他回答：“沒有生病，親愛的科座。我大概有點累了。我近期做了好多工作，您也許能看得出。”
他堅信自己在年底肯定會升級，有了這個希望，他又恢復了往日裡模範公務員的勤勞生活。
哪知他僅得到一筆很少的獎金，比每個人都少。
勒薩勃爾跑去找科長，並且第一次改口稱呼他“先生”。“先生，如果得不到任何報酬，我這樣工作，還有什麼用處呢?”他問道。
托爾什博夫露出了不高興的神色，他說：“勒薩勃爾先生，我已經告訴您，我不想在我們之間談這一類的事。我再和您說一遍，拿您現在的財產和您的同事們的貧困一比，您提出如此的要求，是不應該的……”
勒薩勃爾再也無法忍受了：“先生，我什麼也沒有!我姑姑把她的財產都留給我的第一個婚後生的子女了。我岳父和我，都是依靠薪水過日子。”
科長一驚，回答：“就算您今天什麼也沒有，以後您還會有錢的；因此事情還是一樣。”
勒薩勃爾退了出來，沒有升級比沒有得到那一百萬法郎還要令他傷心。
幾天以後，卡舍蘭剛到辦公室，小白臉瑪茲就笑嘻嘻地走進來；接着皮託萊眼睛裡閃着光來了；後來布瓦塞爾也推開門，非常興奮地走進來，一面嘿嘿笑着，一邊心照不宣地看看別的同事。薩翁老頭兒不停筆地在抄寫。
卡舍蘭一邊登記公文，一邊大聲念着：“土倫爲‘黎塞留號’軍官食堂炊具事。——洛里昂爲‘德塞克斯號’潛水衣事。——佈雷斯特爲試用英國帆布事!”
勒薩勃爾走進來了。他如今每天上午都要來取有關的公事，他的岳父不再叫勤務員爲他送去了。
他翻着公文，皮託萊心裡高興得實在無法控制了。他對司書說：“喂，薩翁老頭兒，您這一輩子裡肯定學到了不少東西吧?”
老頭兒認爲他們要和他開玩笑，又打算提起他妻子的事，因此沒有理他。
皮託萊又問：“您有了幾個孩子，那肯定有生孩子的秘訣了?”
老頭兒說：“皮託萊先生，我不喜在這方面開玩笑。我娶了個缺德的女人。我掌握她不規矩的證據以後，就和她分手了。”
瑪茲用非常隨便的口氣問：“您抓到過好多次證據，是這樣嗎?”
薩翁老兒一本正經地回答：“是的，先生。”
皮託萊又開口了：“您還是作了好幾個孩子的父親，據說您有三、四個孩子，對嗎?”
老頭兒滿臉漲得通紅說：“我的老婆的確是生了三個孩子，可我有理由斷定第一個是我的，但是其他兩個我不承認。”
皮託萊又說：“確實，人人都說第一個是您的。能有一個孩子已很不錯了，而且應該心滿意足了。我敢打賭，勒薩勃爾假若能像您那樣，即使是隻生一個孩子，也就會非常高興啦。”
勒薩勃爾聽清楚他們是在攻擊他，心裡既慌張，又生氣。出於自尊，他打算留下來，他推測究竟是誰泄漏了他的秘密，他想起跟科長說過的那番話，馬上就看出要是他不願意做整個部裡的笑柄，就得拿出點顏色來給他們看看。
布塞瓦爾模仿街頭小販大聲叫道：“生孩子秘訣，十個生丁，兩個蘇!來買薩翁先生傳授的生孩子秘訣，內容豐富精彩!”
除了勒薩勃爾和他的岳父以外，其餘的人都笑了。皮託萊對收發說：“卡舍蘭，您怎麼啦?您平時的興致到哪裡去了?薩翁老頭兒和他的老婆養過一個孩子，似乎您覺得一點也不值得奇怪似的。我呢，我覺得非常可笑，這不是人都能辦到的呀!”
勒薩勃爾假裝在一件一件地看公文，但是他的臉色變得紙一樣白。
布瓦塞爾又喊起來：“對繼承人獲得遺產非常有用，十個生丁，兩個蘇，趕快來買!”
瑪茲認爲這種開玩笑的方式很下流，他本人對奪走了他發財夢的勒薩勃爾也充滿怨恨，因此直接地問勒薩勃爾：“這是怎麼回事呀?勒薩勃爾，您的臉色白得厲害!”
勒薩勃爾瞪着這個同事。他嘴脣顫抖着，想說幾句尖刻的俏皮話，但是沒有想出來；就回答說：“沒有什麼。可是看到您這股賣弄聰明的勁兒，我倒有點吃驚。”
瑪茲笑着說：“朋友，這僅僅是盡力罷了。我們也和您一樣，並非在每件事情上都能成功的……”
突然爆發出一片笑聲，打斷了他的話。
勒薩勃爾說：“我不明白。我在哪件事上沒有成功?”
