紫禁仙輿詰旦來，青旗遙倚望春臺。
不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜開。
——宋之問《苑中遇雪應制》
除夕更闌，納蘭府張燈結綵，亮如白晝。笑語喧譁、爆竹轟鳴此起彼伏，容若癡癡地凝着門外，院落裡家僕伴着*正燃炮逗樂，扭望偏廳，女眷們攏着套袖正低低絮語。眸中落寞愈甚，容若悶悶地瞟了眼掌中酒杯，悽苦一笑，微微仰首一飲而盡。
眉角微蹙，明珠竭力順了順，微微一笑，道：“除夕夜話飲屠蘇。少者得歲，賀之，老者失歲，罰之。爲父的……敬你們。”長子揆敘、幼子揆方齊齊起身，容若卻充耳不聞般斟酒自飲。
“二弟……”揆敘悄聲低喚。
明珠擱下酒杯，面容緊繃，擡手一比。兄弟二人低低瞟了一眼，尷尬地堆了堆笑意，便悄聲退了去。
“百善孝爲先，爲了一個女子……你……”牙縫擠出一聲低低怒斥，明珠定定瞅着下座。
輕擱酒杯，雙眸騰起一抹氤氳，喉結一滯，容若起身跪下，央道：“阿瑪，求您告訴我婉兒究竟在哪。除夕佳節，她孤苦無依——”
“住口！”明珠壓着嗓子怒聲打斷，頓了頓，道，“她跟納蘭家已毫無瓜葛。”
“阿瑪……”容若微微仰首，瞅着主座，雙脣顫了顫，道，“便是今生有緣無分，我也望顧她周全，西郊別院是我爲她置下的，阿瑪怎可趕她走……她一個女子，該如何生存？”
瞟了眼偏廳，明珠向前傾了傾身子，怒目圓睜，低聲喝道：“趕緊起來！你額娘身子不好！”
低瞥偏廳，容若頓了頓，無奈地起身，杵在原地，依舊定定瞅着主座。
深吸一氣，明珠癱靠在椅背上，木木望着兒子，盡是傷痛地低聲道：“十七歲入太學、十八歲中舉……若非突發寒疾，十九歲便該中了進士，不必等到二十二歲。擅騎射、好讀書……除卻天子，試問八旗子弟何人能及？你……是我納蘭家的驕傲，前途一片大好，怎可因一女子斷送？你放心……我給她的銀子，夠她花一輩子了。”
“阿瑪……”容若抿抿脣，微微仰望天頂，滿是無奈滿是傷痛，噤聲不語。
輕嘆一氣，明珠低聲道：“你要納良貴人的近侍爲妾，那女子雖是辛者庫罪籍，我不也允了嗎？阿瑪不是不近人情……只要是你歡喜的，身家清白的……阿瑪都會成全。你重情義，阿瑪懂。她的飲食起居……都有人照顧。不管你信不信……這些都是她自願的。阿瑪從未逼過她。”
容若木木地垂首，脣角浮起一絲苦笑，恭敬地打了個千，無力地落座，默默獨飲。
初春二月，淺暮熹微，橫斜疏影，寒英寂寂，暗香嫋嫋，銀月攙着芝蘭徜徉在御花園匝徑。
“銀月，容若前日來信……婚期定在六月，承乾宮也準了。”芝蘭撫住手臂處的纖纖細手，淺笑道。
眸光些許閃避，銀月羞答答地點點頭，瞬時，擡眸憂慮地問道：“婉兒姐姐可有消息？”
揚指撫了撫綠萼妍紅，眸光稍許冷寂，芝蘭吸了吸幽幽暗香，搖搖頭嘆道：“淥水亭初見……是紅梅初開之時。梅紅依舊，故人卻……容若尋不到她，我捎的信……自是送不到姐姐手中。”
顫顫地緊了緊手，銀月怯弱地支吾：“芝兒姐姐，要不……婚期……再推推吧。婉兒姐姐不原諒我，我……”
着力地覆住銀月的手，芝蘭擠出一抹寬慰笑意，道：“別說傻話，六月我該在暢春園，說不準還能討杯喜酒喝。”
淺笑羞然，銀月不由移眸，頃刻，眉角一蹙，晃了晃芝蘭的手臂。
循着銀月的目光，芝蘭瞧見，一纖弱女子正俯身拾着落紅，眸光悽悽，瞧打扮倒似宮嬪，卻從不曾見過。
