紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄。
一懷愁緒，幾年離索。錯，錯，錯！
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閒池閣。
山盟雖在，錦書難託。莫，莫，莫！
——陸游《釵頭鳳》
未時，乾清宮西暖閣，碧玉猊爐焚薰着龍涎香，幽香嫋嫋。晚膳后皇上既未召重臣覲見議事，亦未召南書房學者議學，唯是慵慵地歪在軟榻之上，草草翻閱《資治通鑑》，目光渙散似迷離於千里之外。
樑九功躡手躡腳地捧着金盤，悄然呈上。玄燁未曾擡瞼，只是不耐地揮了揮手。一連數日皆是如此，妃嬪們差宮女旁敲側擊地打探了多回，樑九功已是些許招架不住，誰知這些小主子們私下怎麼猜忌自己的，這綠頭牌未動過分毫手腳，主子硬是不碰，自己也沒轍，真真冤枉。
樑九功偷偷朝裡睨了一眼，主子把書撂在一邊，抽開榻上的紫檀屜子，翻出一塊烏青的布絹攏在掌中，端詳得出了神。樑九功琢磨這烏青應是個荷包，只是遠遠地看不真切，主子像似有意避忌並不想人知道，便唯有裝糊塗罷了。自二月始，主子間或便會如此，掌玩着烏青發呆，也曾掏出一封信箋定定地婆娑過兩回。初時樑九功並未在意，自幼服侍少年天子，這皇家的風流他是最清楚不過的，宮裡的小主哪個不曾被主子捧在手心裡過，見慣不慣了。唯是而今這情形，這烏青的主人十之八九不是宮內的小主，那又會是何人呢？樑九功腦子迅速盤算着，那日乾清門，兩個宮人誤撞聖駕，主子未怪責也就罷了，反而住輦遠望……萬壽節那日，主子駐足中和殿窗前，分明望着保和殿角出神，眼神出奇的詭異，似怨又似憐……
樑九功想不明白，唯有捧着金盤，一路退出殿外，正巧撞見魏珠殿門外探望，瞬時不悅，把金盤塞給魏珠，探究地盯了一眼，道：“跟你說過多少回，賊眉鼠眼是當差大忌。”
魏珠兜着金盤退了一步，低頭賠罪道：“師傅教訓的是，以後不敢了。”
“找皇上有事？”樑九功試探地問，魏珠已一連數日在這個時辰私下面聖了，竟連自己也瞞着。
魏珠轉了轉眼珠子，賠笑道：“沒……沒，我先告退了。”
“慢着——”樑九功輕輕扯住魏珠，笑了笑，篤定地說，“小珠子，你可是我一手調教大的，這師徒情分……嗯……”
魏珠面露一絲難色，連連賠禮道：“師傅，我一向敬重您，您又不是不知道。只是……這皇上親自吩咐的差事，我……皇上既不想讓您知，我……”
樑九功鬆了手，輕輕撫了撫魏珠微皺的衣袖，笑了笑，說：“知了，你下吧。”
魏珠倒更難爲情了，頓了頓，說：“師傅，您放心，這事……跟您沒啥關係，不過是個……丫頭。”
眸子一閃，樑九功淺笑，揮了揮手叫魏珠退下，心下豁然明瞭，小珠子這些日子往御膳房跑得最勤。樑九功不由暗自些許得意，談及揣摩聖意，何人及得上自己，年紀輕輕坐上總管一職，靠的絕非溜鬚拍馬，恰如其縫地及時爲主子分憂方是訣竅。
正巧，奉茶宮女掌茶來了，樑九功使了個眼色，接過茶盤，手一偏，杯側茶潑，不偏不倚落在右手背上。
“這……總管，我……都怪我不小心，我。”宮女連連賠罪，忙忙接過茶盤。
右手背已瞬間通紅，樑九功卻面露笑意，擺擺手道：“沒事兒，你再沏過來吧。”吹了吹手，便緩緩邁進殿內。
