可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡臺。*簾中卷不去，搗衣砧上拂還來此時相望不相聞，願逐月華流照君。鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。
張若虛——《春江花月夜》
這幾日，芝蘭日日窩在小膳房搗鼓奶酪，那日秦嬤嬤看似信手拈來，卻不料自己反覆試了好些回，終是差強人意。還是火候欠了點，若是能加上些瓜果生鮮，或許會增色不少，只是不可一蹴而就，還得從原汁原味開始，芝蘭如是琢磨。這時，小張子探頭探腦地走了進來。
“正巧要找你嚐嚐，雖然比起嬤嬤的手藝差遠了，聊勝於無嘛。”芝蘭邊說邊盛碗。小張子着實討人喜歡，手腳麻利，頭腦機靈，待人熱忱，芝蘭來的這幾日，他前前後後張羅打點，又有意無意透露嬤嬤和姑姑的喜好，處處提點，唯恐芝蘭行差踏錯，芝蘭十分感激。
“呵呵，謝謝芝兒姐姐，我就不客氣了。”小張子嘿嘿笑道，忽又斂笑提醒，“姐姐，這膳房都是講用度的。雖然嬤嬤對你好，不過……”
“恩，謝謝，還是你想得周到。”芝蘭點頭，指了指炭爐上的瓷鍋，眨了眨眼。
小張子探頭望了眼那已見底的鍋子，靦腆地傻笑，接着滔滔不絕地重拾宮中趣事，突然恍然跺了跺腳，道：“唉喲，忘了正事了，找姐姐原是去壽藥房，恐怕來不及了。”說完撂下碗，便拽着芝蘭急急出門。
出了院門，小張子倒似六神無主了，心急火燎地四下張望，不知何去何從的慌亂。
“怎麼了？”芝蘭急問道。
“壽藥房近御藥房，在南三所那邊。平日裡我都兜遠，從御花園東宮牆那邊繞，今日恐怕來不及。”小張子順了宮牆朝北指去。
“啊……御花園在最北，這樣豈不繞了個大圈子。爲何不朝南？”芝蘭疑惑。
小張子指指對面的月華門，壓低嗓子道：“這宮牆那邊可是萬歲爺的寢宮，乾清宮。若是朝南抄近，得從乾清門那兒過。繞路事小，擾了聖駕事大，我哪敢……”
“那……”芝蘭初來乍到不敢擅自做主，道，“還是趕緊朝北走吧。”
小張子咬了咬脣，嘆道：“你有所不知，錢公公吩咐的差事，我哪敢耽誤，這……遲了板子是吃定了。”首領太監錢公公的嚴苛手段，芝蘭早有聽聞，上月有個小太監因瑣事吃了板子，不兩日竟一命嗚呼了，還不足十二歲。
“看來只能走近道了。”小張子指了指南邊，篤定地說，“姐姐，今日你別隨着了，我找別人同去。萬一不巧……擾了聖駕，恐連累了姐姐。”
“說的哪裡話，我陪你去，好歹有個照應。既是領了吩咐有腰牌的，縱然遇到聖駕，想來天家也不會責罰。”芝蘭笑着寬慰道。
小張子定着看了眼芝蘭，點頭嗯了一聲，便急急領路。兩人低埋着頭，一路疾行，芝蘭突覺眼前豁然一亮，目之所及皆是白茫茫的石磚。
小張子稍稍扭頭，慎慎低語道：“乾清門到了，跟着我。”乾清門爲內廷正門，亦是皇上御門聽政之處，天家氣象果然……芝蘭心頭一凜，頭埋得更低了。
突然，小張子前方嘎然停步，狠狠拽了把芝蘭的衣袖，噗通跪了下來，芝蘭只覺雙膝生生作痛，差點沒噤住聲。小張子額頭冒着豆大汗珠，雙手伏地，整個身子都似在微顫。芝蘭不由望遠處低低瞟了一眼，幾丈開外明黃一片，竟撞了聖駕。芝蘭心下並無惶恐，倒似有幾分好奇，唯是埋首什麼也看不真切，隱約卻覺得有人朝這邊打量。
