐懼……絕望，芝蘭緊緊摟住秋氏，嗓際哽住，不得一語，唯是輕輕撫着秋氏的背脊。懷裡忽的一僵，芝蘭急急垂眸……
秋氏拂了拂淚水，竟浮起一絲會心的淒涼笑意，淡淡道：“額娘不悔……也無怨，縱是一場夢，我也美美地夢了大半輩子，還有了你們。芝兒，額娘很開心，你比額娘幸運，找到了真心疼惜自己的夫君，這是福分。聽額孃的，忘了……那個蒙古少爺。佟佳少爺嫁得過……”
心頭一顫，芝蘭默默垂頭。秋氏抿抿脣，揚手撫了撫女兒的髮鬢，深吸一氣，道：“別掛心額娘。這個家……我是留不下去了……”
“額娘……”芝蘭急急喚道。
拍了拍女兒的手背，秋氏笑着說道：“我……想回江南，心心念唸了一輩子，總算得了機會回家了。回家之前，你能出宮讓額娘見上一面，我……已心滿意足。”
盈白麪頰掛着淚珠，芝蘭癡癡搖頭。
“回吧……”秋氏振了振，抽手踱回軟榻，撿起包袱，怡靜一笑，道，“這三日婚禮……少不得我，就算爲你阿瑪……做最後一件事吧。我該回了，還得爲明日打點。”
攙着秋氏，芝蘭木木踱步，心已空得無影無蹤，不知如何開口勸慰，如何開口挽留？一見鍾情傾心一世，縱是甘受情劫之苦，卻獨獨扛不住虛情假意，緣是局，情是局，額娘一世癡心錯付，該何等心傷！抽身離去也罷……低低瞥着額娘，芝蘭緊了緊手腕，振了振。
摟着嘎達，瞅着女兒掀起車簾，朝車內竊竊私語，秋氏不由輕輕蹙眉，瞧這車隊的架勢，便知車內之人極其顯貴，難道是……
“一起上車吧……”玄燁瞥了眼山門腳下的母子，淡淡道。“這……”芝蘭顫顫搖頭。朝容若使了個眼色，玄燁撂下車簾坐回車內。
容若堆滿笑，迎着秋氏母子上車，猶疑一瞬，自己也上了車。逼仄的車廂頓顯擁擠，衆人皆無比拘束。芝蘭怯怯瞥了眼主座，弱弱垂眸。
“覺禪夫人……”容若笑了笑，打破僵局，介紹道，“這位是金……”
“我是……富察……”玄燁掃了眼四下，淡淡打斷道。
母女倆齊齊擡眸，直直瞅着主座。心似緊緊揪住，芝蘭慌亂垂目，緋紅爬上雙頰，赤染耳際，不由合手掐了掐。定定望了半晌，脣角扯了扯，秋氏勉強擠出一絲笑，微微點頭，瞥了眼女兒，心事重重。嘎達坐在容若身側，嘟着嘴，怯怯盯着腳尖。
沉默……空氣都似凝固。一路無語，好不容易熬到馬車止住。芝蘭迫不及待地攙着秋氏便要落車。秋氏拂了拂女兒的手，眸光篤定，對着玄燁含笑道：“恕我冒昧，我想和富察少爺單獨聊兩句，不知可否？”
容若已拉着嘎達落車。芝蘭扯了扯秋氏的衣袖，低低央道：“額娘……”秋氏振了振，執拗地拂了拂女兒的手，朝車外使了個眼色，示意女兒落車。
初初一怔，玄燁順了順容顏，雙眸淡得出奇，盯着秋氏，盡是探究，淡然道：“芝蘭，下車。”
心懸到嗓子眼，芝蘭噙着淚，朝主座乞求地望了一眼，木木落車。杵在一尺開外，芝蘭怯怯盯着馬車，心底慌亂窒悶。
“芝蘭，你可好？有什麼需要我做的，儘管開口。”容若緩緩踱近，滿目關切，低聲說道。
脣角微微一扯，芝蘭福了福，些許欣慰些許悲涼，道：“謝謝……代我向婉兒姐姐問好，今日……本該相見，但……家事實在羞於爲外人道。”
稍稍別眸，容若抿抿脣，眉角掠過一絲愁苦，道：“我……有些日子沒見婉兒了。她……不願見我。”
愕然，芝蘭擡眸癡癡望了一眼，竟不忍相問。
扯出一抹解嘲笑意，容若滿臉愧疚，聲音愈發低沉，道：“我的夫人……有喜了。我實在不忍……提納妾一事。阿瑪又執意不允……我們……”
看着容若欲言又止模樣，芝蘭緩緩垂眸，瞟望遠處，只覺四下蒼涼，清婉說道：“兩情相悅……分明是說兩人，爲何……世間男子皆三妻四妾？”臉窘得通紅，容若瞥了眼芝蘭，急急別眸。秋氏正挑簾落車，芝蘭急匆匆迎上。
馬車晃晃悠悠，芝蘭只覺精疲力竭，呆呆倚着車窗，腦海翻來覆去皆是與額娘含淚惜別的情景，額娘那句“是緣是孽，只在於他的心”嗡嗡響徹耳際。
二人在馬車裡究竟說了什麼，額娘緘默不語，他亦問不得……芝蘭隱隱嗅到二人相談不暢，他一路閉目凝神，默默不語，額娘只撂下那麼一句……心涼至極點，雙眸騰起氤氳，芝蘭癡癡凝着兩輪劍眉……太皇太后說得沒錯，額娘說得沒錯，他的心遙不可及……揚指隔空撫了撫劍眉，指尖僵住，雷擊般縮手，芝蘭急急垂頭，自己竟是着了魔嗎？昨夜……不過是祖孫之間一場無硝煙的拳腳之爭，自己只是一撮無辜的炮灰罷了。
“過來……”緩緩睜眸，眉目清淡，玄燁伸手朝芝蘭喚道。
癡癡望着頎長五指，芝蘭緊緊摳住車窗，木木搖了搖頭，扯開話題道：“皇上隆恩，奴才萬分感激。皇上……病氣看來是退了，奴才也該回慈寧宮了。”
一怔，玄燁縮回手，些許不悅，冷冷道：“隨你。”