丫頭們上來把個人面前的螃蟹碎殼撤了下去，又捧了金絲攢盒上來。
小純站在亭外報菜名：“金銀蹄，雞髓筍，糟香鵪鶉，石首魚，八寶煨鴿蛋，蝦丸雞皮湯。”
二孃揭開放於父親案上的捧盒，原來是一碗綠畦香稻粳米飯。父親撥了半碗。媜兒連筷子也沒動，嬸孃夾起一塊魚肉放進她的碟裡說：“你這傻孩子，飯也不吃，餓壞了身子又該怎樣呢？”媜兒笑的勉強：“多謝嬸孃擡愛，只是想起母親受苦，媜兒食難下嚥。”
我喝了一碗湯，假裝沒聽見她倆私語，心裡卻如明鏡。
一時飯罷，嬸孃笑說：“這亭子裡雖然好景色，但畢竟風大。幾個女孩子都體弱多病的，不如回屋子裡去吧。”媜兒欠身道：“嬸孃如不嫌棄，就到媜兒屋裡去吧。”
父親只裝作沒聽見，嬸孃卻笑着攜了媜兒的手，既是以嬸孃爲尊，我們一大家子人不得不隨着一起去了。媜兒和三娘、二哥都住在府裡西邊，媜兒與三娘同住一個院落，二哥單住一個院落。
三娘喜歡桂花，屋子前後都種滿了桂花樹，中秋時節，丹桂飄香，蔓延十里。還沒走進，便聞到濃郁的清香。
“忽寢寐而夢想兮，魄若君之在旁。惕寤覺而無見兮，魂迋迋若有亡。衆雞鳴而愁予兮，起視月之精光。觀衆星之行列兮，畢昴出於東方。望中庭之藹藹兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若歲兮，懷鬱郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而復明。妾人竊自悲兮，究年歲而不敢忘。”三孃的聲音悽婉纏綿，穿破牆闕而出。
媜兒哽咽道：“母親天天誦讀《長門賦》，感懷父親寵愛，也深悔自己言行有失。”我心下不屑，不過十來天而已，若說三娘改了性子，我是決計不信的。但此時此刻，就算我有心阻止父親進去，也無濟於事了。
父親神色感慨，已有七分動容。待我們進去，三娘已早早恭迎，她一改往日華麗顏色，只着一件素色如意雲紋衫，家常繡衫羅裙，反綰髻上一根簪子也無，隻手腕上戴着絞絲銀鐲。脂粉不施，低眉順眼，越發顯得楚楚可憐，柔弱無依。
媜兒順勢跪下道：“爹爹，孃親已經知道錯了，請爹爹看在她赤膽一片的份兒上，就饒了孃親吧！”父親沉吟不語，嬸孃緩緩說：“舌頭和牙齒還打架呢，一家子哪有不拌嘴的。”她轉向我：“婉兒是個識大體的孩子，一定不會計恨長輩的無心之失吧？”
此時此刻，當着全家人的面，我還能計較什麼？若是不順水推舟，必然讓衆人認爲我小肚雞腸故意爲難，但要我主動爲三娘說項，那又未免顯得我軟弱可欺。打定主意，我開口道：“嬸孃、爹爹明鑑，孩兒從無計較之心，只是母親走得早，爹爹疼惜孩兒，必然有那起小人胡說八道。三娘那日舉措突然，孩兒也始料未及。”說完我便低頭做出泫然欲泣之色，再不肯多說半句。
父親攜了我的手說：“婉兒並無一句怨言，是我要給玉萼一點教訓。”嬸孃聞言笑說：“既是如此，就更無需責罰太過了。玉萼禁足已久，又深悔知錯，哥哥就饒了她吧。”父親本就極寵三娘，現在看到她斂容低眉的溫順樣子，早已心房動搖道：“你可知道錯了？”三娘飛快回道：“妾身愚鈍，錯怪了婉兒，妾身知錯了。
父親走進攙起媜兒，踱步到一幅九子賀壽圖前說：“弟妹難得過府一敘，不如試試玉萼煮的好茶。”嬸孃抿嘴一笑道：“很是很是，我也許久沒喝過玉萼煮的茶了。”
我聽棠璃說過，三娘煮的一手好茶，但自恃身份尊貴，很少親自動手。父親這樣說，明是找個臺階原諒三娘了。三娘歡快的應一聲，吩咐冬熙取小風爐烹茶，自己則去準備茶葉。
父親和嬸孃說笑着落座，我無意瞟見二孃，她眼裡滿蓄着濃濃的怨憤和不甘，但隨即上前侍奉父親，將情緒掩飾的很好。
三娘禁足的日子，府裡大小事務由二孃料理。自三娘解禁後，府裡又重新由她執掌。父親每日在其房裡過夜，恩寵更勝從前。
正所謂江山易改本性難移，三娘辛苦裝了幾日淡定，便一如往常囂張跋扈，對二孃長姐挖苦諷刺，對下人頤指氣使，只是對我，礙着父親的恩威忌憚三分。她對我怎樣，我是不以爲然的，拜她所賜我憑空得了個“火德聖人”的歪名，父親又寵愛我，不怕她背後說什麼閒言碎語。