瑪茲和顏悅色地說：“我知道，您平時無論什麼事都可以成功。因此我剛纔不該提您，況且，我們談的是薩翁老頭兒的孩子，您就沒有孩子。既然您無論什麼事都成功，那就很顯然了，您沒有孩子，肯定是不願意要孩子。”
勒薩勃爾聲色俱厲地問：“這和您有何相干?”
瑪茲聽到故意找碴兒的口氣，提高了嗓門說：“喂，您這是幹什麼?客氣一點，否則，我要找您算賬的!”
但是，勒薩勃爾氣得全身發抖，已經不能控制自己了：“瑪茲先生，我不像您，我不是小白臉，更不是自命不凡的花花公子。請您從今以後再也不要跟我說話。我沒必要與您和您一類的人打交道。”他用挑釁的眼光望望布瓦塞爾和皮託萊。
瑪茲明白了真正的力量在鎮靜和諷刺裡，可是，他的虛榮心受到了傷害。他想狠狠打擊對方一下，因此雖然眼睛裡冒着怒火，還是用好心相勸的關切口氣說：“勒薩勃爾，您過分了。但我瞭解您的煩惱；爲了這一點兒小事，爲了如此簡單而容易辦到的小事，失掉一筆財產，會叫人不高興的……要是您願意的話，我會幫您這個忙的，看在我們是朋友的份上，分文不取。僅僅五分鐘的事兒……”
他的話還沒有說完，勒薩勃爾就抓起薩翁老頭兒的墨水瓶猛地摔到他的胸口上。墨水濺了他一臉，沒想到他眨眼之間就成了一個黑人。他轉動着白眼珠，奔過來，舉起手想打下去。但是卡舍蘭擋住了自己的女婿，抱住瑪茲，用拳頭不停地捶他，把他推到了牆邊。瑪茲掙脫身子，打開門，朝他們兩個人大喊一聲：“有種的就等着!”然後跑了出去。
皮託萊和布瓦塞爾也跟着他走了。
瑪茲剛一回到辦公室，就試着想把墨水擦乾淨，但是沒有成功，那種所謂永不褪色的紫墨水潑在了他臉上。他又氣又急，用手巾使勁地擦臉。不過越擦越黑，而且黑裡透紅，因爲皮膚已經擦得充血了。
瑪茲垂頭喪氣地說：“此時需要解決的是事關榮譽的問題。你們願意不願意做我的證人，向勒薩勃爾先生問一問，是正式道歉解決呢，還是武鬥解決?”
兩個人滿口答應，對這種事他們都是外行。最後，他們決定去和一位剛調到部裡來的海軍中校商量商量。可是他也不比他們強，他勸他們去找勒薩勃爾，讓他也委託兩個朋友跟他們碰頭。
勒薩勃爾看見這兩個人走進來，很不禮貌地問：“你們來幹什麼?”
皮託萊回答：“先生，我們受了瑪茲先生的委託，來問您對於您向他犯下的粗暴行爲是賠禮道歉解決呢，還是決鬥解決?”
但是，勒薩勃爾的怒氣還沒有平息下去，他大聲說：“什麼!他侮辱了我，還要來找事?告訴他，我看不起他，無論他說什麼，做什麼，我也看不起。”
布瓦塞爾說：“先生，您這是逼着我們把事實經過在報紙上公佈出來，那對您可不利。”
皮託萊很狡猾地補了一句：“對您的名譽和前程都十分不利。”
勒薩勃爾驚慌失措地望着他們，怎麼辦呢?他想起了拖延時間，就說：“先生們，我將在十分鐘之內答覆你們。你們希望在皮託萊先生的辦公室裡等回信嗎?”
等到只剩下他自己時，他朝四周看看，似乎要找人替他出個主意或者保護他。
他不知如何是好，就跑去找科長，請他出主意。
托爾什博夫先生大吃了一驚，他也說不出個辦法來。他連忙說：“我無法對您說什麼。這是有關您個人榮譽的問題，您要不要我寫張條子給布克艦長?他能夠給您出個主意。”
勒薩勃爾就趕緊去找這位艦長。艦長甚至同意當他的證人；他又找了個副科長做第二個證人。
布瓦塞爾和皮託萊一直等着。
大家莊嚴地行了禮，坐下來。皮託萊第一個發言，把情況介紹了一遍。艦長聽了以後，回答：“事情雖很嚴重，但是我覺得還沒到無法挽救的地步；這全要看雙方的願望是怎樣的。”他想從中取樂。
他們討論了好長時間，認爲兩方都該道歉，討論中，一共擬了四封信稿。假如瑪茲先生表示開始並沒有侮辱勒薩勃爾的意思，那麼勒薩勃爾先生也應該承認不應該拿墨水瓶砸人，應該爲自己的冒失行爲道歉。
隨後，這四個代理人就回去見他們的委託人。
瑪茲雖然料到對方可能讓步，但是想到一旦非決鬥不可，心裡也異常緊張。
他看了看交給他的信，非常滿意地說：“在我看來，這也非常體面了。我願意簽字。”
勒薩勃爾也接受了證人寫的信，他說：“既然這是他們的意思，我也只得同意啦。”
四個代表又重新碰面。交換了信件後，他們莊重地互相鞠躬；事件解決，他們也就分手了。
部裡從未如此熱鬧過。職員們紛紛以各種方式互相打聽消息。
聽說事情解決，大家都感到非常失望。有人說：“勒薩勃爾的孩子依然沒有到手呀。”
然而，就在一切都似乎結束了時，布瓦塞爾卻出了難題：“兩個冤家對頭碰見了，應該互相打招呼呢，還是彼此裝作不認識?”結果是這樣決定的：他們應該在科長的辦公室裡見面，並且當着托爾什博夫的面互相寒暄幾句。
這個儀式馬上舉行了，瑪茲僱了一輛馬車，趕回家去想法把墨水洗掉。
勒薩勃爾和卡舍蘭一起回去，每人都憋着一肚子氣，似乎剛纔的事都是對方的過錯。勒薩勃爾一到家，就衝着他的妻子嚷道：
“我無法忍受了，爲了您，還得和人家決鬥!”
