不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開應有時，總賴東君主。
去也終需去，往也如何往！待到山花插滿頭，莫問奴歸處。
——嚴蕊《卜算子不是愛風塵》
“皇上，您還病着呢……出宮恐沾了寒氣。皇上還是留宮裡吧……”芝蘭碎步跟在湖藍常服後，輕聲勸道。
嘎然止步，玄燁扭頭一凝，眸光漠然，眉角卻分明簇着些許不耐，壓着嗓子道：“奔喪那日，若朕一早知道，斷不會讓你獨自出宮……更不會……”掠過淺淺一絲慍意，脣角輕輕一扯，玄燁欲言又止，順了順面容，徑直朝步輦邁去。
心頭一緊，看來當日隆科多相送一事，他早已知曉……赤染雙頰，芝蘭只好噤聲，怯怯跟隨。
太皇太后幽幽地盯着殿門，緩緩閉目，揚手捂頭，疲憊不堪模樣。蘇麻急急上前，雙手按住主子的太陽穴，輕輕揉了揉。半晌，深吸一氣，面容恢復恬靜，太皇太后拂了拂蘇麻的手，輕聲道：“這事……嚴令衆人不得泄露半句。你……趕緊去趟浣衣局……”
木木倚在窗前，惠嬪茫然地盯着窗外，雙眸似沉入幽潭般深邃。銀月捧着貂裘，翼翼展開，柔柔地披在主子肩頭，抿抿脣，輕聲勸道：“娘娘，窗邊涼，還是回軟榻歇着吧。”
一動不動，半晌，紙片窸窣聲，惠嬪輕輕打開紙袋，捻起一塊梅乾，淺淺咬了一細口，細細咀了咀，眼角分明噙着一滴晶瑩。
一愣，銀月顧不得規矩，急急扯過紙袋，揣在懷裡，噗通跪下，紅着臉，道：“娘娘，這梅乾還是夏天醃的，吃不得了。”
脣角浮起一絲苦笑，惠嬪俯腰從銀月懷裡抽出紙袋，木木朝軟榻踱去。
銀月緩緩起身，腦海浮現當日乾清門，容若盯着青白石磚的眼神，竟與主子如出一轍，心瞬時一緊。
“銀月，吩咐膳房燉些去火湯，差太監去乾清宮，皇上病了，我……傍晚想去看看。”
“額娘……”推開虛掩的院門，芝蘭跨過門檻一刻，焦急喚道。院內喧囂熱鬧，三兩族人正佈置院落，張燈結綵，搭棚劈柴。昏黃窗櫺貼上殷紅喜字，赫然醒目，數日前枯樹殘石的院落，濃妝豔抹，未添一分喜慶卻似多了一分俗氣。
嗓際乾涸，芝蘭拖着步子，木木入院，朝衆人福了福，駐足堂前，不敢入內。
竈房傳來覺禪太太中氣十足的客套，“明日便是響棚之期，這三日婚免不得勞煩各位老姐姐，我啊……在這兒先多謝了。”
深吸一氣，芝蘭急急邁入堂屋，挑開各屋門簾……愣在阿布鼐和秋氏臥房前，定定僵住，淚蒙了雙目，原來……鳩佔鵲巢便是如此，喜幛漫天紅色，焰焰灼目……找尋四下，不見秋氏和嘎達，芝蘭振了振，怯怯踱至竈房，恭順地福了福，喚道：“太太……”
覺禪太太扭頭一愕，皺紋密佈的臉騰起一層烏紅，尷尬地朝四下笑了笑，碎步迎到門前，扯着芝蘭踱至堂屋一角，急急問道：“芝兒，你怎麼出宮了？”
“太太，額娘和嘎達呢？”芝蘭急切地攀住太太的雙臂，哽哽問道。
擠出一絲生硬笑意，覺禪太太撫了撫孫女的手背，道：“別急，你額娘啊……竄門散心去了。”含淚瞟了眼神龕，老太太動容嘆道：“覺禪家許久沒喜事了，沖沖喜也好。芝兒啊……你能嫁進佟佳府，你可知太太高興得幾宿都睡不着……”
“太太……我得找額娘，還有……阿瑪。”芝蘭癡癡嘟噥，雙眸泛着淚光，抽手轉頭便要出屋。覺禪太太伸手拉拽，落了空。
