穿行於柳蔭之中，處處涼意襲人，偶爾置身於林間空地，陽光一照，頓感灼熱難耐。時值春夏之交，地面上的溫度尚未達成統一，身體的感覺或春或夏，因地而異。
“內廷裡風聲緊啊！”楊溥在陰陽交錯的柳蔭外側停步，臉上蒙着一道斑駁的光影，眼中含着一絲隱憂，而面色不改從容。“風波過後，紫禁城裡恐怕會一片狼藉，不知殿下何以自處？”
想涿鹿山的那處離宮也不是那麼容易就能被外人發現的，在找到那個神秘的所在之前，所謂的世外離宮仍只是一個傳說，無確鑿證據，有心興風作浪的人不敢妄動，福安宮有充裕的時間善後，故而朱祁銘還能保持淡定。
“也不是什麼了不得的大事，紫禁城裡的人還不至於落個被圈禁於宗人府的下場，或許，兩個少年親王將提前赴藩，遠走天涯，僅此而已，這不正好遂了九卿的心願麼？”
“九卿的心願？”楊溥怔怔地看着朱祁銘，似乎不太敢相信自己的耳朵，“殿下何必翻舊賬？唉，老朽也不是一個不知變通的迂腐人，老朽知道，所有的規制防得了君子，卻防不住小人，而君子何須拿規制去防！殿下是不是君子老朽說了不算，但有一點可以肯定，殿下絕非小人，至少在殿下成年前是如此！如今王振、喜寧權勢熏天，若武隆再如願坐上重位，則外官只能聽命於權宦了！與權欲氾濫的宦官干政相比，一個少年親王偶爾預政又算得了什麼呢？”
早知如此，何必當初！朱祁銘撇撇嘴，“這怨不得別人，要怪也只能怪百官自己！滿朝飽學之士，卻拿幾個宦官無可奈何，真是我大明開國以來的驚天奇聞！是王振等人確實才能出衆，可堪重任？還是飽學之士空有一肚子學問，而真實才能不足道哉？”
楊溥的從容之態盡失，嘴角的肌肉在微微抖動，“殿下何必以言相激！權宦假天威而壓制百官，百官又能如何？”
“假天威？百官就不能假天威麼？九卿敬重天子，但何曾畏懼過天子！廟堂羣諫時，哪個不是唾沫橫飛？怎麼，連天子都不怕，何以怕權宦？說到底，還不是吃定了天子會有分寸，而害怕權宦不講分寸！一個個只知道明哲保身，都巴望着別人跳出來與權宦抗爭，自以爲聰明的人太多，都等着別人做出頭鳥，你指望我，我指望你，最後會有捨我其誰的人跳出來麼？當然不會有！何況，飽讀聖賢書，卻仍有許多人喜歡依附於別人，不惜投靠權宦以爲自己的仕途謀得一條終南捷徑，那麼多的飽學之士，一見王振便望風而拜，真是斯文掃地！”
楊溥神色大變，全身都在微微顫抖，“老朽雖與王振多有妥協，但無不是爲了排除阻力，把那些國之棟樑送入內閣，老朽問心無愧！”
朱祁銘笑望楊溥，微微躬身道：“楊閣老顧全大局，自與別人不同。走吧，楊閣老，咱們不能獨處太久。”
楊溥甩甩衣袖，重重地哼了一聲，扭過頭去，駐足不
前。
朱祁銘已前行數步，見身邊並無動靜，當即駐足，轉身瞧見楊溥盛怒的樣子，便含笑搖頭，返回到楊溥身邊。
“楊閣老，在天子身邊說話，話裡話外隱喻人間至理，如此勸諫皇上是徒勞的，因爲天子自有天子的權衡。許多時候，耍手腕比講大道理更管用！王振不是想把武隆送上司馬監掌印太監的位置上麼？那好，內閣何不順水推舟，把武隆往更高的位置，譬如說王振現在的位置上推？”
朱祁銘言畢舉步前行，就聞身後楊溥的腳步聲響了起來。
“請殿下把話說清楚。”
“司禮監的御前機務全由武隆主理，而王振重在做場面活，既如此，內閣遇事何必要找王振？何不越過王振直接找武隆？有了內閣的擡舉，皇上肯定會對武隆高看幾眼，武隆在皇上心目中的地位必將日漸吃重！”
楊溥臉上的怒色一掃而空，“嘿，不錯，日後內閣與司禮監往來時只認武隆，不認其他人。人的心思是會變的，像武隆這樣的人，成天閉門受案牘之苦，只知道靠用心做事來贏得天子的青睞，卻不知道官場上人心難測，一旦他感受到聖眷愈來愈隆，必以爲憑自己的才能、功勞不輸給內廷中的任何一個人，足以坐在內廷的任何一個位置上，這個時候，武隆很容易栽跟頭，這並不是因爲他做事做錯了什麼，而是他給別人造成了威脅，免不了會中別人的算計。”
