三月的京城北郊，處處鶯飛草長。在南北兩座矮山之間，一片寬闊的平地由東向西延展開來，在平野的盡頭，蘆葦與水光雜陳，勾勒出溪流蜿蜒而上、直達天際的奇妙輪廓。
八百騎兵排成方塊狀隊列，首弩兵，次槊兵，後刀兵，隊形緊湊，但見鐵蹄翻飛處，騎隊形如一體，風馳電掣般馳來，一時間蹄聲大震，沙塵漫天，區區八百騎人馬就營造出了排山倒海般的恢弘氣勢。
遠處粼粼的波光，士兵閃亮的目光，兵器上森然的寒光，還有頭頂上耀眼的陽光，烘托出無比震撼的騰騰殺氣。
一陣震耳欲聾的蹄聲過後，站在高地上的朱祁銘翹首東望，見五百親衛軍全下了馬，嘻皮涎臉地看着八百勇士從他們身前疾馳而過，七嘴八舌地議論開了。
“嘻嘻嘻，訓練挺像那麼回事的，不知到了戰場上管不管用？”
“嗨，不過是面子功夫而已，真到了戰場上，還不被衝個七零八落！”
“就是，我大明軍隊要麼就是結陣拒敵，要麼就是閉城固守，還從未聽說過以勁騎與韃賊對攻的先例，練習這些華而不實的騎陣又有何益！”
······
不少護衛雙目含怒，只是隱忍不發，策馬疾馳東去。
朱祁銘聞言，心中頗感無奈。他無法把天子親軍當成自家護衛來使喚，親衛軍不願自降身份也好，心存警戒也罷，他管不了那麼多！他必須從大局出發，儘快讓遊離於外的五百人馬融入大團隊之中。若操作得好，這五百人就是一支可靠的有生力量，操作得不好，他們就是負能量，會嚴重影響越府護衛的軍心士氣。
八百護衛去而復返，親衛軍的奚落聲又起。
“嘿嘿嘿，這樣的練兵法聞所未聞，有些意思。”
“銀樣鑞槍頭而已！別說上戰場，就是與咱們這些親衛軍實打實過招，他們也只能是中看不中用的繡花枕頭！”
人羣中響起了粗魯的叫罵聲，似有塊狀物飛向騎隊。
騎隊隊形猛然一頓，忽見刀兵紛紛翻身下馬，撲向親衛軍，雙方頓時扭打在一起，轉眼之間，親衛軍就被打得人仰馬翻，吃了大虧。
就在護衛軍以嘲諷的目光肆意羞辱對方的當口，只見親衛軍紛紛拔出刀來，護衛見狀也不相讓，刷地拔刀在手。雙方怒目相視，眼看一場血拼即將爆發。
朱祁銘暗叫一聲不好，快步奔向坡下。
但聞嗷聲大作，雙方揚刀迅疾撲向對方，瞧衆人眼中噴出的怒火，似有血海深仇一般。
突然，一柄短劍捎帶着破空聲，無比凌厲地飛向人羣。頓時，兩班人馬似兩道翻卷的波浪，在即將匯合之際，又倏然分開。
護衛與親衛軍之間被飛劍轟開丈遠的距離，飛劍直插地面，半身入土，尖厲的嘯聲嗡嗡響個不停。
“住手！”朱祁銘大喝一聲，奔到兩班人馬之間，駐足厲目掃視護衛軍，“本事未見長多少，脾氣倒是一日比一日火爆，這還未迎戰韃賊呢，自家人便已內訌，是想讓天下人看笑話麼！”
“殿下，這幫雜碎朝咱們扔石塊。”有護衛分辯道。
“住嘴！跟你們說過多少回了，要有定力，這點幹
擾都承受不了，他日上了疆場，如何在槍林箭雨中從容迎敵！”
朱祁銘轉身掃視親衛軍，“你們從未見過瓦剌騎兵的驍勇，日日躲在營裡做太平軍，哪知戰事的血腥？瓦剌人常年東征西戰，他們的戰力是在實戰中形成的，是打出來的！我大明的將士不苦練行麼？訓練出十成戰力，臨戰時能顯露出五成便不錯了，要想與瓦剌鐵騎相抗衡，你們還差得遠呢！”
