江漢曾爲客，相逢每醉還。浮雲一別後，流水十年間。
歡笑情如舊，蕭疏鬢已斑。何因不歸去？淮上有秋山。
——韋應物《淮上喜會梁州故人》
二月天，草長鶯飛，柳煙醉春，猗蘭館春意濃濃。自二月初十後，每日黃昏，明黃步輦毫不避忌地擺駕儲秀宮。尚不及唏噓劫後餘生的幸運，芝蘭已深深沉浸於初爲人母的漫天喜悅中。偎依在他溫暖遒勁的臂彎，或俯首親吻懷翼粉嫩的襁褓，或擡眸迎着兩輪劍眉相視一笑，盈盈於心的皆是幸福，凝脂玉面彌矇的那抹蒼白漸漸褪去，芝蘭很快走出了難產陰霾，面色日漸紅潤，身子也不再虛弱無力了。
一雙清澈烏瞳熠熠撲閃……指肚子漫然地輕撫粉嫩的眉骨，脣角微嚅，漾起一渦濃濃笑意，玄燁滿目慈愛，逗趣道：“嗯……眉長得像阿瑪，眼長得像額娘，長大是要貌若潘安嗎？”
抿脣一笑，芝蘭揚指點了點粉嘟嘟的小嘴脣，嘟嘟嘴，操着嗲嗲的甜膩嗓音道：“阿瑪，阿瑪……不帶這樣取笑禩兒的。”
“哈哈……”爽聲一笑，玄燁緊了緊臂彎，半晌，笑意褪散，微抑下顎，正色道，“禩兒滿月了，該抱去阿哥所了。”星眸一沉，芝蘭抿抿脣，竭力振了振，擠出一絲微笑。
擡手撫了撫凝脂面頰，玄燁深情一望，寬慰道：“儘管寬心，朕給禩兒挑了最好的乳母，保姆也是極好的。”
芝蘭緩緩擡眸，會心一笑，微微點頭。脣角微嚅，稍許爲難，掠過一抹淡笑，玄燁繼續說道：“祖制……你也知，皇子不得由親母撫養。論誼親，你與惠兒……屬納喇氏同族。惠兒育有皇長子，由他撫養禩兒，最合適。”
心咯噔一沉……未免外戚干政，亦爲擇賢擁立儲君，這條祖制早在入關前便定下了。雖已然有了心理準備，唯是親耳聽來，心中依舊不免落寞……面容稍許凝住，芝蘭竭力順了順，垂眸莞爾，點點頭，道：“嗯……惠姐姐照顧禩兒，臣妾很放心。”
輕輕吻了吻凝白額頭，玄燁漫然地凝着帳幬，喃喃若自語：“芝兒，你爲禩兒受盡母難，朕定當他如珠如寶……”
欣慰地點點頭，芝蘭含笑攏了攏懷翼裡的襁褓。玄燁垂眸，輕然一笑，寬慰道：“你初爲人母，免不得思兒心切。七皇子尚不足一歲，正是精靈的時候。成韻不爭氣，累得他……成了個沒媽的孩子。皇祖母也應了，你……可願意撫養他？”
一愕，芝蘭擡眸定定地瞅着那兩輪劍眉……皇子不得由親母撫養，養母或爲已育皇子之妃嬪，或爲品階高貴之妃嬪。惠嬪娘娘誕下的皇長子原是由他的第一位皇后，孝誠仁皇后撫養。皇后難產仙逝，他冊封皇二子爲太子，卻並未指定養母，由皇父親自撫養。榮嬪娘娘誕下的皇三子，原是由第二位皇后，孝昭仁皇后撫養，可皇三子半歲時，養母便病逝。佟佳貴妃因不曾育有皇子，更是思子心切，曾幾次三番央求閉門禮佛的皇太后求情，只求撫養皇三子，卻終是不得。直到德嬪誕下皇四子，佟佳貴妃才如願以償……
被選爲皇子養母，既可慰藉思兒之苦，亦可彰顯嬪妃之尊，因而但凡皇子出世，六宮必然掀起一波細浪，育有皇子的高階妃嬪少不得暗自較勁，只求爭得一襲妃母之位。唯是皇七子……六宮非但平靜如水，更是人人避而遠之，以致半歲有餘，尚未覓得養母……
這段宮闈傳聞，芝蘭略有所聞，隱隱也覺察到皇七子儼然成了他和太皇太后的一塊心病。朱脣微微張合，芝蘭滌了滌眸光裡的那絲驚愕，掠過一絲淡淡笑意，稍許憂慮地說道：“阿哥所的嬤嬤都說，佑兒天資聰穎，臣妾自然願意，謝皇上和太皇太后隆恩。只是……成姐姐她……恐怕……”