朱祁銘心中略感悵然，像武隆這樣只知道做事不善於混官場的人，正是內廷中少有的良臣，若非他上了賊船，自可免去一場風波，如此留住一個良臣該有多好！
至於楊溥對武隆充滿了戒心，是源於厭惡宦官干政，還是因爲楊溥洞悉了京外藩王的異動，此事只能存疑，須留給時間去作解答。
楊溥突然笑色一斂，深望了朱祁銘一眼，“殿下成年後，老朽絕不會讓殿下留居京中！老朽將親身把殿下送到一個偏僻的地方就藩！”
楊閣老，你想多了！如今多方博弈尚在醞釀中，誰勝誰負難以預料，這纔剛剛找到了應對之策，就想一拍兩散？萬一別人計勝一籌，本王栽了跟頭，百官作爲利益攸關方又當如何？
這些話自然不便明言，朱祁銘淡然道：“小王居京的日子就那麼幾年了，能夠預政的日子恐怕更短，楊閣老何必把心思放在小王身上？有這功夫，還是多爲社稷深謀遠慮吧。”
快到凌軒閣了，楊溥腳下邁着沉穩的步子，一顆頭時而輕搖，時而遠望，“恕老朽直言，殿下本身就是一個大麻煩，讓人放不忍放，留不敢留，頭疼！”
怎麼越說越找不到共同語言了？朱祁銘淡然一笑，適時換了話題：“小王要隨閣老去會同館見瓦剌使臣麼？”
“不，老朽去會同館見瓦剌使臣，殿下只需在凌軒閣見一人即可。這是皇上的旨意。”楊溥凝思片刻，臉上最終還是泛起了親和之色，“那人可能已在凌軒閣
侯見，殿下自便。老朽這便趕往會同館，失陪。”
朱祁銘對着楊溥的背影看了一會，轉身步入凌軒閣，只見一名三十出頭、姿容嚴整的女官立於殿中，一見朱祁銘，立馬躬身施禮。
“尚儀局司贊何葉參見越王殿下。”
朱祁銘四下打量一番，見閣內只有何葉一人，心中頓感詫異，“爲何只有何司贊一人在此？”
“客人在閣樓上觀景，妾身在此迎候殿下。”
女官都是從天下孀居婦人中嚴格遴選而來的，須經地方耆老舉薦，層層選優汰劣後方可任用，內廷看重其德才，個人姿容如何倒在其次，其遴選標準完全不同於選秀。女官在天子面前自稱“臣妾”，在親王面前自稱“妾”或“妾身”即可。
宮中女官衙署設六局一司，即尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，外加一個宮正司，各自的職能從其名稱上就可見一斑。六局一司的主官都是正四品品秩，而司贊作爲尚儀局主官——左、右尚儀之下的屬官，其品秩爲正五品。
何葉以三十出頭的年紀就能位居五品女官之列，足見她有過人之處。
首次與女官正面接觸，朱祁銘略感好奇，一時間倒忘了見瓦剌使臣的正事，只顧盯着何葉多看了幾眼。
忽聞樓梯一響，朱祁銘舉目望去，只見一個年約十三的少女正在緩緩下樓，每一步都似乎很用力，踩得樓梯咚的一響。
她疏朝雲近香髻，着白底紫花襦裙，乍一看去，模樣與呂夕謠有幾分相似，定睛細看，卻見她身材略顯豐腴，眉眼間天然帶着分刁蠻與妖冶。
好熟悉的神態！朱祁銘的神智頓時陷入了恍惚之中。
少女先是略一遲疑，放任自己的目光十分大膽地長久落在朱祁銘臉上，隨即緊走幾步，下得樓來，身影一晃，就到了朱祁銘身前。
“嗯，不錯，像親王，長得！”
是“長得像親王”好不好？哪裡來的世家女子，連句子都整不通順，怎麼好意思闖入紫禁城前朝丟人現眼！
句子？
綽羅斯·賽罕？
朱祁銘心中一驚，忽覺得臂上那道陳年牙痕在隱隱作痛，當即衝何葉道：“本王來錯了地方！”隨即轉身就想開溜。
“越王殿下留步！”賽罕一轉眼就攔在了朱祁銘身前，“兄長要我隨使團來到大明，殿······你能不顧邦交禮儀？”
句子又整通順了，可用詞不準。兄長？你有數位兄長，究竟是那個兄長讓你來的？也先是你的長兄呀，韃女！莫非你又讀了幾年書，卻連長兄與兄長還分不清？
迎着賽罕放肆的目光，朱祁銘感到渾身不自在，移目避開那雙眼睛，轉身看向何葉。
何葉躬身道：“殿下，皇上傳令內外官以待瓦剌公主的禮儀待賽罕公主，準賽罕公主在紫禁城前朝後宮自由走動，全程由殿下作陪。”
（本章完）