黃昏，進了神武門，入了宮牆，玄燁疾步徑直上了步輦。芝蘭隨着魏珠一路遠遠跟着，西宮道似望不到邊際的漫長。明黃步輦隱入月華門，步輦傳來一聲輕咳，樑九功碎步貼近。
“叫小珠子慈寧宮門外候着……”
眸子一閃，樑九功輕聲稱諾。
伏手跪着已一炷香光景，芝蘭只覺膝蓋些許刺痛。殿內空無一人，夜幕緩緩吞噬，渾身籠在昏暗裡，心不由輕搐，芝蘭嚥了咽，竭力振了振……
“起來吧……”玄燁攙起惠嬪，脣角淺浮一絲笑意，道，“惠兒……等了很久？”
惠嬪含笑輕輕搖頭，任玄燁牽着踱近軟榻落座，柔聲道：“臣妾聽說皇上微恙，放心不下，不請自來，擾了聖駕，還請皇上恕罪。”
玄燁抽手，眸光清零，淡淡道：“你關心朕，何罪之有……”
半晌，二人竟是無言。弱弱扭頭瞟了眼對坐，惠嬪緊了緊帕子，抿抿脣，輕聲道：“皇上，臣妾今日來……有個不情之請。”
似若有所思，眸光些許迷離，玄燁望了眼對坐，微微點頭。
凝着對坐，心瞬時無底般空洞，惠嬪竭力振了振，深吸一氣，一鼓作氣般輕然快語：“上元節，太皇太后做媒一事可有迴旋餘地？雖是宮中訛傳，但納蘭容若乃肱骨之臣，又與臣妾沾親，臣妾斗膽求皇上成全一段佳緣。”
一怔，眉角輕蹙，雙眸直戳心扉般凜冽，玄燁凝視一瞬，脣角浮起一絲淺淡笑意，自嘲般說道：“惠兒，你知朕最喜歡你什麼？”
雙眸一閃而過的慌亂，惠嬪定了定，嘴脣輕輕顫了顫。
“你恬靜的性子……”玄燁別眸，似自言自語，幽幽道，“你與容若，堂兄妹兩小無猜的……情誼，朕明白。”緩緩扭頭，玄燁凝眸直視，聲淡無奇，道：“當年國喪，他喬裝成僧人，只爲入宮見你一面。你……避而不見，朕甚感欣慰。今日……”
帕子揪作一團，雙眸蒸起一層氤氳，惠嬪顫顫抿了抿脣，弱弱辯白：“皇上……”
擡手一比，玄燁輕輕搖頭，掠過一絲笑，淡然道：“朕不是興師問罪，聽朕把話說完。這麼多年，你爲朕生兒育女……原是朕……橫刀奪愛，朕不怪你，更不怪容若。”
輕輕一搐，幾滴晶瑩滑落，惠嬪慌慌揚起帕子拭了拭，振了振，雙手攀着案几，動容說道：“皇上，您是臣妾的夫君，臣妾的心……只在皇上身上。求皇上……信臣妾。”
伸手輕輕拍了拍輕顫的玉手，玄燁清然一笑，點點頭，道：“朕懂。”
心一陣薄涼，他總是那般遙不可及，總是那般深淵難測……一滴淚滑落頎長五指，惠嬪抽手拂了拂指間的晶瑩，翼翼捧起那隻玉白手掌，攏在心口，噙着熠熠眸光，輕聲細語：“皇上，臣妾猶豫再三，才鼓起勇氣前來相求。臣妾之所以開口……只因心中有愧，這是臣妾的債……臣妾只望他二人有情人終成眷屬。”
玄燁輕然起身，緩緩攬住那抹倩影，撫了撫旗頭，輕聲道：“朕懂……只是訛傳不可信。若容若真有意中人，無需你開口，朕一定成全他。信朕……別胡思亂想，回去吧。”
木木踏出西暖閣，惠嬪回眸一望，兩行清淚悄然落下，脣角浮起一絲苦笑……當年之事，他了然於心，卻爲何只字不提？便是今日，亦無半點責難……心底盡是莫名失落。
