德宛望了眼榮妃，又瞅了眼主座，輕聲道：“榮姐姐說得是……初侍聖主便受封爲貴妃，雖是有違祖制，卻是……情理之中。”
惠兒清淡一笑，微微點頭。桑榆不置可否地嘟嘟嘴，木木地倚了倚軟墊。
雙眸閃過一抹寒光，脣角微揚，榮妃冷冷一笑，道：“貴妃受封，你我自是心悅誠服。那……良妃呢？宮規列明，皇貴妃一、貴妃二、妃四、嬪六……哼……我們四妃都在，何來良妃？”桑榆、德婉對視一眼，齊齊望向惠兒。
微微一怔，惠兒稍稍扭頭，對着榮妃，輕聲道：“榮姐姐，非是我有意冒犯已故之人，除我們四妃外，還有平妃、敏妃——”
眸光愈冷，榮妃定定地瞅着惠兒，語氣冷凝，道：“惠妹妹，我知……她與妹妹……算來也屬……同氣連枝。我不奢望妹妹大義滅親，可……妹妹也不能這般偏袒她。平妃、敏妃可都是仙逝後追封的諡號。良妃？她如今可是活生生的……這宮裡莫名其妙就成了五妃。”
面色唰地蒼白，惠兒避過迎面的刺骨冷光，緩緩垂眸，揪着帕子理了理，淡然道：“榮姐姐，我與芝蘭妹妹確屬同族。她受封，做姐姐的，我自是高興。這點不假……”
擡眸掃了眼四下，惠兒幽幽起身，接着道：“可……我也想說句公道話，撇開我們這層關係，我今日還是得說，芝蘭妹妹受封並無不妥。既然初侍聖主可受封貴妃，芝蘭妹妹有子有女，八皇子德才兼備，妹妹母憑子貴，受封爲妃，又有何不妥？”
“哼……”榮妃幽幽移眸，凝着地板，一記冷笑。
臉色愈發蒼白，明眸掠過一絲淡淡不悅，惠兒揪着帕子，振了振，欠了欠身，道：“各位姐妹，我先回了。”
“唉……”桑榆急忙招手，起身時唯見飄然出宮的一襲衣襟，輕嘆一氣，木木落座。德宛頓覺稍許尷尬，不由正了正身子。
眸光穿梭於兩席客座，清然一笑，桑榆揚帕子個隔空點了點，道：“榮姐姐、德妹妹……品品這茶怎樣？這可是江南貢茶……”
“慢點……慢點……別磕着了，這可是額娘最喜歡的瓷瓶。”若兒攏着貂裘，站在院落，一面哈着手取暖，一面笑盈盈地叮囑宮人。
“格格，天冷，趕緊進去歇着吧。”小張子弓着腰湊了過來。
若兒閃了閃眸子，聲若銀鈴，夾着一絲淺淺笑意，道：“額娘受封爲妃，終於可以搬進儲秀宮正殿，這天大的喜事……我怎能不出力？”
“格格，要不再等等吧，等娘娘回來再說。”小張子憂心忡忡地望着穿梭往來的宮人，低聲道。
愣愣瞟了眼院門，小嘴一嘟，若兒自言自語般唸叨：“皇阿瑪口諭都下了，任那些人再不樂意，又能怎地？額娘何苦……真不知額娘趕去西暖閣幹嘛。”
眉角一蹙，小張子無奈地瞅了眼院門，旋即，振了振，壓着嗓子道：“格格，非是奴才多嘴。儲秀宮這麼些年來，雖也安置過幾撥未受封的秀女，可明殿一直空着。娘娘的心意，奴才明白，娘娘不在乎這些。”
香腮鼓了鼓，若兒悻悻地踱步入屋，撅着嘴，道：“即便不在乎……也不能任人欺負。憑什麼貴妃娘娘一入宮就能是貴妃，額娘受封爲妃，他們就跪去太廟？”
“格格……”小張子急忙湊近，瞟了眼四下，蹙着眉，擺着手，死命搖頭，壓着嗓子勸止。
“聽到便聽到，我還巴不得。便是皇阿瑪在，我也這般說。”若兒倔強地揚了揚下顎，一腳跨過門檻，回頭朝小張子，道，“你瞧着吧，他們逆皇阿瑪的意，便是逆天，跪去太廟也沒用。”
“由得他們，愛跪便跪。”深邃雙眸閃過一絲戾氣，玄燁不曾擡眸，定定地凝着書頁，蹭了蹭靠墊，揚指狠狠翻了頁書。
