驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更着風和雨。
無意苦爭春，一任羣芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。
——陸游《卜算子詠梅》
天氣漸涼，已然是臘月上旬。阿布鼐遲遲不見裕親王府的通傳，早先還着急天天企盼，如今漸漸也淡然了。只有秋氏和芝蘭知曉，王爺是不可能召見的。
芝蘭漸漸也不再失魂落魄了，那暗香雖然時時憶起，終歸是虛無的，經不起這日積月累的油鹽醬醋。日子還得過，轉眼正月裡就是芝蘭十五歲的生辰了，開了春，芝蘭便得離家入宮，這一樁樁的煩心事，每件都比暗香來得現實，避無可避。
一日，一家人正在圍爐，院門外傳來敲門聲。這個光景一般是不會有人串門的。阿布鼐示意秋氏應門，秋氏笑着出了堂屋。許久，秋氏回到堂屋門前，身後跟着一名小廝。
未等秋氏出聲，小廝上前對着芝蘭笑笑，恭恭敬敬地問道：“格格可還記得奴才？”
芝蘭愕然，忙忙起身回禮：“當然記得，原來是廣泰安達，上次還多虧了安達提醒。”
阿布鼐乍看廣泰面熟，突記起是那日裕親王的隨從，心底歡喜，也連忙起身招呼廣泰入屋。
廣泰守禮地打千，恭順地說道：“覺禪老爺不必招呼了，奴才擔待不起。此番前來，是應了王爺的吩咐，想請格格入府賞梅。主子聽說覺禪小姐不僅舞好，又善筆墨，這般文人雅士的活動自是不應該少了格格。”
阿布鼐很是得意，盼了這許久終是盼到了，事隔這麼久裕親王爺居然還記得，想必芝蘭當日給王爺留下了極深的印象，於是顧不得讓芝蘭吃完飯，便吩咐道：“芝兒，不好讓王爺久等，你這就跟着安達去吧。”
芝蘭望望阿瑪，復又望望秋氏和一旁的太太。倒是秋氏機警，忙說：“嘎達獨自在家無人照料，可否讓芝蘭帶着同行？”
廣泰見秋氏這般懇切，又見阿布鼐不曾發話，便自作主張地說道：“想是無礙，實在不行，我來陪少爺。”
嘎達甚是歡喜，騰得站了起來，也不顧吃飯了。自上次馬場歸來，私下裡不知跟芝蘭叨叨了多少回，在嘎達小小的心裡，裕親王可是比阿瑪更可敬的人。於是，廣泰領着芝蘭和嘎達上了院外的馬車，芝蘭心中暗想，不知富察可還在京裡？
馬車一路晃晃悠悠，嘎達倒是一刻都安寧不下，挑簾左顧右盼，復又對着芝蘭唧唧喳喳：“姐姐姐姐，王府是不是在皇宮裡呀？我們這是往宮裡去嗎？”
芝蘭只是撫撫嘎達嘆息：“皇宮有什麼好啊，不過是個金絲牢籠。嘎達，姐姐就要入宮了，如果運氣不好，恐怕嘎達都娶媳婦當阿瑪了，姐姐還在宮裡耗着。你說姐姐該怎麼辦啊？”
嘎達掰着手指算着，半晌沒回話。芝蘭苦笑，今日是怎麼了，居然對着弟弟吐苦水，他小小的年紀哪裡曉得這些，於是故作歡快地說：“嘎達，聽說王爺府上的點心很好吃，等會可別貪嘴惹人笑話哦。”說到吃，嘎達露了笑顏，咧嘴呵呵一路到了王府。
裕親王府很是氣派，嘎達看什麼都是新鮮的，只是礙於禮數比馬車裡收斂了許多，一對小眼珠咕嚕嚕地一路都不曾停歇。芝蘭是再美妙的景色都入不了眼，心裡惴惴，究竟能不能見到那個人。
廣泰領着姐弟倆穿梭在逶迤的長廊裡，千迴百折，終於進了一處別緻的院落。果然是梅花琳琅滿目，只是四下靜寂無聲，並不見廣泰口中的文人雅士。忽然，清冽的古箏如隔崆峒敲玉，古樸悠揚。
又是陽春白雪，芝蘭應聲穿過一處走廊，原是別有洞天，一處水榭迎面，三面環水借花成景。芝蘭眸子一亮，他果然還在京裡，只是瞥到撫琴之人，心下咯噔，難怪方纔覺得琴音似曾相識，原來是當日的戴佳格格。
富察靠着古琴旁的廊椅，閉目凝神甚爲陶醉，如果不是兩尺開外端坐着擺弄棋盤的裕親王爺，這倒是一幅絕佳的才子佳人畫卷。芝蘭心中很不是滋味，興致索然。
嘎達看到王爺像似見了久別重逢的親人，正要狂奔過去卻被芝蘭一把扯住。“噓……”芝蘭朝嘎達噓噓嘴，瞪了瞪眼。嘎達見姐姐面露慍色，低頭止步。
廣泰甚是機靈，朝芝蘭眨了眨眼便牽着嘎達沿長廊往回走。芝蘭頓覺爲難，走不是留不是，進不是退也不是，倚着迴廊直到一曲終了。
“怎麼來了就呆站着？”一聲驚醒了芝蘭，原來竟一聲琴音不曾入耳，走了神。這聲音芝蘭心心念唸了百千回，只是復一聽見卻不是那番滋味。
芝蘭上前一一行禮，戴佳格格上上下下打量着芝蘭，無比親暱地扭頭問富察：“這位也是爺的客人？”
“想是王爺的上賓。”芝蘭心下更不是滋味，轉念又覺得這兩人的對話才和諧，戴佳格格是不用自稱奴才的。
