不由憶及那夜湖邊一閃而熄的火光，芝蘭定了定神，試探問道：“你們夜夜都伏在湖那頭，圍獵頭一天你們就在？”
和羅理不由一怔，眸光忽閃，愕然地凝了眼芝蘭，頃刻，順了順容顏，道：“扎布莽撞，竟不留意點了火摺子，還好熄得快，否則……連姑娘都見到了，哪裡還瞞得住侍衛。”
咬了咬脣，芝蘭垂目，緊了緊抓住馬鞍的雙手，低聲道：“雖然你們救了我，可……我不會給你們領路，我有要事在身，耽誤不起。況且……我勸你們……趁早打消溜進圍場的心思，圍場守衛森嚴，你們根本見不到他。”
“不入虎穴焉得虎子。”和羅理住步，扭頭凝着芝蘭，篤定說道，“姑娘何嘗不是如此？明知出逃是死罪，爲了至親鋌而走險。我也是如此！”
愣愣盯着那對烏眸，芝蘭被噎得說不出話來，臉頰透着餘毒的潮紅，又加染一抹緋紅，襯在落日餘暉下竟是別樣嬌俏。和羅理不由亮了亮眸子，少頃，急急別目，瞥了眼遠處清風掀起的綠浪，接着道：“扎布說得不對，你絕不是逃兵，卻是……值得欽佩之人。”
掃了眼和羅理，心底已些許凌亂，芝蘭低聲道：“無論如何……我不會給你們指路。圍場固若金湯，你們進不去，也見不着他，只會遭來殺身之禍。雖然我不知……你所說的要事……是何事，但……非得親自面聖不可嗎？他們既叫你少汗，看來你定是身份尊貴，若是如此……大可捎書通過衙門呈給皇上，犯不着以身犯險。”
“你怎知我沒試過？”眸光透過一絲幽暗，和羅理冷冷道，“清廷忙於平定三藩，衙門趨吉避害，如何會幫我遞呈？”
“三藩平定指日可待，少汗大可再等等。”芝蘭迎過那縷眸光，淡淡勸道。
“那姑娘爲何不等？我原是不想說……”和羅理抿了抿脣，盯着那對灼灼美目，清然說道，“你哥哥……看來是凶多吉少，這個……姑娘如何不懂？不過自欺欺人罷了。三藩戰地硝煙四起，離這兒何止千里，姑娘孤身一人何時才能走到？若是給你哥哥收屍，更是大可不必。士兵上得沙場，便早將生死置之度外，區區皮囊算得了什麼？姑娘可曾聽過藏地的天葬？”
“你……”被戳到痛處，眸生氤氳，嗓際嚥了咽，芝蘭垂首低眉，凝着馬頸的鬃毛，淚吧嗒吧滴落。
和羅理不由住步，略顯愧意地望了一眼，瞬即別目，繼續牽着馬前行，低聲道：“我不會逼你……只是，你仔細想想，便知……你所說的要事，毫無意義。”不知不覺間，已回到營帳，羅布桑趕緊上前接過和羅理手中的繮繩。
草草填飽肚子，芝蘭木木地斜倚睡塌，和羅理的一席話響徹耳際，心亂如麻。他說的，自己如何不懂？只是，哥哥二旬有餘仍孑然一身，征戰多年只爲戰功，不是爲個人榮辱，只爲覺禪二字。如今……兩行清淚順着臉頰滑落，與其說此次出逃是爲營救哥哥，倒不如說……是爲救自己於無邊無涯的愧疚。一闔眼，耳畔便會響起阿瑪的話，“學學你哥哥……你要對得起你的姓氏”，若是自己當初聽信阿瑪所言，攀龍附鳳也好，委曲求全也罷，只要擡旗有望，哥哥何至落到如斯田地。雖不曾悔，卻愧疚難耐，生則救人，死……則拾骨，這或許是自己唯一能爲哥哥做的，唯一能爲覺禪二字做的……
許是怕芝蘭再逃跑，賽罕寸步不離地守在帳內，不時偷瞄。掌燈時分，蒙醫登門替芝蘭拔罐穿刺。纏繞右臂的竟是婉兒姐姐當日所贈的帕子，松下帕子，一片青紫腫脹，芝蘭不由別目。賽罕掌燈湊近，蒙醫皺了皺眉，捏起三棱針密密淺刺傷口，錐心刺痛，芝蘭不由咬牙，手臂微顫，刺痛未消，手臂又是猛然一吸的痛楚。清了清污血餘毒，敷上一層草藥，包紮妥當，蒙醫起身離帳。