納喇氏與愛新覺羅聯姻，曾祖父那輩便已註定，自己命中註定是皇家的媳婦……當日容若喬裝入宮，自己不是膽小怕事，亦非身不由己，避而不見……只因青梅竹馬抵不過一見鍾情……慌慌拂了拂淚，惠嬪振了振，款款朝步輦踱去，心沉入寒潭……原以爲他對自己一見傾心，原以爲他對自己情難自已，原來……眼前浮現那雙淡得不着一絲痕跡的雙眸，心刺痛難耐，惠嬪攏了攏披風，綿弱無力地朝近侍吩咐道：“我這幾日身體不適，明日一早去阿哥所，我想見見胤禔。”
明殿一片漆黑，膝蓋痠疼麻木，芝蘭撐了撐地板，竭力振了振。昏昏一縷弱光，頃刻亮如白晝，肅穆冷凝一語清然飄來，“起吧……”
芝蘭撐着地摸爬着起身，雙腿麻木，險些跌倒，不由俯腰輕輕揉了揉膝蓋。
眉角緊蹙，太皇太后淡淡瞟了一眼，悠悠落座，輕嘆一聲，責道：“明殿既是沒人，傻跪着做什麼？”
心頭一緊，芝蘭福了福，懇切說道：“奴才自知，所犯之錯……不容原諒，不敢起身。”
凝眸一瞬，太皇太后輕輕抿了口茶，淡淡說道：“丫頭……你家中有喪，哀家竟不知，紅白二事相撞，不吉利。說媒一事……就此作罷。”心頭大石安落，深吸一氣，芝蘭恭順地福了福。
眸光一沉，太皇太后瞥了眼蘇麻，抑了抑嗓音，冷冷道：“你走這幾日，慈寧宮忙不過來，便挑了幾個丫頭頂上。我已差蘇麻知會乾清宮了，你不必挪來挪去那麼麻煩，就留在那吧。細軟已差人給你整理好了……”
一愕一怵，芝蘭弱弱擡眸，噙着淚，撲通跪下，悽清求道：“奴才……無處可去，求太皇太后收留奴才。”
眉間掠過一絲不忍，瞬即順了順，脣角浮起一絲笑，太皇太后嘆道：“丫頭啊……你我主僕緣淺，你好自爲之……退吧……”說罷，緩緩闔目。
怯怯望着軟榻，又瞥了眼蘇麻，捎了眼乞求，見蘇麻姑姑木木別眸，心沉入潭底，芝蘭恭敬地叩了叩，夾着些許怯弱哭腔，道：“奴才謝太皇太后往日照拂。”
弓腰撫膝，拖着沉重的步子邁出明殿，芝蘭循着黑漆漆的院門緩緩踱步，忽的一團黑影擋住了去路，漠然擡眸，不由怔住……竟是……
李四兒掌着燈，盈盈福了一禮，菜黃面色映在昏黃燭光下，雙頰那絲隱隱得意的潮紅愈發妍妍，聲線微揚，清脆卻刺耳：“芝蘭……你真是我的貴人。我等了你小半年，終是得償所願。”
心底盡是驚愕，芝蘭直了直身子，微微張嘴，卻不知如何回語。
婉然一笑，明眸閃過一絲狠戾，李四兒瞟望四下，踱近一步，道：“原來一切命裡註定，入浣衣局，結識你……上蒼待我不薄，當日輕辱我的人，我當百倍奉還……謝謝你給我了這個機會。”
“四兒……”心頭一怵，芝蘭不由扯住抽身離去的李四兒，搖搖頭，低低勸道，“千萬……不要胡來……”
李四兒清然一笑，福了福，冷冷道：“天賜良緣，我自當百倍珍惜。”說罷，拂袖離去。
木木隨着魏珠，乾清宮檐獸劃破夜幕，透着點點寒光，芝蘭合手緊了緊，一切歸塵，不管自己願不願意，亦不管事實究竟如何，昨夜……自己已成了委身主子的宮女子……淚彌矇雙目……莫名的恐懼，無邊的荒涼，吞噬此心此人，芝蘭只覺力不可支。
一連三日，他並未召見，乾清宮亦未安排差事，芝蘭默默窩在班房，數着日出日落……迎娶之禮已成，額娘莫不是倚着桂子樹潸然淚下吧……心搐得生疼，芝蘭不由蜷了蜷，窩在睡榻一角。