整整跪了近半柱香，小張子才緩緩起身，長長舒了口氣：“真險，好在萬歲爺不曾怪罪。”說完，一路急出景運門，經過御茶膳房、南三所，總算趕上了。小張子與壽藥房掌事李公公低聲對着清單，當班小太監帶芝蘭四下瞧瞧。
“壽藥房裡，人蔘、鹿茸、靈芝應有盡有，外藩進貢的名貴藥材也都在這兒。”小太監指指百子櫃，如數家珍般吟道，領着芝蘭出門行了幾步，接着說，“瞧，這邊緊挨的是御藥房，那邊是太醫院。”
順聲望去，芝蘭竟瞄到一縷熟悉的綠影從御藥房門前晃過，她……怎會孤身一人？明明看到我，爲何反而慌慌折了回去……芝蘭萬分疑惑，卻不敢移步上前一探究竟。
待小張子領好食材，芝蘭又向李公公請教了一番。李公公鶴髮童顏，叫人看不出歲數，慢聲細語、和藹可親，與一衆首領太監大相徑庭。
“謝謝李公公教誨，只是芝蘭愚鈍，這藥膳從不曾聽聞，想學也無從學起，還請公公指點迷津。”芝蘭福了福，肯然請道。
“不急，慢慢來。”李公公擺手笑道，“若是有心，《神農本草經》讀上三成，便是大可了。”他邊說邊拉屜子，掏出一本扉頁微卷的書，輕輕撫了撫封皮，眼神透着萬般不捨，緩緩遞了出去，道：“再過幾月我便要離宮了，用不上了，就送給有緣人吧。”
芝蘭瞬間遲疑，伸手去接，忽又陡然縮手，道：“我怎可奪公公的心頭好，況且……”
李公公哦了一聲，面露難色，道：“我老糊塗了，竟忘了宮女……哎……可惜了。”
小張子露出一絲狡黠的微笑，一把接過書塞給芝蘭，道：“不打緊，就給姐姐留着，空時我念給姐姐聽，這樣我也學了，謝謝公公。”李公公笑着搖搖頭又點點頭，芝蘭揣着書甚是歡喜，臨行連連道謝。
回去這一路，兩人不敢復從乾清門過，決定依舊往北繞路。剛出景運門，卻叫候在門口的小太監悄然攔了下來，小太監瞅了個眼色，朝北牆隱蔽處努了努嘴。芝蘭順勢望去，牆角一身褐色朝服、頂戴花翎，背手側身，瞧不清容貌，心下生疑，一個轉身，原是……
芝蘭禁不住笑意，朝小張子問詢地望了一眼，小張子笑着點點頭，靜候在宮門口。
“你怎會在這？”芝蘭三步並兩步上前急問，復又接道，“瞧我，竟忘了……你既是御前侍衛，自然常在外廷和乾清宮走動。”
“你可還好？”容若關切問道，不等芝蘭回答又補道，“你們怎可這般冒失？以後見聖駕可得遠遠迴避。剛纔若不是我遠遠認出你來，替你們搪塞，驚擾聖駕，罪可不小。”
芝蘭低頭，抿抿嘴，復擡首說道：“想不到這次又是你幫了我，我還以爲……是今日運道好。謝謝你……還有……入御膳房，謝謝……”
容若輕笑道：“幾日不見，就這般見外？既是朋友，道謝便生分了。見你一切安好，我今日總算可以向婉兒交差了，她可是日日擔心。”
“婉兒姐姐……她可還好？替我謝謝她。”
“又來了，再道謝我可扭頭就走了。”容若笑言，又正色道，“她一切安好，無需掛念。若有急事，可差人往乾清門找他，只要力所能及，我定當盡力。”說完指了指門口的小太監。
芝蘭笑着點點頭，猶豫片刻，還是開了口：“容若，你可見過……”
容若截斷芝蘭，道：“趕緊回吧，宮闈之中非久談之地。”
芝蘭無奈止語，福了福禮，回頭招呼小張子，繼續往回走，只是腳步卻不由沉重起來，故人短聚，竟如此來去匆匆。一路上，小張子對相見容若一事字字未提，卻還是唧唧喳喳，從李公公承恩離宮聊到京郊隆福寺養老，再聊到對李公公的羨慕、對晚景的憂心。芝蘭或是淺笑或是寬慰，只是膝蓋疼得愈發厲害，容若此番避閃莫非富察……芝蘭不敢往下想，便急*離思緒，瞬間又憶起御藥房前的那縷綠影，心下疑惑更甚，竟一路心不在焉。