兩泓清水驟起漣漪，眸光些許動容，些許悽清，芝蘭順着榻沿，朝明黃身影挪了挪，柔聲道：“皇上，天寒地凍，各位姐姐跪在太廟，病了可如何是好？除夕近了，這……”
啪地合上書，玄燁定定地瞅着娥眉黛玉，眸光些許不耐，些許無奈，隨手將書撂至一側，摁着軟榻朝榻沿挪了挪，雙手掌着纖纖玉肩，脣角微嚅，低聲道：“芝兒，你不想朕爲難，朕知。可朕的性子……你還不懂？他們也懂，卻偏偏要逆朕的意。朕既開了口，你便是大清朝的良妃。朕不妨明言，朕等到今日才立你爲妃，並非怕流言蜚語，那些朕不在乎。朕只不過……朕心裡那道坎，礙着……你阿瑪……”
星眸一瞬氤氳霧簇，眉角顫了顫，芝蘭揚手覆上明黃膝蓋，落寞垂眸，聲音稍許悽清，道：“阿瑪……是個苦命人，雖是百般算計……卻獨獨算不過命運。他……不是有意冒犯聖威的……只因他執念，害了哥哥，害了額娘，受盡二十載煎熬，他的悔……他的痛……”生生哽住，幾滴晶瑩滑落，浸入明黃錦線，芝蘭顫顫地揚指拂了拂明黃膝蓋。
眸光幽幽一沉，攬着水色倩影入懷，玄燁蹭着雲鬟霧鬢，微微點頭，輕聲道：“朕知……朕沒再怪他。嘎達隨裕親王當差十餘載，恪盡職守，如今已近而立之年，朕給他在內務府派了差事。”
微微擡眸，透着彌矇淚光，芝蘭癡癡地凝着劍眉，脣角微微顫了顫。
掠過一抹解嘲笑意，玄燁揚手拭了拭凝脂玉面上的兩道淚痕，些許打趣道：“朕身爲姐夫，照拂下小舅子，份屬應當。你這般望着朕，倒叫朕難爲情了。”
笑靨淺浮，芝蘭貼着明黃肩頭，癡戀地蹭了蹭，瞬即，星眸掠過一抹愁思，抿抿脣，輕聲道：“皇上，臣妾受封的確有違四妃的祖制，拂了各位姐姐的臉面……終是臣妾理虧。榮姐姐、宜姐姐和德妹妹……想是一時面上過不去，並非無理取鬧，他們已在太廟跪了整日，若沒個臺階下……”
緊了緊懷翼，脣角不耐地揚了揚，玄燁緩緩垂眸，解嘲一笑，道：“那誰給朕臺階下？行了，區區幾個女子，朕還治不了他們？”
淚光眸光瀲灩生輝，芝蘭嫣然一笑，片刻，戀戀不捨地掙開明黃懷翼，正了正身子，雙頰輕染一絲緋紅，柔聲道：“倒是臣妾多慮了。臣妾……告退了。”說罷，緩緩起身……
揚手扯住玉腕，雙眸掠過一絲玩味笑意，玄燁擡眸凝着娥眉黛玉，拽着水色倩影落座，輕笑道：“既來了……便留下吧。”
緋紅愈甚，脣角不自在地微微扯了扯，芝蘭低低瞥了眼錦簾，壓着嗓子道：“臣妾未請旨便冒冒失失來了，今日……已翻過牌子，和嬪妹妹……恐怕已進宮門了。”
微微一怔，玄燁尷尬地垂眸，茫然瞟了眼軟榻，瞬即，輕嚅脣角，擡眸一凝，淡淡道：“小珠子辦事遠不及他師傅，看來朕升他做總管，倒是操之過急了。進了宮門，遣回去便是。竟多嘴跟你提……”
耳際都些許刺辣，星眸似染了羞赧粉暈，芝蘭合手緊了緊，解嘲般擠出一絲笑意，木木地垂眸盯着軟榻，輕若無聲道：“不怪魏公公，無礙的……皇上……臣妾都三十好幾了……”欲言又止，嗓際些許哽住，笑意卻愈濃，芝蘭木木地緊了緊手。
揚指微微擡起凝脂下顎，定睛瞅了瞅，眸光盡染柔情，脣角漾起一抹淺笑，一瞬暈及眉角，玄燁微微搖頭，簇頭碰着瑩白額頭，輕聲道：“你莫不是想說……年老色衰……受不起聖寵？依朕看，你還是那年頒金節初見的模樣……倒是朕，老了……瞧瞧……”
玄燁正了正身子，稍稍側了側頭，掠過一絲解嘲笑意，揚指點點鬢角，道：“是不是華髮早生？”
星眸幽幽一沉，探頭定定地瞅了瞅，芝蘭不由嘟了嘟嘴，嘀咕道：“哪有？皇上正值壯年，怎會老？”