“奴才見過戴佳格格，格格吉祥。”雖心有不虞，芝蘭依舊笑着恭恭敬敬地施了禮。
這位格格想是早就知道芝蘭的底細，雖是顧全了禮數草草回了禮，眉尖眼角卻是掩飾不住的輕蔑。
雖然霸道的格格已見得多了，比這眼神犀利百倍的也曾受過，芝蘭素來是不予理會的，只是當下心裡按捺不住的難堪。芝蘭不想在富察面前狼狽，心下後悔，原是不該來的。即便如此，芝蘭依舊堆滿了笑，轉而向裕親王道謝：“謝謝王爺今日相請，新梅果然開得好。”
“想來覺着你也會喜歡，待下雪更美，到時再請你賞雪梅。來，不必多禮了，坐吧。”裕親王指指隔着茶几的椅子示意芝蘭坐下。想是平時，芝蘭定會推脫，當下回了禮，竟坐下了。
“上次累王爺的馬兒受驚，不知尋到了沒？”
“哈哈，還惦記着呢，不礙事。”王爺笑笑揮了揮手。
不等芝蘭與王爺多說上兩句，戴佳格格略帶挑釁地衝芝蘭說：“頒金節那日姑娘的表演真讓大家大開眼界了，只是我有一事不明。”
“格格請說……”
“滿族的族慶自然要跳滿族的舞蹈，據我所知，鼓舞好似與咱滿族沒關係。”戴佳格格斜瞥了芝蘭一眼，雖是滿臉笑容，嘴角卻寫滿了不屑。
芝蘭暗想，這陽春白雪與滿族又有什麼關係？只是不想多生事端，便謙遜地說：“格格所言甚是，不過當今聖上推崇滿漢一家，所以奴才斗膽借了漢舞。”芝蘭偷偷瞄了眼富察，既不幫忙解圍就罷了，居然臉上一絲表情都沒有。
戴佳格格一副不以爲意的模樣，復又對王爺和富察笑語：“今日人可都齊了？”兩人皆點頭。
戴佳臉上明顯不悅，嘆息道：“原以爲八旗的文人雅士多半會到場，有場惡鬥，故而除了陽春白雪，還準備了幾首曲子和舞蹈，想爲大家助助興應應景，看來真是可惜了。
“哈哈，惡鬥？看來你應該喜歡布庫。說到文人雅士，自然少不得滿洲第一才子納蘭容若，改日領你見見。”富察盯着戴佳開懷笑道。
這不是頒金節時的眼神嗎？芝蘭忍不住苦笑，虧自己……算罷，正好了了一樁心事，安安心心地入宮伺候主子。芝蘭百無聊奈地撥弄起手中的帕子，富察依舊和戴佳格格聊得火熱，王爺也不時參上幾句。芝蘭是一句都沒聽，心裡琢磨着給太太繡的帕子用什麼圖案比較好。
“唉，戴佳問你會不會彈琴，她原是準備了兩項才藝，一是撫奏梅花三弄，一是爲這曲配舞。”富察努努嘴漫不經心地問。
芝蘭暗想，他居然連自己的名字都忘了，心裡涌起千百個嘲諷的聲音，原是自作多情，當下感覺如坐鍼氈。
裕親王在一旁忙着解圍：“芝蘭配舞定是可以的，就請戴佳撫琴吧。”
戴佳似乎成心刁難，這梅花三弄反覆用泛音奏法，沒多年功底極可能曲不成曲，明知如此卻堅持道：“既是王爺吩咐，我本是不敢違逆，只是，芝蘭的舞技和我的琴藝都已獻無可獻了，不如推陳出新，我倆換換。”
芝蘭根本無心攪進這爭風吃醋的漩渦裡，想這貴族人家的賞梅居然也不過是女子之間勾心鬥角的競技場而已。只是見戴佳如此挑釁，又想撫完琴便可藉故早退，便略顯謙恭地答應了。
芝蘭坐下撫了撫琴絃，上好的小葉紫檀，難得一見的好琴，就當今日是爲這琴而來的，於是心下開朗了許多。芝蘭朝戴佳格格點點頭，等戴佳擺好舞姿，纖纖玉指一拂，便忘情在了這十三絃裡，不曾擡頭看舞者，也不曾擡頭看觀衆，這曲子從小到大撫了千百回，獨獨當下心境如此不同。
芝蘭覺得那傲雪凌霜的不像是梅花，倒像是自己。這人世間的雪霜不在於勞作坎坷，而在誅心傷神，而這風霜卻還只是剛剛開始，芝蘭不曉得自己能否像這梅花一般傲然地熬過這個漫長的冬天。到今日，芝蘭才意識到，辛者庫女子的世界原來只有冬天，陽春白雪的暖春只屬於高貴的格格。
一曲終了，王爺和富察自然少不得讚美，戴佳雖不服氣也悻悻地讚了餘音繞樑。芝蘭全不在意，只是謙遜地回謝，當下只想早早回家，今日過後心中的暗香該褪盡了。芝蘭抱歉地請退，兩位爺都覺些許意外。戴佳更覺得芝蘭會白白棄了這飛上枝頭的機會很不可思議。儘管富察的眼裡好似分明寫着些許不捨，芝蘭心下很明瞭，他的眼神根本不屬於她一人，原是自己會錯了意，便該早早抽身。
馬車上，嘎達依舊很高興，嘻嘻哈哈地講了許多與廣泰玩耍的趣事。這孩子總能在很短的時間裡與人打成一片，現在儼然廣泰又成了他的忘年之交。
芝蘭倚着窗，透着簾逢看到大街上急急避讓的人羣，心想我分明應該在這人羣裡而不該在這馬車上。從前芝蘭很滿足，從不覺得“辛者庫”出身有多失禮人前，如今頭一回覺得這三個字如此沉重，重到無法承受。