黃昏獨立佛堂前，滿地槐花滿樹蟬。
大抵四時心總苦，就中腸斷是秋天。
——白居易《暮立》
“什麼？咳咳……咳咳……”仙蕊驚地猛然站起，弓着腰一陣狂咳。玉錦緊緊上前撫背，輕聲寬慰。
臉漲得通紅，氣喘聲促，雙眸頃刻漲得血絲密佈，仙蕊倚在玉錦肩頭，攀着她的胳膊，止不住咳。
嚇得一激靈，玉錦揚着嗓子急喊道：“快來人……傳御醫……來……扶娘娘上榻……”
承乾宮亂作一團，金盆輕磕聲劃破薄薄冥色。
玉錦瞅着御醫出殿，急急撲至主子榻前，噙着淚，道：“娘娘，您何苦動這麼大氣？哮喘症切忌動氣。”虛虛地擡了擡手，仙蕊摸爬着便要坐起。玉錦連忙攙了攙，朝主子背後塞了個墊子。
“隆科多……他幾時才能叫我省心？”吸了口氣，淚悄然滑落，仙蕊揪着錦衾，痛心道，“好說歹說，他……我早擔心會出事，卻不料榮妃……竟……”
頓了頓，似從牙縫擠出一抹淒冷之音，仙蕊道：“背後捅我一刀。她不惜置隆科多於死地……置我佟佳一族於死地。”
“娘娘……您放心，都過去了，皇上沒信她。”玉錦輕輕幫主子順了順氣，低聲安慰。
“哼……”仙蕊搖搖頭，嘆道，“皇上這是護着儲秀宮，誰護隆科多？趕緊……給阿瑪寫信，叫隆科多趕緊辭去統領一職，宮門落鎖前送出宮，快……”
天已微暗，車簾悠悠盪盪，芝蘭捧着沾滿斑斑血污的拳頭，淚水漣漣。玄燁倚着廂座，閉目凝神，劍眉微蹙，眉宇間擰着一縷疲態。
珠零玉碎，幾滴滑落玉白手背……芝蘭急急用手擦了擦，唯是淚水和着殷紅，映着暮光泛起一線殘忍光弧。心不自已，淚不自已，芝蘭伏着石青臂膀，哭出了聲。
歪側着頭，蹭了蹭旗頭，玄燁依舊闔着眸子，脣角浮起一絲倦怠笑意，輕聲道：“別哭……若真心疼朕，哭有何用？守着朕……讓朕也守着你。”
“嗯……”哽了哽，芝蘭眯着眼，臉頰貼着石青肩頭，哽咽道，“我……錯了……回宮吧……夜了……”
笑微漾，暈開稍許乾枯的薄脣，玄燁擡起右手，攏着芝蘭伏在膝上，貼在懷翼，喃喃道：“躺着歇會……恐怕得天明纔到。朕……想帶你去……很久了。”
翌日，晨曦，昌瑞山，天似蘊着水氣的淺藍輕紗，四下清淡草香氤氳，鳥語呢噥，風拂眉梢。遠處，回崖沓障，凌凌蒼蒼，近處，翠影紅霞，淥水盪漾，芝蘭木木落車，茫然四望。清淡一笑，玄燁牽起柔荑，徑直朝前方明樓踱去……
黃昏，慈寧宮……
“仙蕊怎樣？”太皇太后枯着眉，輕嘆一氣，倚了倚靠墊。
蘇麻姑姑捧着薄毯，抖了抖，輕輕覆在主子膝上，道：“皇貴妃娘娘病得不輕。”
捂了捂額，太皇太后掀開毯子，攙着蘇麻幽幽站起，道：“走……瞧瞧她去。皇上呢？”面露一絲難色，蘇麻抿了抿脣。
“這都什麼時辰了？天都快黑了，竟還沒回？”太皇太后摁着蘇麻的腕子，搖搖頭，碎了碎步子，道，“瞧我欠下的債哦……”
承乾宮，太皇太后幽幽踱着步子，入內室，不由一怔，面容頃刻順了順，道：“皇上幾時到的？”
玄燁淺笑着起身，急急上前攙過祖母，道：“皇祖母，朕剛到。您怎麼來了？”
仙蕊摁着牀榻，傾着身子，掀開錦衾便要起身。
“哎唷……躺下，躺下……”太皇太后順着榻沿坐下，摁了摁瘦削的胳膊，滿目慈愛，道，“一家人……何必多禮？”
蒼白麪色拂過一抹暖意，雙眸氤氳，仙蕊吸了一氣，道：“勞太皇太后、皇上看望，真是折煞臣妾了。”
