“冤有頭債有主！臣怨不得任何人，一切的禍根都因祈銘的那個好五叔而起！”
這聲低語有分自嘲的意味，更透着股恨意。聞言，上聖皇太后詫異地瞥了朱祁銘一眼。
“帝王之術是柄雙刃劍，一旦使將開來，就難以兩全！想必你已知曉所有變故的根源，哀家也想清楚了，當初先帝的遺詔喚醒了某些人的野心，可是，不單哀家在借用別人的野心，福安宮的那位更是如此！想想你在龍門川那邊的遭遇吧，許多來路不明的人追殺你，這番追殺真的是出自襄王的本意？襄王何必多此一舉？他想斬草除根？不！在社稷面臨內憂外患困擾的當口，他又何必拿自己一世的尊榮和滿門家人做賭注，魯莽地暴露在上皇的視野中？正所謂國有大難，妖孽必出，有人巧妙利用了上皇的疑心與朝中的權爭，逼迫襄王生事，不過是想讓你連同襄王永遠做那兩條惹人注目的浮魚，而讓他們自己躲在更加隱蔽的角落裡而已！要讓自己好受，就得讓別人難受，哼，一切都了無痕跡，福安宮的那位堪稱天才般的戲子，哀家自嘆弗如呀！”
移目看向朱祁銘，續道：“你再想想，彼時大明社稷風雨飄搖，吳氏如此絞盡腦汁，必是所圖甚大，她所圖的唯有一事，那就是爲自己的兒子亂中取利！”
不，這不可能！朱祁銘難以置信，他不能相信吳氏這麼一個深宮女人會有如此精妙的算路，別的不說，單說她若想讓自己的野心得逞，便得算準也先必犯大明，上皇必會御駕親征，明軍必將凶多吉少等一系列變故。而對世人而言，這樣的算路無異於未卜先知！
想自己一個久歷疆場之人，尚且斷定也先一旦入寇，明軍最初的勝算應該不下於五成，而吳氏不過是一介深宮婦人而已，何以料定明軍必敗？
突然，朱祁銘腦海中浮起了龐哲的身影。早在長勝堡時，龐哲不就談起過大明的危機麼？可是，龐哲也不是神仙，他料定上皇親征易，料定明軍必敗難！
莫非土木堡之敗的背後，還隱藏着一些不爲人知的隱秘故事？
此念無比震撼，朱祁銘直直地望着上聖皇太后：“臣仔細回想過那段往事，連當時的郕王也毫無所察，您何以斷定龍門川那件事與福安宮有關？”
上
聖皇太后仰視屋頂，目中似浮動着一絲迷霧，“前不久，司禮監的金英稟告哀家，就在那批賊人奔赴龍門川之前的某個晚上，襄府的人秘密入京，託人捎話給王振，稱襄王因先帝遺詔的緣故，想入京面聖詳稟，請王振在御前進言，王振擇機進言後，當時皇帝一口回絕了此請，不過，事後福安宮的首領內侍卻在東華門外秘見襄府的人。金英目睹了這一切。”
放平仰着的頭，上聖皇太后凝視朱祁銘，“你不覺得上皇當時是想疏遠襄王，不願看見先帝的那道遺詔再被人利用了麼？可以想象的是，襄王得知天子拒絕他陛見的消息後，必定大感惶恐，這個時候，福安宮見機行事，於是，雙方達成了一樁交易。”
交易？襄王能從福安宮那邊得到什麼？
耳邊迴響起呂夕瑤在龍門川山中說過的一番話，朱祁銘依稀記得，呂夕瑤真的說過，襄王想入宮面聖，而上皇當時並不想見襄王。
他心底一沉，隨即恍然入座。
“越王，哀家勸你不必再打襄王的主意，吳氏是不會讓你如願的，而你信任有加的那個所謂的天子，也未必會爲你做主，而今天下有些人的尊榮顯貴如何，就看他們如何站隊了，襄王恐怕早就站好了隊。想想那個楊洪吧，你自會心明如鏡。楊洪何德何能？朝廷爲何要重用他？還不是因爲他不惜撇下舊情，在衆多邊將中，第一個翻臉不見上皇，第一個公開擁戴新主！”
朱祁銘自有定力，難以認同上聖皇太后的一番推論。所有的跡象都清楚地表明，即便福安宮的那位皇太后所圖甚大，景泰帝也肯定沒有與之共謀！朱祁銘堅信這一點，片刻後，心底浮起一道疑問。
“您當初執意扶襄王上位，是想在福安宮與襄府之間撕開一道裂隙麼？”
上聖皇太后一怔，旋即輕嘆一聲，“不錯，哀家是有此意，何況那時哀家尚未瞧出襄府暗中勾結福安宮的端倪。可惜，襄王善變，不值得信任。”微微一笑，目中閃過一絲深意，“越王，上皇即將回國，紫禁城裡上有上皇，下有皇太子，這裡面的變數極大！”
朱祁銘一驚，這一刻，如有巨石壓頂一般，他頓感心頭的壓力有不堪承受之重！
乘思緒尚未凌亂之際，他暗中將景泰帝與
吳氏做了切分，“臣看不懂變數，臣只知道，大明離不開中興之主，旁人不宜將當今天子與福安宮的皇太后並提。”
“中興之主？”
上聖皇太后訝異地望着朱祁銘，撇撇嘴，目中透着分不快。
時間彷彿靜止了，上聖皇太后的臉色幾經變換，良久後，她神色一緩，徐徐道：“今日就當哀傢什麼都沒說，正所謂日久見人心，你自己去慢慢體察吧。哀家乏了，去內室歇息片刻。哦，離午膳時分尚有半個時辰，你自便，不必拘禮。”
無需宮女攙扶，上聖皇太后離座，自行進了內室。
避在遠處的內侍、宮女陸續入殿，一名宮女正想近前奉茶，朱祁銘衝她擺擺手，起身走向通往內園的過道。
掌事宮女眼尖，很快就跟了上來，在一旁殷勤地引路。
遠離正殿內的炭火，頓覺過道上寒意襲人。朱祁銘定定神，移目看向身邊的掌事宮女，暗中催促自己儘快拂去心頭的不適感，以免在宮人面前失態。
“本王看你面善，你是那一年到鹹熙宮的？”
“回殿下，奴婢宣德九年就在上聖皇太后身邊做事了。哦，奴婢叫子桑。”
“子桑？有些耳熟。能在鹹熙宮做掌事宮女，想必你定有過人之處。”
“殿下謬讚，奴婢愧不敢當！”
子桑笑臉如花，頻頻躬身指路，態度更顯殷勤。
二人很快就到了出口處，但見光線一亮，陽光映照着滿園的茶花，目光所及處，竟是一片早來的春意。
園中傳來周貴妃如蜜的聲音：“夕瑤妹妹，咯咯咯······本······我那裡新得了一些占城、暹羅番香，極想送你幾樣，還望妹妹莫要推辭。”
“多謝貴妃娘娘。夕瑤一介民女，妄用宮中之物，恐怕於禮不合。”呂夕瑤的語氣裡透着些許的冷意，卻也未失禮數。
“妹妹切莫推辭，這樣好了，等你離宮時，我命人將那些番香送到馬車上，免得你來回折騰。”
朱祁銘駐足，暗忖道：昔日視作芒刺，今朝待若上賓，真是世事無常！
他轉視子桑，“你稟報上聖皇太后，便說本王想去清寧宮那邊看看。”
（本章完）