時間一晃便是深秋，父親整日忙忙碌碌，二孃長姐深居簡出。三娘媜兒素來與我沒有來往，二哥又寡言少語，偌大的府裡，除了房裡幾個丫頭，我連個說話的人都沒有，只有每日裡拿着柳宗元的帖子臨摹度日。
父親見我整日怏怏不樂，便差人在外面買了個會雜耍的男孩給我取樂。說是孩子，其實也有十四五歲，裴婉雖然剛過十五，但我畢竟是個二十多歲的成年人，所在他在我眼裡只是個孩子。
那孩子初來之時瘦骨嶙峋，想是長期困頓窘迫之故，後來由初蕊錦心調理之後，漸漸顯出骨骼清奇，容貌俊美的底子來。
棠璃細細問過，他從小被家人丟棄在死人堆裡，靠挖野菜過活，後來家鄉大旱，他跟着逃荒的人沿途討飯來到西京城，幸而遇見個會雜耍的崑崙奴，看他可憐教了他三招兩式，他便靠這個過上了飽一頓飢一頓的日子。
他跪在我面前，不敢擡頭，我問道：“你叫什麼名字？”他吞吞吐吐道：“小的沒有名字，別人，別人都叫小的，叫小的野狗子……”初蕊撲哧笑出聲，他更加面紅耳赤，我柔聲說：“你別怪她，她不是有心笑話你。”他忙點頭道：“小的不敢。”
錦心端上一碗冰糖燉梨羹說：“小姐給他起個名字吧，總不能咱們府裡也跟着叫他野狗子，這算什麼名字？”我吹了吹銀勺子說：“你喜歡什麼就叫什麼好了。”錦心嗔道：“小姐又說笑，哪有我們下人給下人取名字的道理。”棠璃笑說：“小姐快別託懶了，就給他想個名字吧，不然平日裡大家啊呀喂的，外人聽見了笑話。”
我還從來沒有給別人取過名字，正思忖着，門簾掀開，一股冷風涌來，絳珠打着簾子，長姐搓着手道：“好大的風。”棠璃忙上前幫着摘下她的大紅羽緞披風，我含笑讓座。
長姐坐定後說：“你們這裡好生熱鬧。”她瞥見雜耍小孩，問我道：“這就是爹爹買回來的人？”我點頭道：“正是呢，他從小一個人討生活，連個正經名字都沒有，我這會子正犯愁取名字呢。”長姐微微一笑：“不過是個下人，有什麼費腦子的，不拘什麼順口就好，倒把你難住了。”我聽她言下之意容易之極，便向前微微俯身道：“長姐比我聰明，幫我一解燃眉之急吧。”
長姐用手指在我額頭輕輕一戳：“往日你那麼多鬼機靈，當真是吃仙丹吃沒了。”她略一思考便說：“今日是十月初十，就喚他做雙成吧，太過講究了反而讓人笑話咱們在底下人身上下功夫。”雙成十分聰穎，聽長姐如此說，早磕頭謝恩了。
他即已見過主家，錦心便差人帶了他下去。長姐將一雙青蔥玉手在小烘籠上罩着，我使個眼色，棠璃會意，旋身去內庭拿出一盒花鈿，我接過遞與長姐道：“姐姐別嫌棄，這盒子花鈿是進上的，我從來沒用過。”長姐詫異道：“這是做什麼？”我誠懇道：“長姐對我好，我心裡是知道的。以前我未免有許多對不住二孃和長姐的地方，姐姐不但不計較，反而多次從旁周旋幫扶，若是沒有姐姐解圍，我也沒有今日。”
長姐看定我，微微嘆氣道：“雖然你行事不免乖戾刻毒，但說到底仍是我的親妹，我怎麼可能再次眼睜睜看着別人折辱你？”我心下感慨道：“但我對二孃和姐姐不敬之處甚矣，姐姐心底純厚，包容至此，叫妹妹怎生過意的去？”長姐默然不語，半晌含淚道：“自從你發狂昏死，我就深深痛悔。雖則你着實可惱，但你我到底是一父所生的親姐妹，夫人在時對母親和我又極好，於情於理我們都該互相扶持。”她拿出一方絲帕拭淚，棠璃拿眼看我，我稍稍努嘴，她便找了個由頭帶着初蕊到庭前侍弄茶水。
長姐緩了緩又說：“也是我當初太淡漠，又聽了些不該聽的閒言碎語，事前事後都作壁上觀，沒有對你警示援手，才讓你差點魂歸地府……你醒來之後，對我和母親不但不怨恨，反而恭順親近禮遇有加，真真讓我羞愧不已。從那時我便起誓，雖不能助妹妹什麼，但憑一顆真心對妹妹，也就罷了。”
我暗暗看她神情，倒不像是裝出來的煽情，可見是肺腑之言。這倒與我之前設想的用些小恩小惠拉攏她有了出入，一時心裡有鬼，便也語塞。