芝蘭一驚，手一滑，木盆哐當落地，水花四濺，衣裳溼答答地落得一片狼藉。啪嗒——啪嗒——只覺手臂生痛，芝蘭不由擡眼，林嬤嬤正高揚着竹鞭，咬着嘴脣，忿忿地抽了下來，急急閉目，卻未覺疼痛，反而一陣暖意攏來，睜眼時只見慶芳護着自己，硬硬吃下了這一鞭。
“林嬤嬤，您息怒……她病剛好，力氣小，我來收拾，保準不給您惹事兒。您受累了，等會我給您捶捶背，您消消氣……”慶芳對着林嬤嬤堆滿了笑，討巧地求情。林嬤嬤淡掃了兩眼，嘟了嘟嘴，搖晃着肥碩的身子走開了。
“慶芳姐姐——”芝蘭雙眸氤氳，噙着淚動容地喚道。
“沒事兒，我皮厚肉粗的，這一下還經得起。”慶芳嬉笑道，“趕緊收拾吧。銀月也不知怎的了，這會還沒回來。”
兩人埋頭揀着衣裳，見車軲轆推搡着進了院，齊齊擡頭，只見銀月嘟着嘴黑着臉，與李四兒明顯生了間隙。
芝蘭悄悄睨了幾眼身邊的銀月，心底萬分疑惑，卻不敢張口。慶芳瞧着二人，終是耐不住性子，湊到銀月跟前問道：“怎麼了？還從沒見你動過氣的。”銀月抿了抿嘴，擡眼望了望二人，終是嚥了下去。
“誒……你怎麼了？有什麼和我們都不能說嗎？”慶芳碰了碰銀月的胳膊，促促問道。
“我……”銀月噙着淚，委屈地望了望芝蘭，低聲道，“芝兒姐姐，我……我……”芝蘭心頭一緊，急急埋下頭，木木地搓着衣服，不知如何接話。
慶芳看得糊塗，心底着急，便硬纏着銀月。銀月無奈，心底亦覺憋屈，便悄聲一五一十講了出來，唯是落下了富察那茬。慶芳聽完，忿忿地瞪了李四兒幾眼，又瞟了眼埋頭不語的芝蘭，狠狠搓了幾把衣服，終是按捺不住怒火，撂下衣服，大步朝李四兒邁去。
芝蘭一驚，擡眼想扯回慶芳，卻爲時已晚……
“你還要不要臉啊？竟異想天開，想勾引皇上！”慶芳一把扯住李四兒的胳膊，揚了揚嗓子，忿忿道。衆人聞聲訝然，皆放下活計，愣愣地盯着二人。
芝蘭頓覺不妙，趕緊上前拉住慶芳的胳膊，低低勸道：“慶芳姐姐，你別這樣……”
慶芳一甩芝蘭的手，慍怒地說道：“別攔我，都怪你，爛好心，救了這麼個不知廉恥的東西。”
李四兒冷哼一聲，拼命要抽開手臂，無奈慶芳個子高大許多，竟掙脫不開，於是幽幽說道：“是又怎樣？人往高處走水往低處流。你以爲你沒安這份心？你不過是長得醜陋，沒這個資格罷了。”
慶芳一聽氣得雙脣微顫，雙目微睜，急急反道：“竟有臉說這種話。你美，你有多美？不過是個狐妮子罷了。你那點破事，別以爲大家不知道。居然有臉給個太監納菸袋，捏肩捶背，還……還喂他吃……豆子。整個紫禁城沒比你……更不要臉的。還妄想攀高枝，當主子！皇上能看上你這狐媚胚子！”
芝蘭使勁要捂住慶芳的嘴，只是慶芳已撒開了性子，竟似脫繮野馬近身不得，禍從口出該如何是好……
李四兒臉上紅一陣白一陣，死死瞅住慶芳，頓時發了狂，手腳並用，歇斯底里起來。慶芳亦不肯示弱，兩人竟扭打起來。慶芳終是身材高大些，漸漸佔盡了上風，李四兒已被摁倒在地，頭髮凌亂，衣裳不整。
芝蘭和銀月急上前勸阻，卻被院中姐妹扯住，萍兒朝二人搖搖頭，使了個眼色。“萍兒姐姐，趕緊把他們扯開吧，這樣會出事的。”芝蘭急急央道。“彆着急，慶芳吃不了虧，四兒這丫頭就是欠教訓。”萍兒低低說道。
萍兒及衆人皆冷眼旁觀，見李四兒足足吃了幾拳，竟都竊生一絲笑意。唯獨芝蘭、銀月暗暗揪心，任一旁如何勸解，慶芳完全沒收手的意思。