堂屋門前，父女倆四目相對，定定僵住。噙着淚，朱脣輕顫，芝蘭死死盯着阿瑪，眸光盡是委屈，隱隱夾着一絲怨怒。黝黑麪龐掠過一絲羞愧，頓時騰起一道紫暈，阿布鼐振了振手中的兩捆柴，壓着嗓子道：“院門外等我……天大的事，別當着族人的面……”說完，勉強擠出一絲笑，疾步進了竈房。
寒意逼人，周身些許瑟瑟，芝蘭攏了攏披風，木木邁出院門，緩緩踱至牆角。遠處黑壓壓的大氅分明掀起了小層烏浪，一襲貂裘探頭而出……芝蘭瞥到，急急回眸院門，連連搖頭。
一點墨綠沒在灰濛濛的院牆角，落寞不堪模樣，玄燁掀着車簾，正要落車，但見她急切搖頭，又瞥到黑頭黑麪的中年男子出了院，劍眉瞬即緊蹙，甩下簾子，退回車內。
心頭一緊，芝蘭分明瞧見馬車窗簾掀開一條細縫，急急朝牆角側了側，心中竟是空洞般慌亂。
阿布鼐緩緩踱近，黝黑眉宇愈發陰鬱，雙頰泛着紫暈，環顧四下，頓在一尺開外，直直瞅着女兒。
竭力抑制淚水，眼眶仍不堪潮潤，芝蘭別頭牆角，輕輕拭了拭淚，振了振，帶着些許質問，顫顫道：“阿瑪……女兒答應您的都辦到了，您……怎能……”
顎骨緊了緊，阿布鼐揚揚下顎，定了定，極力端出理直氣壯模樣，卻掩不住一絲隱隱心虛，道：“對……阿瑪是騙了你，但也是爲你好。佳緣天賜……縱是別的女子求都求不到。你敢說……你沒事瞞着我？救駕有功……捐建庵堂……內務府的族人都知曉了，我卻被矇在鼓裡，你叫我……情何以堪？”
掠過一絲愧意，芝蘭弱弱退了一步，垂眸哽咽道：“我……瞞着阿瑪，是不對。但……阿瑪，您明明答應我……不納妾，不然我怎會應下這門婚事？阿瑪……您怎能出爾反爾？額娘怎麼辦？額娘……”
“你額娘仍是我的妻！”阿布鼐揚手撫了撫額頭，微微仰首，斷然截語，“縱是出爾反爾，我……也是爲了這個家！”
深吸一氣，芝蘭淚眼迷濛地盯着阿布鼐，片刻，脆脆跪下，攀着阿瑪的衣襟，悽悽求道：“阿瑪，算女兒求您了。額娘今生最看重……這段姻緣，您這樣……額娘會傷心欲絕的。阿瑪，您想要女兒做什麼，我……都願意。阿瑪，您想擡旗，女兒答應您，我……只要我有一口氣，我……只求阿瑪退了這門婚事，我還有賞銀，可以賠女家一大筆銀子。阿瑪……”
“起來！”阿布鼐惶惶地掃望四下，扯着女兒的手臂狠狠往上拽，壓着嗓子低喝道，“起來！叫族人看見……丟不丟人？啊！”
芝蘭倔強地跪定，死死不願起身，定定瞅着阿布鼐。
阿布鼐一甩手，眸光掠過一抹戾氣，一字一頓說道：“晚了！若情非得已，我不會騙你。早在川地……我們就已拜堂成親。退婚……斷不可能！”
心頭一搐，芝蘭幾近癱倒在地，牆角的積雪凝着寒冰，掌心蝕骨冰涼，木木擡眸，凝白麪頰仿若悽婉欲滴的晚秋白菊，悽清寥寂，潸然泣道：“哥哥屍骨未寒，您怎可……”
眉間悲慼，淚蒙了雙目，阿布鼐垂眸，低顫說道：“我是爲了哈坦……哈坦不能白死。”吸了一氣，阿布鼐仰首，幽幽道：“起來！我既應了你……不讓嘎達從軍，阿瑪……說到做到。起來！”
顫顫地摸爬着起身，芝蘭漠然地瞟了眼溼漉漉的膝蓋，仰首拂了拂淚，綿弱無力地問道：“額娘……人呢？”
“北郊清風居……吃齋，嘎達也在。”掩不住愧意，阿布鼐稍稍扭頭。
清風居……那可是尼姑庵……芝蘭不由掩面，無聲哽咽。
“夠了！”阿布鼐瞟了眼院門，低聲斥道，“把淚擦乾，覺禪家丟不起這個人！明日行禮，你額娘……自會回來。”說罷，瞥了一眼，轉身便進了院。
車簾呼哧一甩，烏青大氅揚起，玄燁雙拳緊擰，眉角緊蹙，大步疾邁過來。容若緊隨其後，不住四下張望。