她看看他，雖然感到有些驚奇，但是火氣也已經冒上來了。
“決鬥?爲什麼?”
“瑪茲因爲你的緣故侮辱了我。”
她走到他跟前問：“因爲我的緣故?到底怎麼回事?”
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他氣沖沖地說：“他侮辱了我……沒必要講給你聽。”
“但是我非要知道，你必須得告訴我，他說過我什麼話。”勒薩勃爾結結巴巴地說：“他對我說……他對我說……就是有關你不會生孩子一事。”
她一下子發作了：“我!我不會生孩子?他這個混蛋怎麼會知道?跟你不會生孩子，那是對的，因爲你就算不上個男人，但是，如果我嫁給別人，無論嫁給誰，我早就兒女成羣了，哼!你怎麼不說了呀，嫁給像你這樣的窩囊廢，真是倒黴!……你是如何回答他那個畜生的?”
她把勒薩勃爾嚇壞了，他結結巴巴地說：“我……打了他。”
她吃驚地說：“他怎麼辦呢?”
“他派兩個證人來找我唄!”
她對此事產生了興趣，她對這個用生命冒險的人猛然產生了些許的敬意，她問：“你們何時決鬥?”
他回答：“我們不決鬥了，證人把事情已經調解好了。瑪茲也向我道了歉。”
她用滿懷鄙夷的眼光說：“嘿!別人當着你的面侮辱我，你竟然讓他胡說，不願意跟他決鬥!地道的膽小鬼!”
他又來氣了：“你閉嘴，和我自己的榮譽相關的事，我懂得比你多。何況這兒還有瑪茲先生的信，你一看就知道了。”
她把信瀏覽了一遍，就全猜到了，冷笑着說：“你也寫了一封信?你們兩個人是互相害怕呀。啊!男人多麼膽小喲，如果換成我們女人呀……但是，被侮辱的是我，是你的妻子，你竟然就這樣算了，怪不得你養不出孩子。原來你在女人面前和在男人面前一樣……不中用。唉!我怎麼挑了個這麼好的寶貝兒!”
她望着坐在她面前的男人，真想一下子殺了他。
她說：“你任何用處都沒有，任何用處都沒有。就拿你當科員來說吧，你也讓所有人都趕到你前頭去了。”
卡舍蘭跨進來問：“什麼事?”
她轉過身去說：“我在教訓這個小子!”
勒薩勃爾首次看清這庸俗、粗野的父女二人的真面目。他將要生活在這兩個人中間，他意識自己的一輩子算完了。
卡舍蘭說：“要是能夠離婚多好!像嫁給一隻閹雞是的。”
勒薩勃爾聽到“閹雞”這兩個字，氣得全身發抖，他向岳父走過去，嘴裡喊道：“出去!……出去!……這是在我家，聽見了嗎?……我趕您出去……”他抓起一個瓶子，如同舉棍子一樣舉起來。
卡舍蘭嚇得趕緊退到一邊，低聲說：“他今天究竟是怎麼啦?”
勒薩勃爾的氣依然沒有消散。他轉過身尋找妻子，他把瓶子放到櫃子上，嚷道：“至於你……你……”他找不到令人信服的理由，說不下去。
她突然笑了起來。
笑聲對他來說又是一次侮辱，他氣瘋了，猛地撲過去，左手緊掐住她的脖子，右手打她耳光。她直往後退，碰到了牀，仰面倒下，他沒放手，繼續打她。突然他直起身來，感到精疲力盡，嘴裡也呼呼直喘氣；他爲自己做的這種粗野的事感到非常害臊，結巴地說：“這……這……這是怎麼回事?”
她捂着臉動也不動地仰臥在牀邊。幾分鐘後，他心裡越來越急，就低聲喊：“科拉!喂，科拉!”她沒有回答，沒有動彈。她怎麼了?她這是在做什麼?尤其是她準備做什麼呢?
他的火氣全消失了。他覺得自己丑惡，像罪人似的。像他這樣的人，竟然動手打自己的妻子。他這一後悔，就軟下來了，真想跪倒，求得她的原諒。他摸摸她，她依舊沒有反應。他又說：“科拉，聽我講，是我錯了。”她就好像死了一樣。