“夠了——”擡手一比，玄燁稍稍抑了抑下顎，近乎低吼喝止，緩緩擡眸，直戳心扉的眸光灼灼炙人，脣角浮過一絲冷笑，嘶啞低沉之音復又飄起，“區區一個答應好得過待詔女官？你究竟是愚蠢還是天真？還是……你想逼朕？沒人——”
癡癡望了一眼，曾經親密無間，即便分道揚鑣，也不必反目成仇……芝蘭急急截語辯白道：“奴才不是想逼皇上……奴才的心……皇上該懂，但凡奴才能過得了自己的心，奴才不會如此……求皇上別逼奴才。”語未畢，淚又不爭氣地淌下，心卻一瞬釋然。
心頭的慍怒頓散，盡剩無奈，盡剩心煩，眸光瞬時生冷，玄燁淡淡掃了一眼，半晌，幽幽道：“隨你……”說罷，大氅一揚，拂袖而去。
待銀月上車，芝蘭已拭乾淚水，馬車晃晃悠悠，心空空蕩蕩，一路竟是無語……
“芝蘭姑娘，暫且得委屈你了。”樑九功掃了眼班房，堆滿笑說道。
“樑公公，您這麼說我如何擔待得起？這裡很好，謝謝。”芝蘭急急福了福，恭順回道，猶豫片刻，弱弱央道，“我不是乾清宮的人，留在此處多有不便。我能回御膳房嗎？”
一怔，樑九功勉強扯出一絲微笑，語氣卻凜冽：“如今都沒傳膳宮女了，你又如何回得去？”
“那……若是秦嬤嬤肯收我，我……”
樑九功一擺手，斷然說道：“皇恩浩蕩，秦嬤嬤才撿回一條命，遣出宮養老了。別說點心局，便是其他司局，也斷不會收你。哪個掌事敢留用救駕有功之人吶……”
神色一瞬落寞，芝蘭不由稍稍垂首。
樑九功輕嘆一聲，勸道：“芝蘭姑娘，我本不願多言。只是……皇上待你，這般好，你怎就？便是冊封貴妃娘娘的詔書，皇上也不曾御筆親書。皇上如此，便是想安撫你。你竟這般不領情。也罷，人各有志……你安心在此養傷，有事儘管吩咐小珠子。”說罷，搖搖頭便帶門出了去。
心下盡是悲涼，便是去無可去，又如何能躲在這乾清宮的班房……芝蘭無力地靠在榻上，茫然盯着房門。
一晃幾日，御前無半點動靜，日日錦衣玉食，芝蘭卻食不甘味，刮骨療毒原來如此痛徹心扉，多少次夜深闌靜，午夜夢迴，黯然神傷，唯有自己知曉……
這日隙曛，西暖閣急召，芝蘭一路惴惴難安，踏入暖閣一瞬，心底盡是慌亂。
“奴才叩見皇上，叩見太皇太后……”芝蘭怯弱行禮，不由低瞥軟榻上的祖孫二人，他玄黑一色，冰冷似冬凌，老太太卻依舊慈眉善目。
太皇太后漫然瞟了眼孫兒，嘴角浮起一絲淺笑，慈和說道：“丫頭，起來吧……賜座。”
“奴才謝太皇太后恩典。”芝蘭恭恭敬敬地叩了一禮，他正漫不經心地擺弄着玉扳指，未曾朝自己捎過一眼……一瞬心中暗否，自己竟失落什麼……這不正是自己想要的嗎？芝蘭福了福，弱弱坐下。
“嗯……看起來氣色不錯。你救駕有功，該重重有賞，哀家今日做主……你可有什麼心願，儘管說來。”太皇太后稍稍倚了倚靠墊，笑着瞥了眼孫兒，滿臉慈愛。
玉扳指不由僵住，玄燁擡眸掃了眼客座，滿眼探究。
“多謝太皇太后關懷……”急急起身，芝蘭趕忙福了福，低眉順目，頓了頓，懇切說道，“奴才只是盡本分，不敢居功，不敢要賞賜……奴才也別無所求。”
心頭一怔一舒，眸光瞬間溫和些許，本想她此番必會提擡旗，自己尚在猶豫如何迴應，卻不料她竟隻字未提……玄燁旋下扳指，凝眸那抹綠影。
“你這丫頭，坐着回話……賞罰分明是皇家安家治國的根本。該賞的必須賞，你既無所求，那哀家便做主了。”太皇太后正了正身子，一味和顏悅色，笑道，“女子姻緣爲重……”