芝蘭依稀聽見和羅理與蒙醫在帳外低語，不由蹙眉，救命之恩本不該不報，唯是這三人企圖不明，不可輕信。突地，帳外小陣喧囂，賽罕警惕起身，扭頭瞟了眼芝蘭，捎了眼警告。和羅理主僕三人皆入了帳。和羅理與賽罕耳語兩句，賽罕急急挑簾出帳。
掃了眼芝蘭，一瞬遲疑，和羅理奔至榻前，扯着芝蘭左腕便往屏風後拽，扎布二人亦躲至屏風後。
芝蘭掙扎，剛欲出聲。眸光一閃，和羅理急忙捂住芝蘭的嘴。扎布鼓了鼓腮幫，抽出匕首抵在芝蘭腰際，面色冷峻。芝蘭唯有噤聲，怒目淡掃主僕三人。和羅理瞅了眼芝蘭，並不理會，瞬即，又貼耳偷聽帳外。
賽罕出帳，瞅見十幾匹駿馬朝營帳奔來，定睛一望，應是清兵。索綽羅扯住繮繩，迅速下馬，朝賽罕拱了拱手，用蒙語道了聲“賽拜努”以示問好，隨即問道：“姑娘，可曾見過一位滿族姑娘，穿淡綠色旗裙？大概……”
身後着玄青便服的侍衛，端坐馬鞍上，截語道：“及笄之年，和姑娘差不多高矮，梳兩把髻，明眸皓齒，膚色白皙，笑起來……有一對酒窩……”
芝蘭聽得分明，這聲音……不由一怔，旋即掙了掙手腕，只覺腕子被鉗得生疼，腰際的刀尖頂了頂，一瞬似嵌進袍子裡。和羅理瞪了眼扎布，扎布悻悻地鬆了鬆匕首……
嘴角浮起一絲笑意，賽罕盈盈行禮，從容不迫地答道：“我和丈夫遊牧至此，已有數日，不曾見過這位姑娘。”
索綽羅朝玄青侍衛望了一眼，拱手謝了謝，騰地上馬，揚聲令道：“走——”
馬蹄聲淹沒在勁草呼呼聲中，漸逝漸遠。待賽罕挑簾入帳，和羅理才鬆開手來，捎了眼歉意，低聲說道：“一時情急，冒犯了姑娘，還請姑娘見諒。”
芝蘭握着手腕，輕輕旋了旋，低頭不語，若有所思地迷失在方纔那似曾相識的聲音裡。見芝蘭不言不語，和羅理面露難色，解嘲般笑笑，遲疑片刻便領着隨從出了帳。
賽罕不時偷瞄芝蘭，幾度啓脣又咽下，終是耐不住踱至塌前，靠着芝蘭坐下，似自言自語般叨道：“少汗對姑娘有恩，姑娘怎能不報？少汗此行，關乎和碩特部全族人的性命，姑娘……怎忍冷眼旁觀？”愕然擡眸，芝蘭凝了眼賽罕，垂目不語。
賽罕抿了抿脣，雙眸蒙着淚花，動容說道：“少汗是和碩特部首領顧實汗的嫡孫。我們原本遊牧在天山北路的藏地，過着自由自在的日子。兩年前，葛爾丹篡奪了準格爾部的汗位，爲擴充牧地，廝殺掠奪，肆意殺戮我們的族人。無力抗衡葛爾丹鐵騎，少汗唯有領着族人，遠走天山一路向東，一心投奔清廷。不料……清廷無心接納我們。”
抹了抹淚，吸了口氣，遲疑一瞬，賽罕起身跪下，懇切求道：“少汗此行是向清朝皇帝求賜牧地的。沒有清廷庇護，我們會被趕回天山，那……必死無疑。姑娘，我求求你，看在你們薩滿神靈份上，救救我們的族人。”
“唉……你先起來……”芝蘭急忙伸手去攙賽罕。賽罕埋首，執意不起。
咬了咬脣，垂瞼凝着跪地之人，芝蘭不由輕嘆，道：“我不過是個出逃的宮女，即便有心，也是無力。況且，皇上豈是人人見得到的？即便你們的少汗混進了圍場，恐怕見不得皇上，已被當作刺客拿下。”
賽罕含淚擡眸，反手揪住芝蘭的手腕，悽悽求道：“少汗說……姑娘幫得到我們，那姑娘就一定能。”
“我……”凝着賽罕，芝蘭不由憶起，當日在浣衣局耳房，窮途末路之際對萍兒的苦苦哀求，心頭一軟，雙眸染着霧氣，微微點頭，道，“不一定能幫得上……儘管一試吧……”賽罕不由破涕爲笑。
順着賽罕所指，芝蘭瞅見，篝火一側，和羅理倚坐巨石，癡癡地凝着西面，冷峻面龐蒙上朦朧月光，愈顯寥寂。踱步走近，芝蘭合手，順着和羅理的目光，望了望西方，唯見一片漆黑夜幕。
