朱祁銘穿過天街，出了長安右門，就見一輛馬車遠遠停着，樑崗與雲娘二人正站在車旁朝他招手。
他吩咐隨行內侍回宮，自己則快步奔到樑崗與雲娘身邊，跨上馬車，掀簾在正座上落座，樑崗、雲娘隨即鑽進馬車，在兩側落座。
馬車啓動，很快就上了西長安街。
“殿下，購置上等戰馬，打造上好兵器、鎧甲共費銀兩萬三千餘兩，如今府中現銀不足五千兩。”許久未見朱祁銘，雲娘急於將近來的花銷與眼下的家底報個大帳，以便朱祁銘心中有數，於是不待寒暄，就早早切入了正題。
“五千兩銀子哪夠？”真是不當家不知柴米貴，朱祁銘如今成了一家之主，只爲了籌備一場小戰，就幾乎將家底掏空，拮据至此，他不禁大感頭疼。“府庫中還有大量的錦緞，反正也用不上，不如拿去換些現銀回來。”
“這世上哪有自己掏錢替朝廷打仗的道理！”雲娘看似很不樂意，“那可是上好的衣料，殿下成年後，少不得要有一羣妃媵，到時候正好派上用場。”
妃媵成羣？朱祁銘拿不準天下親王是否都得如此，不過，父王、十叔王都只娶了一個正妃，不也無人說三道四嗎？再說，自己如此年少，何必操這等閒心！
“不必戀財，到時候打了勝仗，皇上會有重賞的。”
“可是，開戰之前就揭不開鍋了！”雲娘只是一個勁地叫窮：“既要優養八百勇士的家屬，又要資助他們家讀書的子弟，一旦有人陣亡，撫卹甚重，這前前後後都得大把大把花銀子。”
“養士嘛，豈是那麼容易的。”朱祁銘笑道。
那邊樑崗也開了口：“殿下，皇上派來的親衛軍有五百人，由蔣乙領軍，是否要比照越府八百勇士的標準，優養其家屬？”
朱祁銘連連擺手，“那可不行！再加五百人的花費，本王只能去紫禁城行乞了。再說，天子親軍可不是一個小小越府所能供養的。”
“就是，誰的兵誰養！”雲娘不假思索就出言附和，殊不知親衛軍是天子的兵，語意指向皇上，雖是無心，卻也犯忌。
朱祁銘恍若未聞，掀開車簾看向外面，發覺馬車已改變了前行方向，正由南向北行駛，而眼前這片行人如流的地方應是小時雍坊與安直坊交界處，再前行兩三裡，就是西安門大街了。
闔上車簾，見樑崗、雲娘二人呆坐在那裡，一副愁眉苦臉的樣子，他很快就被二人的情緒所感染，不禁嘆了口氣。
想當年皇太祖留下明令，不準朱家子孫後代從事市農工商四業，這可斷了後代的財路。若無此禁令，憑雲娘這個商界名流的非凡見識就能以商生財，何至於讓他這個堂堂親王爲銀子發愁！
三人一路上不再言語。馬車終於到了西安門大街，在一處無比氣派的酒樓前停下。朱祁銘率先下了馬車，樑崗就要跟過來，被朱祁銘揮手製止。
“樑指揮使不必跟着本王，你二人守在這裡即可。”
朱祁銘轉身看向酒樓，見匾額上寫着“謫仙居”三個
大字，他並不知道此地是京城最豪華的娛樂場所，只看見許多華服少年和士子裝束的人進進出出，直覺告訴他：謫仙居是個銷金窟。
薛桓一路小跑迎了過來，“參見越王殿下。”禮畢含笑望向朱祁銘，一襲長衫剪裁得十分合體，襯着他迎風而立的修長身材，整個人顯得愈發的飄逸俊秀。“殿下何故遲來？在下足足等了半個時辰。”
你以爲本王逛大街無需請旨麼！朱祁銘沒好氣地瞟了薛桓一眼，“你將《平虜七策》交給本王，本王不可在此久留。”
薛桓嘿嘿笑了幾聲，低聲道：“在下已定了雅間，《平虜七策》放在雅間裡，恭請殿下移步謫仙居，小坐片刻。”
“本王孝期未滿，有些場所不能進，你是知道的。”
薛桓仍是笑，“殿下身着尋常服飾，無人能認出殿下的身份。再說，小坐而已，一杯清茶，清者自清，並無聲色。”
開開眼界也好！想自己從未在外踏進奢華場所半步，還不如世家子弟自由！且堂堂一個親王正爲備戰入寇的韃賊而捉襟見肘，倒要看看何人爲博紅顏一笑而一擲千金。於是，朱祁銘揮揮手，算是應允了薛桓的邀請。
進了謫仙居，見大堂上坐着百餘名青年男子，偶有上了年紀的人混在其間。朱祁銘不敢稍作停留，隨薛桓快步登樓進了雅間。
甫一落座，就有一名婆子前來奉了茶，上了糕點。