玄燁正左手執書，右拇指揉着太陽穴，閉目凝神。這時辰，若無政務，樑九功都會替主子捏肩推拿。這差事樑九功從不假手於人，一則主子顧及聖明從不宣宮女伺候，二則除了打小伺候的近身，主子對太監無甚好感，三則這光景難得能與主子拉拉家常，唯是今日……
樑九功輕邁步子，急急上前，低聲道：“奴才給皇上鬆鬆肩吧。”
玄燁睜開眼，直了直身子，又挪了挪背。樑九功笑盈盈地伏手明黃錦緞上，捏穴活動起來，儘管含着笑，嘴角卻緊抿，眼角露出一絲苦意。
玄燁扭頭問道：“這是怎麼了？”
樑九功急急縮手，用左袖遮了遮右手臂，說：“沒事，奴才魯莽，不小心給水燙了。”
“那就歇着吧……上點藥。”
“勞皇上掛念，不礙事的，怎可因奴才一點小傷，耽誤……”
“算了，這樣子還能逞強？退吧。”玄燁自萬壽節以來心下就不爽快，頃刻已有些不耐。
樑九功低頭輕語道：“皇上成日伏案批閱奏摺，鬆骨可乃大事，馬虎不得。奴才該死，要不……奴才倒知一人，手藝不在奴才之下，召她來可好？”
玄燁擡眼瞟了樑九功，盡是疑惑，哼笑一聲，問道：“這……今日，葫蘆裡又賣的什麼藥？”
樑九功急急退了一小步，賠罪道：“奴才惶恐，奴才哪敢在皇上面前耍小心眼。原不過一日，去看望一位掌事嬤嬤，碰巧撞見個小宮女手藝不錯。一時想起，想必能幫奴才替一回差。”
玄燁探究地盯着眼前的奴才，無奈地搖搖頭，復又擺了擺手。樑九功嘴角掛着一絲詭秘笑意，退了出去。
“老媽媽，我又來看您啦。”樑九功春風滿面地跨過門檻。
秦嬤嬤心頭一絲不祥，卻殷殷道：“難得總管大駕，快坐。”
樑九功擺了擺手，道：“不坐了，即刻得趕回去。今日來，還是得向老媽媽討要個人。”
無事不登門，登門無好事，秦嬤嬤心下不虞，面上卻依舊笑盈盈，道：“總管說的哪裡話，只要我能辦得到的，儘管開口。”
“那日這兒看到的那丫頭，推拿手藝不錯，這不我燙傷了，皇上那兒的差事可耽誤不得，所以向媽媽討個人情。”樑九功伸了伸紅彤彤的右手，搖搖頭無奈地說道。
“喲，燙得這麼厲害……只是，這差事，那丫頭……恐怕擔不起。”秦嬤嬤心下咯噔，納蘭家託付的女子，這要是給自己進獻去了御前，這哪裡是報恩吶。
“我那日瞧得真切，絕對錯不了。嬤嬤趕緊叫她過來吧，時辰耽誤不起。”
“這……使不得，萬一伺候不好，可……她掉了腦袋事小，恐連累了您。”嬤嬤再三推搪。
“錯不了，我看人錯不了，沒事。”樑九功勸慰道，言語中已帶了一絲慍意。
秦嬤嬤嘆了口氣，復又正了正臉，笑道：“是這丫頭的福氣……我這就叫她梳洗梳洗，即刻就差人送過去。”
樑九功點點頭，笑道：“還是老媽媽明白事理，他日必有福，我這就走了。”
秦嬤嬤倚於門前，目送總管離去，朝外有氣無力地喚了一聲：“小張子，去，叫芝蘭。”
芝蘭狠狠搖了搖頭，切切地說：“嬤嬤，我……不能去，求求您——我不去我……我……”
秦嬤嬤撫了撫芝蘭，勸道：“我已再三推脫，無奈人微言輕。這差非去不可，否則……你……我……這局中上下……”
淚水在眼眶狂打轉，芝蘭已有些失了主心骨，時下只知萬般不願，深吸了口氣，倒稍稍有了主意。
“孩子，別瞎想，不過當個差，別讓人久等，趕緊去梳洗吧。”
“那……嬤嬤可能容個人情？”芝蘭請求道，見嬤嬤點頭，接着說，“可否叫小張子幫我跑趟腿？”
嬤嬤又是點點頭，芝蘭急急朝小張子耳語兩句，便回房梳洗。約摸一炷香時間過去了，芝蘭換洗一新，坐於鏡前，徐徐打開妝奩，掏出一青花瓷盒，依依不捨地輕撫，片刻又放了回去。待芝蘭出門，嬤嬤和小張子已到了門口。