如釋重負般彎脣一笑，玄燁攬了攬玉肩，道：“爲人母者，她該懂。佑兒……由你照顧，皇祖母和朕……才放心……”
微微仰首，芝蘭嫣然一笑，唯是聽得耳際飄起的悄聲“謝謝”，心一酥一暖，不由朝玄青肩頭癡癡地貼了貼。
“娘娘，您當真要奴才……送去？”小柳怯怯地低瞟主子，咬咬脣，埋下頭來。
“再捨不得也得捨得……”成韻癡癡地捻起案几上的玉如意，悽悽地掃了一眼，遞給近侍，道，“這是剛入宮那會，皇上賞的。御賜之物……只剩下這件了。若不是實在拿不出像樣的賀禮……謝禮，我……”
小柳緊了緊玉如意，噙着淚，寬慰道：“娘娘，一切都會好的。”
“好？”成韻眼淚汪汪地揚了揚聲線，道，“跟紅頂白……宮裡就是這樣。佑兒出世那會，人人對我退避三舍。如今，你瞧瞧……儲秀宮……”
哽了哽，成韻木木地拂了拂淚，咬咬脣，苦笑道：“若不是她，我恐怕……早在北三所餓死了。若不是她，佑兒……還在阿哥所可憐巴巴地……等養母……謝謝她？都說……我該謝謝她？可……若不是她，我何至於這麼慘……啊？”
“娘娘……”小柳瞟了眼房門，怯怯地把玉如意攬入懷裡，勸道，“您千萬別……”
笑意愈濃愈苦，成韻癱倒在軟榻靠枕上，瞟了眼近侍，道：“你擔心什麼？我還能把她怎樣？完了……我已經完了。我的兒子……都成了她的。她是佑兒的養母，我得……求着她……哄着她，求她……待佑兒好。我哪裡還能怨她……恨她……害她？我只能求她……一世受寵。嗚……”
擡手捂住心口，成韻壓着嗓子癡癡哽咽道：“皇上好狠的心，怕我再害她？把我的佑兒……塞給她……當擋箭牌？嗚……爲什麼……這麼狠心？”良久，拂了拂淚，成韻木木捻起軟榻上的佛珠，緩緩起身，朝佛龕踱去。
“婉兒……”容若一把扯着婉兒手中的繡繃子，蹙着眉，無奈地喚道。
清然一笑，脣角那點蒼白一瞬暈散，婉兒拂開頎長五指，道：“孩子快滿月了，我既是姨母，親手繡套衣裳，聊表心意罷了。”
容若微微搖頭，定定瞅着燭光下的倩影，夾着一絲淡淡惆悵，道：“不是姨母，該是舅母纔對。”
一怔，婉兒不由莞爾，片刻，擱下繡繃子，揚手覆上頎長五指，癡癡凝眸道：“都是一樣的。容若……算了，我們現在這樣……很好。別爲了我，再與你阿瑪爲難，你……都幾個月沒回府了，家中夫人和孩子……”
面容頃刻些許僵住，容若反手握起纖纖玉手，覆在脣邊輕輕一吻，道：“別擔心，我自有主張。”
“容若……”婉兒正了正身子，定定瞅着對坐之人，半晌，抿抿脣，道，“今早……官姐姐和顏姐姐……領着少爺和小姐來了。”愕然，容若急急別目，斂了斂眸光。
婉兒往案几貼了貼，緊了緊手，急切勸道：“富爾敦少爺……真機靈，沁柔小姐……真俊。他們都想阿瑪了……容若，回家吧。我……小產……真不關兩位姐姐的事，真的……”
深吸一氣，容若緩緩扭頭，眸光暈着一層氤氳，悽然道：“我知……不關他們的事，他們……也勸過阿瑪。我……不是氣他們，我只是氣我自己。對不起……”
淚光悽悽，婉兒振了振，擠出一絲笑，抽開手拿起繡繃子，扯開話題道：“容若，瞧……這繡樣芝兒該喜歡吧？她怎樣？宮裡……我真擔心她。”
微微點頭，容若揚了揚下顎，抿抿脣，寬慰道：“她很好，皇上待她很好。”
笑意漸濃，婉兒揚指撫了撫繡繃子，搖搖頭，淡淡道：“真想不到富察竟是……”
“婉兒，芝蘭和皇上幾經波折，都有情人終成眷屬了。我們也可以……也可以的。”容若握住玉手，輕輕緊了緊，篤定說道。婉兒唯是微微一笑，點點頭。