心頭一緊，玄燁不由揚手把玉扳指磕在案几上，一縷清冽之音。
脣角微揚，太皇太后別目瞅了一眼，嘴角眉梢皆簇起一團細褶子，聲音透着股意味深長的肅穆，道：“就賞你黃金百兩做嫁妝，如何？”
足足一愣，芝蘭急急垂眸，掐掐虎口，弱弱謝禮：“謝皇上、太皇太后恩典……”
方纔只顧猶豫該否提擡旗，念及他當日決絕一語，不願相逼唯有噤聲，如今緩過神來，頓了頓，芝蘭怯怯支吾道，“只是……奴才卑微，實在用不着厚重的嫁妝，奴才……想把這賞銀用在別處……”
“哈哈……這丫頭，既賞你了，你自己做主便是。”太皇太后扯了扯膝蓋上的絨毯，垂眸瞥了一眼，清然笑了笑。玄燁淡淡睨了一眼，食指漠然地撥了撥案几上的扳指。
吸了口氣，芝蘭振了振，緩緩擡眸，恭順地望着太皇太后，些許動容，些許緊張，抿抿脣，輕聲央道：“奴才剛纔一時緊張……其實，奴才有個心願求主子成全。”
“哦……”揚了揚聲線，玄燁垂眸探究地淡掃一眼，竟不等皇祖母發話，便冷冷截語。
心頭一搐，瞅見太皇太后含笑微微點頭，芝蘭順了順，垂下眼瞼，篤定求道：“奴才家中人丁單薄，只有兄弟二人，哥哥遠征沙場……生死未卜，弟弟年幼。太太體弱多病，無人照料……奴才想求皇上和太皇太后開恩，準奴才離宮返家。”說完，起身恭恭敬敬地伏地叩了一禮。
不由一驚，玄燁凝着眼前綠影，心頭一瞬悵然……馬車那幕，原想不過是女子欲擒故縱的小伎倆。只是，此番又作何解？若是想逼自己，她未免自視過高，若不是……莫名的慍怒涌上心頭。
不料她此番相求正順自己心意……太皇太后不由垂眸仔細打量了一番，眸光依舊慈祥，卻分明夾着幾分防備幾分疏離，片刻，貴氣十足的面龐似綻開一叢秋菊，祥和淡定，噙着笑說道：“百善孝爲先，難得你有這份孝心……皇上，你看呢？”
脣角微漾一絲淺笑，玄燁點點頭，凝着軟榻對坐，恭順說道：“皇祖母所言甚是……”太皇太后會意地點頭，滿臉笑容。
“只是……”話鋒一轉，玄燁掃了眼伏地的綠影，淡淡道，“覺禪氏其情固然可憫，宮規祖制卻不可輕破，我朝尚無入宮不足一年便出宮的先例。三藩戰事以來，宮人裁減，人手不足……暫且等明年內務府選秀，充盈了人手，再說不遲。”
笑些許僵凝，旋即順了順，太皇太后微笑着扭頭對芝蘭說道：“那就等八月再議吧。”
心頭一涼，芝蘭弱弱叩禮謝恩。從西暖閣一路退下，芝蘭神色木然，自己在這宮闈早已無處安身，他何苦如此，竟是要逼自己就範嗎？
“芝蘭姑娘……”魏珠興沖沖地奔過來，喘了口氣，含笑道，“姑娘不是一直掛心差事嗎？恭喜姐姐，太皇太后開了金口，姑娘明日一早就搬去慈寧宮。先養好傷，回頭再安排差事……”
“真的？”心稍稍舒了舒，芝蘭怯怯問道。魏珠愣愣點頭。
一瞬，心頭盡是涼意，芝蘭含笑福了福，太皇太后對自己隱隱藏着一分猜忌，此番……轉念又是坦然，總比留在乾清宮好，既不能相愛，倒不如兩忘。
魏珠正要轉身離去，芝蘭急急邁前一步，止道：“魏公公，我……有一事相求。”
“姑娘何必說求字，儘管吩咐……”
芝蘭猶豫一瞬，湊近耳語兩句。魏珠冷不丁退了一步，面露難色，猶豫片刻，微微點頭。
“芝蘭……你找我？”容若瞥了眼不遠處的魏珠，些許尷尬，頓在一尺開外。
福了福，微微點頭，瞟了眼魏珠，芝蘭從袖口大大方方抽出一封信箋，遞給容若，輕聲說道：“想請你交給婉兒姐姐，我想託姐姐辦點事。”