“這是幹什麼？！啊？反了都！”伍貴生聞聲一路小跑，狠狠拉拽開慶芳，怒怒地瞪了一眼，又輕輕扶起李四兒。李四兒並不避讓，扯着伍貴生緩緩站起，捋了捋髮鬢，朝慶芳怨毒地瞪了一眼，復朝伍貴生噙着淚，道：“伍公公，她信口雌黃毀我名節，也毀了公公您的名聲，太監與宮女對食可是死……罪……這般誣陷你我，豈可輕饒？”
伍貴生急急甩開了手，怯怯地從李四兒身上移開了眸子，正了正身子，斥道：“這是哪個嚼舌根子的造謠？！我對皇家忠心耿耿，自認對你們這班宮女不薄，你們卻恩將仇報。我不過對宮女稍加照料，竟被添油加醋如此污衊。不教訓教訓，以儆效尤，你們便不知規矩二字！來人！”林嬤嬤碎着步子上前，低低候着。
“說！今日之事，依宮規，該怎麼罰？”
林嬤嬤掃了掃院中衆人，又冷冷瞟了眼李四兒，道：“當事之人，一人杖責三十。”
李四兒面色煞白，慶芳微微一顫卻死死定神剋制。芝蘭一驚，顧不得許多，求情道：“請公公嬤嬤念在是初犯，從輕發落，別弄去內務府了，這等事傳揚出去……”芝蘭故意拖長了調子，望能唬唬伍貴生，儘量悄聲平息此事。
伍貴生雙眸燃起一團火，死死盯住慶芳，心底急急盤算，今日之事，她說得言之鑿鑿，若是被好事者宣揚出去，別說苦苦經營數載的管事之位，恐怕小命都不保，今日不是你死便是我亡，打不死你也叫你再不敢胡言亂語，狠了狠心，冷冷道：“塞住她的嘴，送去內務府領板子。”
“是！”林嬤嬤一手扯住慶芳，一手扯住李四兒，便要往外拽。李四兒一怔，狠狠要甩脫林嬤嬤，無奈被鉗得死死的，怒怒地瞪了伍貴生一眼，道：“我有話跟公公說。”
伍貴生紅了紅臉，揮了揮手，默默走到牆角。李四兒跟着上去，低低說了兩句。伍貴生臉色大變，瞅着她愣愣出神。李四兒露出一絲狂妄的冷笑，迎着目光未見半分退讓。
伍貴生抿了抿嘴，指了指慶芳，朝林嬤嬤道：“事情都是這丫頭惹的，把她拉出去。”林嬤嬤一驚，愣着未動，片刻，冷冷道：“公公如此恐怕有失公道。”衆人皆驚，不由向嬤嬤投來一絲敬意。
芝蘭心下無比慌張，三十板子，慶芳如何捱得住，況且天氣轉熱，傷口不易照料，萬一……禁不住淚流滿面，撲通跪下，苦苦哀求道：“林嬤嬤，請您行行好，從輕發落吧。”銀月亦跟着跪下，萍兒及衆人皆跪下，齊齊哀求林嬤嬤。
林嬤嬤露出一絲難色，片刻又無比肅穆地說道：“公公，我在這浣衣局當差近三十年，這等事也曾遇過，卻不曾見單單隻罰一方的。若是公公執意如此，我也無話可說，只是……”
伍貴生掃了眼齊刷刷跪地的女子，又瞟了眼李四兒，但見李四兒目光凜冽，一副有肆無恐的模樣，騎虎難下，心頭盡是憤恨，不耐地揮手道：“休要多言，這裡我說了算！拉下去！還有，誰要敢嚼舌根子透露半句，與那丫頭一樣的下場。”說罷，甩了甩袖子，揚長而去。
林嬤嬤木木站着，瞅了眼李四兒，又對慶芳捎了眼同情，低聲道：“這也怪不得我了。”
豆大的淚珠滑落，慶芳死死盯住李四兒，嚷道：“李四兒，你等着瞧……我……唔……”林嬤嬤用帕子塞住慶芳的嘴，揪住她的雙手，捎眼色給當班太監，便拉拽着慶芳出院。
芝蘭失了方寸，狠狠扣住林嬤嬤雙腿，哀求道：“嬤嬤，求您再等上片刻，我這就去求伍公公，求您等等。”說罷，使眼色給銀月纏住林嬤嬤，趕忙起身奔去堂屋，不料被李四兒一把攔下。
“我念你救過我，不與你計較，你最好閒事莫理。”李四兒揪住芝蘭，目露寒光，冷冷喝道。
“放開我，我不會讓你傷害慶芳半分。”芝蘭推搡着，含淚說道，心底萬分後悔，當日好心救下的人竟……