雅間有窗戶正對樓堂方向，憑窗望去，但見樓下燭火高照，在那百餘名來客身上灑下一道暗紅的色彩，處處觥籌交錯，醉眼迷離，不時有人擡眼望向東側的樓梯，那道樓梯上鋪着紅毯，扶欄邊飄着豔麗的彩幔。
朱祁銘收回目光，眼中有分不屑，“你常來此地？”
薛桓連連搖頭，正色道：“在下從不進這樣的場所。今日不是要見殿下麼，在下可不敢怠慢。”
姑且信你一回！朱祁銘撇撇嘴，伸出一隻手，“《平虜七策》呢？”
“哦。”薛桓急忙轉身走到矮櫃前，從中取出一個錦盒，返身恭送到朱祁銘手上。
“你也坐吧。”朱祁銘吩咐一聲，打開錦盒，取出一本線裝書，見藍色的封皮上歪歪扭扭寫着“平虜七策”四個字，不禁皺眉看向薛桓。
“是在下的手跡，讓殿下見笑了。”薛桓賠笑道。
抄本的字跡實在是難看，不過內容倒有些意思。鄞國公不愧爲常勝將軍，萬事都是謀定而後動，在《平虜七策》中對北境的山川地貌做了詳盡的描述，就如何因地制宜迎擊韃賊設計了不同的戰法，尤其是那條以銳騎邀擊韃賊的戰法，不乏可資借鑑之處。只需看到這裡，朱祁銘就能斷定《平虜七策》堪稱迎擊韃賊的良策。
大明乃泱泱大國，不乏奇人異士，可惜真理總是掌握在少數人手中，良謀往往被束之高閣，而平庸之見反倒容易鼓譟於廟堂之上。
想到這裡，朱祁銘不禁暗自嘆息。“可以看出，《平虜七策》成書於宣德四年或宣德五年，此後大明若行鄞國公之計，何至於讓韃靼人
連年犯境！”
薛桓卻是一副不以爲然的樣子，“依在下看，先父這是白操心，韃靼總有衰弱的時候，惡人自有惡人治。前年韃靼勢弱，被瓦剌攻伐得力不能支，大明乘機舉兵蕩平韃靼餘寇，一舉報了多年之仇。”
寄望於別人衰落？寄望於惡人自有惡人治？這樣的心態好熟悉，靠別人來擊敗自己的宿敵，那個別人就成了更加強大的敵人！這樣的殷鑑在宋代還少麼？
還報仇，這個時候該化敵爲友了！
想薛桓的謬論恐怕與廟堂上的許多人不謀而合，朱祁銘懶得再費口舌，他適時轉換了話題：“樓下都是些什麼人？”
薛桓眼中一亮，似乎正等着這一刻的來臨。“大多是勳戚之後，還有官宦人家的子弟。殿下或許不知道吧，尋常官宦人家的子弟哪能來這裡撒錢，能來此地的，其父親不是尚書就是侍郎。”
朱祁銘一怔，“既然是武勳之後，何不學其父，習武報國？”
薛桓直搖頭，“這年頭，披堅執銳會被人恥笑的。”
一羣沒有血性的紈絝子弟！朱祁銘暗罵一聲，嘴上道：“不願從武，讀書考取功名，入仕也好呀。”
薛桓又是搖頭，“太難了！考取生員尚且不易，何況要中舉中進士。”
“不文不武，何以爲生？”
“不是可以開銀號麼？再不濟也能開個絲綢莊什麼的，利潤豐厚着呢，比爲官爲將強多了！”
這些人別的本事沒有，就會仗勢佔據暴利行業！難怪儒商式微，連荀良那樣的人也早早隱退，官商一體的牟利方式大行其道，哪還有儒商的生存空間？
劣幣驅逐良幣，自古如此！
朱祁銘終於明白了薛桓邀他至此的用意。與樓下的那幫人一比，薛桓簡直就是世家子弟中難得的俊秀！
“殿下，在下雖不諳兵事，但一向潔身自愛，比樓下那幫人強多了，您看，從徵一事······”
朱祁銘覺得好笑，沒料到一句拿捏人的話竟被薛桓當了真。也不想想，天子不發話，一個駙馬都尉豈是親王能夠點得動的？
可是，貴室子弟都躲在遠處醉生夢死，只有他這個親王領着一羣尋常百姓家的子弟去北境拼命，這不公平！
“與韃賊交鋒，事關天下人的福祉，自當有錢的出錢，有人的出人。唉，本王手頭緊，養士不易呀！”
薛桓雙眼一瞪，一臉的苦相，“在下一向謹守家訓，從不仗勢牟利，日常用度全賴幾位兄長接濟，要不，在下回去後找兄長商議，或許能湊個千兒八百兩銀子。”
笨蛋！你就不會捎話給常德公主麼？轉念一想，在常德公主身上割肉，自己也會覺得痛心，於是，朱祁銘心中涌起一道莫名的傷感，還想說些什麼，忽聞樓下傳來一陣琴聲，緊接着《雉朝飛》的歌聲飄了過來。歌者是個男子，聲音略顯蒼老。
“雉朝飛兮鳴相和，雌雄羣飛於山阿，我獨傷兮未有室，時將暮兮可奈何，嗟嗟，暮兮可奈何······”
（本章完）