咚咚……一記輕敲。
“芝蘭姑娘……”樑九功堆滿笑，捧着御呈盤，客氣說道，“這是皇上送給姑娘的……”
一愣，低低瞥了眼呈盤，芝蘭福了福，木木接過，免不得一番道謝。送走樑公公，芝蘭掩上門，怯怯凝着桌面，顫顫捻起畫卷，遲疑片刻，似耗盡渾身力氣，輕輕扯開絛線……一寸一寸展開，清溪書屋歷歷在目，淚珠零玉碎，芝蘭深吸一氣……醜奴兒字字戮心……
“宮苑深深朱門重。亭臺樓閣，亭臺樓閣，風雨幾度散落紅。 更漏沉沉解愁濃。朝朝暮暮，朝朝暮暮，春花秋月不相逢。”
默默喃喃，啪嗒……畫卷滑落地面……雙腿不由綿軟，芝蘭雙手撐着桌面，淚潺潺滑落，心空空落落，深吸一氣，卻驟然坍塌般屈膝跌落地上。伏在畫卷上，晶瑩滑落，浸入宣紙，染起點點烏青，芝蘭急急仰首，心中不知是喜是悲……自己會是他心頭的一點愁嗎？然則，春花秋月註定相逢無期……
御花園延暉閣，延駐夕陽餘暉，芝蘭癡癡仰望，心中呢噥那句“朝朝暮暮”，原道幻念已舊閣塵封，而今心底卻隱隱滋生一絲希冀。
“芝蘭姑娘，皇上正在樓上等着，特意吩咐姑娘快上樓。”魏珠含笑催了催。
閣樓迴廊逶迤，玲瓏有致，前檐明間，一襲烏青背影定格在燈籠框隔扇門外，宛如渾然天成的一幅扇畫……芝蘭不由駐足，頓覺自己輕若微塵，於這畫面何其冗餘，竟不忍打破此般畫意詩情。
驀然回首，一渦濃濃笑意，映着冬日餘暉，日暖風恬，玄燁伸了伸左手，雙眸盡染柔情，聲若冬日冰凌消融，凌冽溫和：“愣着幹嘛……過來。”
心底似落了一點火星，些許溫暖，些許灼痛，芝蘭緩緩踱步，輕輕跨過門檻，猶豫一瞬，木木伸手搭上頎長五指。
欣然一笑，玄燁扭頭極目遠眺，揚起右臂，指指遠方，爽聲道：“延暉閣乃宮中登高望遠的福地，瞧那兒……”
循聲望去，西山層巒迭嶂，披着厚厚積雪，銀裝素裹，眸光些許潮潤，思緒些許迷離，芝蘭深深吸了一氣。
笑意愈濃，玄燁湊近輕聲耳語道：“是想起寶珠洞？還是芝蘭堤？喜歡哪兒，朕帶你去。”
笑靨淺淺浮起，點點甜蜜如餘暉赤霞灑落心田，芝蘭癡癡擡眸凝着劍眉皓宇，一瞬似回到暢春園，遙遠卻陌生的致命親暱……
順勢攬着柳腰朝懷翼攏了攏，玄燁垂眸，眸光脈脈，柔聲道：“那首詞……是朕上元節填的。朕……”
嗓際一滯，浮過一絲解嘲笑意，玄燁抿抿脣，別目幽幽說道：“朕……不想你嫁作他人婦，朕只想留你在身邊……朝朝暮暮。”
心頭一顫，眸生氤氳，芝蘭不由怯怯抽身避了避，腰間卻被生生一緊。
玄燁側了側身，揚起右手，撫了撫雲鬢，篤定說道：“留在乾清宮，暫且……做司門，朕答應你，能給的，終有一日，朕必定都給你。朕不會讓你生而無依……死而無靠。”
心木木一痛，嗓際哽住，淚悄然滑落，芝蘭微微張脣，卻不得一語……心裡分明不是甜蜜，分明不是幸福，卻是悲涼悽清……一瞬心底迷亂，自己曾朝思暮想這句承諾，爲何如今……
瞅着癡癡凝望的星眸，心底竟暗涌一絲空洞莫名的懼怕，玄燁緩緩湊近，抿抿脣，補道：“德宛當初不過是乾清宮拾掇細軟的宮女，育有皇子……已貴爲嬪，朕……”