和羅理扭頭，微微一笑，道：“你怎會改變主意的？”
抿了抿脣，嘴角浮起一絲落寞笑意，芝蘭淡淡說道：“同是天涯淪落人，你有你的族人，我有我的姓氏。你們的苦痛，我……能懂。所以，我想幫你們……可是，給你們指路卻不是在幫你們，因爲……那是條不歸路。”
笑意更甚，和羅理微微點頭，火光映在黝黑臉頰上，透着一股子堅毅，道：“剛纔勸你打消念頭時……我自己也想通了。你說的沒錯……三藩未平，清廷無暇西顧，不會爲了我們區區一部，與準格爾爲難，腹背受敵。我們唯有等……”
眸光一亮，芝蘭微微頷首，含笑說道：“少汗想通了便好。”
“不——”和羅理斂笑，起身踱近，眼神篤定，低聲道，“雖是等，我們卻不能守株待兔。向清廷請降，絕非一朝一夕之事，這個我明白。但……至少，我們得向清朝皇帝表明心跡。”
笑一瞬僵在臉上，芝蘭稍稍退了一步，別目瞟了眼遠方，道：“少汗若一意孤行，非得入圍場，恐怕……還是條死路。”
和羅理湊近一步，定定說道：“這個我明白，所以……我不想硬闖，只想找個信使。”
愕然擡眸，芝蘭凝望和羅理，嚥了咽，搖搖頭，道：“少汗明知宮女出逃是死罪，我即便想幫你們，即便打消念頭，不去西南戰地……也不會傻到復回圍場，替少汗送信，丟了性命。”
眸光閃過一絲不忍，和羅理振了振，雙眸一沉，低聲說道：“姑娘絕非貪生怕死之人。此行九死一生，所以……我不會勉強你。但……若是姑娘願意，我自然不會虧待姑娘。你想要什麼，儘管開口。”
狐疑地望了眼和羅理，芝蘭垂目，淡淡說道：“少汗有所不知，宮闈有成千的宮人，能見到聖駕的沒有幾個。”
“哼……”和羅理輕笑，從腰際一側扯下匕首，遞至芝蘭眼前，道，“若賽罕不曾給我這個，我斷不會請姑娘送信。既能拿到侍衛統領佟佳的佩刀，姑娘若是有心，絕對能辦到。”
芝蘭不禁朝篝火踱近一步，唯望灼灼火光掩住面色的一瞬蒼白，半晌，心頭一悸一緊，遲遲迴道：“若可以，我只想要回哥哥的性命。但……人死如燈滅……”
擡眸凝着和羅理，兩汪秋水瞬起一絲漣漪，頃刻黯淡，嘴角浮起一絲清淡笑意，芝蘭唏噓：“我想圓哥哥的心願，恐怕……尊貴如少汗，也辦不到……”
“什麼？儘管說來……”和羅理急急追問。
“少汗可聽過……擡旗？”芝蘭別目，瞅着靈動跳躍的火苗，淚悄然滑落，輕若無聲說道，“我的哥哥……去戰場不是爲揚名立萬，不是爲榮華富貴……只爲擡旗。這個……是他唯一的心願。爲此，哥哥能以命相搏，我……也可以。只是……少汗辦不到。”
和羅理深吸一氣，揚聲篤定回道：“好！我一定辦到。”芝蘭詫然，不及拭淚，凝視和羅理，唯見炯炯雙目毅然，透着不容置疑的堅定。
猶豫一瞬，和羅理揚手解開領口，扯下脖子上系掛之物，蹭地遞給芝蘭，定定說道：“這是我的祖父顧實汗之物，是和碩特部王者的象徵。我送給姑娘，以作信物。姑娘想要的，我……和羅理……現在辦不到，但有生之年，當竭力辦到。若是……我辦不到，我的子孫後裔當銘記今日的許諾。這是成吉思汗後裔，博爾濟吉特氏給姑娘的承諾。”
和羅理掌心的鷲鷹玉佩浮光躍金，透着毋庸置疑的王者霸氣，芝蘭凝了眼玉佩又望了眼和羅理，心頭隱隱浮起一絲希冀，擡旗是阿瑪和哥哥平生夙願，可自己做不到卑身屈體、攀龍附鳳，那這可能是最後的希冀，哪怕只是一句承諾……振了振，緩緩伸手，木木接過玉佩。