太皇太后撫着仙蕊的手，仰頭瞅了眼站在一側的孫兒，道：“萬事莫憂心。這事……皆因哀家而起，哀家斷不會委屈了你，委屈了佟佳府。”
反手握住太皇太后的手，仙蕊振了振，抿抿脣道：“臣妾惶恐……胞弟雖不懂事，但那些都是沒有的事。”
太皇太后悶着臉，微微點頭，輕輕撫了撫瘦削的十指，餘光幽幽地瞟了眼身側。
捎了眼關切，眸光一瞬清零，玄燁淡淡道：“仙蕊，事情都過去了。隆科多的辭呈……朕準了。”一凜，仙蕊虛弱地擡眸瞅了眼榻前，恬靜一笑，微微點頭。
笑微漾，玄燁俯身，擡手覆了覆仙蕊的腕子，寬慰道：“隆科多與蒙古旗札薩克熟絡，調他去理藩院，正好一展所長。”
烏眸一點亮光閃過，仙蕊暗舒一氣，笑暈開脣角蒼白，微微點頭，柔聲道：“皇上……太皇太后，夜露涼，你們先回吧，臣妾無礙的。”
承乾宮院落，低瞟一眼玄燁的左手，雙眸掠過一絲痛意，太皇太后攀着玄色臂膀，指着煞白紗布，憂心道：“皇上怎麼傷着了？”
一怔，旋即一笑，玄燁漫然地旋了旋左腕，道：“不留意給拆信刀劃的，小傷。”
微微搖頭，太皇太后擡眸瞅了眼孫兒，嘟嘴一嗔：“這等細碎活，理該由奴才做纔是。這小樑子是愈發不經用了。”樑九功隨在身後，弱弱噤聲，委屈地抿了抿脣。
夜，猗蘭館……
玄燁挨着芝蘭坐下，歪側着頭，眸光幽沉，擡手從案几端起瓷碗，捻着銀匙，淺淺舀了一勺，湊至兩瓣朱脣。
脣角微漾，笑靨嫣然，星眸清揚婉兮，芝蘭凝了眼劍眉皓宇，垂眸瞟了眼勺中烏青，微抑下顎，含着銀匙輕輕抿了抿。
欣然一笑，玄燁微微搖頭，眼角微揚，滿目寵溺，又舀了一勺，嘆道：“朕堂堂天子，竟伺候個丫頭，哎……”
芝蘭微微張脣，*銀匙*吮，嬌俏一笑，童心未泯般奪過瓷碗，星眸微眯，屏住氣，端着瓷碗，咕咚咕咚一飲而盡。臨了，抿抿脣，雙眸掠過一絲苦意，芝蘭故作豪邁地把碗擱至案几上，俏皮道：“天子侍藥，也好不過一口飲下，暢快淋漓。”
“呵……”爽朗一笑，微微搖頭，玄燁稍稍起身，揚手捻起一枚梅乾，嗖地送進微啓的兩瓣櫻顆。
一怔，笑漾起一彎甜膩膩的弧線，芝蘭伸手環住玄燁，臉頰繾綣地貼了貼玄色胸膛。
順勢攬着倩影入懷，玄燁揚着右手撫了撫凝脂玉面，嚅脣一笑，道：“你啊……真叫朕磨心。”
心生愧意，眸底氤氳霧簇，芝蘭朝玄色懷翼蹭了蹭，微仰下顎，揚手攀着玄色衣袖，帶着纏滿紗布的手掌入懷，眸光一熄，心頭一疼，微微頷首，輕輕吻了吻白蒼蒼的紗布。
濃情送秋迎冬，康熙二十四年臘月，薄暮亂雲，急風舞雪……
嘎吱嘎吱……踩着厚厚的雪毯，一黑一白兩襲貂裘深一腳淺一腳，攙着入了殿。垂眸莞爾，芝蘭貼近玄色大氅，踮起腳，輕解絛帶，拎着大氅抖了抖，雪花零星飄落。銀月急急迎上來，捧過大氅。
清淡一笑，玄燁體貼地解落迎面瑩白，輕慢地遞給近侍，攏掌哈了口氣，捂住纖纖玉手，輕輕搓了搓……
摁着水色倩影安坐榻上，玄燁微微俯身，垂眸一凝，道：“明年你的生辰，朕備了份厚禮，定叫你……欣喜過望。”
笑靨嫣然，芝蘭揚指劃了劃烏青領口的貂絨，甜滋滋地打趣道：“皇上剛纔不是一高興，把整片梅林都賞給臣妾了？莫非還有比這更驚喜的？”
“哈哈……整片梅林？難不成還打算設關卡，收買路錢？”玄燁一轉身，輕然坐下，頃刻，正了正色，道，“正月十七，朕抽不得空，挪到二十……可好？朕乾清宮賞宴。”