候在一側的宮女似驚到，急急跪下行禮，低瞥一眼梅枝下的主子，揚了揚嗓子，道：“奴才給良貴人請安。”
竹籃哐當落地，落紅散落一地，女子紅着臉，顧不得籃子，急急踱出梅林，低眸瞟了眼沾滿泥土的花盆鞋，眉角一蹙，踮腳往石徑路面蹭了蹭，福禮道：“敏儀給良姐姐請安。”
微微一怔，芝蘭笑了笑，道：“不必多禮了。”
主僕二人杵在原地。片刻，敏儀抿脣一笑，恭維道：“入宮時便聽嬤嬤提起，良姐姐有羞花閉月之貌，敏儀品位低微，入宮三年一直無緣得見姐姐……今日算是有福了。”
淡然一笑，芝蘭稍稍踱近兩步，凝着眼前女子，這女子十七八歲模樣，清零面色籠着一抹淡淡愁緒，道：“我不過蒲柳之姿，嬤嬤是謬讚了。況且宮闈素重婦德，言及此，我尚不及各宮姐姐十一。”頓了頓，芝蘭瞟了眼梅林，扯開話題道：“看來妹妹也是惜花之人，妹妹是哪個宮的？”
“姐姐說的在理。”不自然地笑笑，敏儀福了福，道，“妹妹受教了。我住延禧宮。”
點點頭，芝蘭撫鬢還禮，道：“時候不早了，我先回了。往後再與妹妹聊。”敏儀微笑着福了福。
定定目送主僕二人，幽幽雙眸閃過一絲豔羨之光，敏儀輕聲道：“小德子是不是有個同鄉在儲秀宮當差？”婢女正拾掇竹籃，不由猛然扭頭，愣愣地點了點。
木木瞟了眼竹籃，敏儀轉身踱步，道：“別撿了，由得它吧。差小德子去打聽打聽，良貴人有何喜好……”婢女碎步跟上，不解地嘟了嘟嘴。
扭頭對着婢女苦苦一笑，敏儀輕聲嘆道：“三年了，我連皇上都不曾瞧見，還是個小小答應。再不……我就同這滿地的落花一般……碾爲塵土了……”
院落一角，蓁蓁綠葉如新，芝蘭撫了撫墨綠樹幹，微微仰首望了眼新抽嫩芽，笑靨淺淺浮起，道：“一連栽了四個年頭，這棵總算活了。”
淡淡一笑，銀月攙了把芝蘭，打趣道：“這棵桂子可是皇上吩咐曹大人親自挑的，一路沿運河千里行舟……它這麼大來頭，不活纔怪呢。”
芝蘭搖頭笑了笑，正要回嘴，餘光瞟到匆匆入院的魏珠，道：“魏公公，莫不是皇上催了？”
愣愣地差點沒止住步子，魏珠堆滿笑行了禮，擺擺手，道：“不是，皇上差奴才來告訴娘娘，叫娘娘安心在御花園等着。”娥眉掠過一絲疑惑，芝蘭淡淡笑了笑，微微點頭。
嘟嘟嘴，魏珠瞟了眼院門，踱近一步，壓着嗓子，道：“罷了……我見是娘娘您，不該說的也說了吧。皇上應着娘娘的事，幾時都沒忘過。今日是結緣日，皇上再忙也會來的。這不……是朝堂上出了點岔子，好像是朝鮮……那兒出事了。皇上這會實在走不開……”
朝堂才清靜幾日又起波瀾，他又該犯愁了……心幽幽一疼，芝蘭緊了緊帕子，深吸一氣，眸光清零，瞅了眼魏珠，動容道：“謝謝你。不過，往後啊，這不該說可千萬別說……對我也說不得，免得給你惹禍。你我一同當過差，這故人之誼，我都記在心上，你的難處，我也明白。”
不好意思地撓撓後腦勺，魏珠嘿嘿笑了笑，道：“謝謝娘娘好意提醒。這儲秀宮也沒外人，奴才不怕。”
絳雪軒，芝蘭倚欄凝望海棠，一抹緋紅悄染雙頰，笑靨淺浮，扭頭對銀月道：“閒着也是閒着，不如描個紙鳶吧。”銀月笑着連連點頭。
主僕三人簇頭做着紙鳶。小張子削竹骨，銀月扯絲線，芝蘭比照着瑩白花雨描起了花樣子。海棠細蕊粉嫩嬌羞，若隱若現地浮在紙面……
“娘娘，您畫得可真好。”小張子捧着紙鳶，照着暖陽，嘖嘖讚歎。
“看來我們來得正是時候，禩兒……”玄燁顛了顛懷裡的稚子，逗趣道，“皇阿瑪帶你放紙鳶，嗯？”