“多年來，瓦剌寥寥數騎人馬便能在大明的北境縱橫馳騁，如入無人之境，明軍莫之能抗，只能依靠堅固的城防閉城自保，偶有遭遇，明軍從無勝績，這是大明百萬將士的奇恥大辱！”朱祁銘盯視趙崗的雙眼，“身爲親衛軍，技不如人倒也罷了，技不如人還在這裡託大，大明養着你們就是讓你們在家裡橫的麼！”
趙崗囁嚅道：“京軍有現成的訓練法子，殿下這一套與操營規制不合。”
朱祁銘強抑胸中怒火，沉聲道：“大明各地衛所軍的操訓都是一個樣，若這套法子管用，何至於連吃敗仗，每遇韃賊入寇便望風而逃？當年本王流落北境，曾率逃難的百姓擊殺十餘名瓦剌重裝騎兵，趙副千戶又有何驕人的戰績，不妨說來聽聽！”
趙崗尷尬地愣在那裡，臉上紅一陣白一陣，良久後朝親衛軍揮揮手，親衛軍收了刀，退到一旁訓練去了。
望着木頭人一樣的蔣乙，朱祁銘暗自嘆了口氣。
唐戟快步奔到朱祁銘身邊，低聲道：“殿下，這幫親衛軍不中用，拳腳功夫奇差，明明技不如人，卻放潑耍橫，也就是敢在窩裡橫，換作是在疆場，被韃賊一頓暴揍，肯定早就嚇破了膽！是該滅滅他們的威風，教他們明白羞恥爲何物！”
朱祁銘白了唐戟一眼，“管住你的手下，不可再生是非！”
唐戟似乎大感委屈，脖子微微一扭，有些不服，“在下不解，他們一再滋事，爲何不能給他們一點教訓？”
“因爲你們是越府護衛軍，而本王是個親王。若本王只是一個帶隊將軍，早就讓他們的屁股開了花！”
一名將軍領着一幫士兵教訓另一幫搗亂的士兵，那是司空見慣的尋常事；而一個親王領着自己的護衛教訓天子親軍，那就捅大簍子了！會被人不斷挑撥，演化爲政治事件，若如此，練兵備戰的事鐵定會無疾而終。
一旁的唐戟仍有些不甘，“難不成要由着他們胡鬧？殿下何不到皇上那裡告御狀？”
“告御狀？虧你敢想！別人趕着往天子親軍臉上貼金都嫌手慢呢，你卻攛掇本王抹黑親衛軍，白癡！”朱祁銘臉色一緩，淡淡道：“罷了，本王不便說些什麼，但有人會讓他們變老實的！”
朱祁銘舉目望向那邊的五百親衛軍，見他們的訓練毫無激情與殺氣，簡直就是在裝模作樣消磨時光，朱祁銘不禁搖了搖頭。他懷裡還揣着楊溥的第三封請帖，此時是該前去赴約了。
······
已到入夜時分，楊溥將朱祁銘迎入府中，“殿下總算來了。殿下拖了許久方肯光顧寒舍，又是夜間來此，這表明殿下不是前來赴約的，莫非殿下遇上了麻煩事？”
院中紅燈高掛，甬道上亮如白晝。朱祁銘信步而走，聞得楊溥語氣淡定
，又見他神色從容，不禁暗中罵了一句：老狐狸！
進了客廳，兩人分頭落座，楊溥邀朱祁銘用茶。朱祁銘無心茗飲，方要說話，那邊楊溥搶先開了口。
“殿下執意要帶兵出征，老朽不明白，一場勝戰就真的必不可少嗎？”
“當然必不可少！”朱祁銘不經意地瞟了客廳一眼，見牆壁上似乎多出了幾幅字畫，想士大夫就是偏愛高雅的格調，適逢多事之秋，要維持這份高雅，這何嘗不是一種奢侈！“讓瓦剌人長點記性，北境會歸於安寧，邊民至少能享受數年的太平。況且，一場勝戰可用來治病。”
“治病？”楊溥淡然一笑，“願聞其詳。”
“可治大明的軟骨病，勝戰過後，大明再與瓦剌打交道時，會有充足的底氣。亦可治瓦剌的驕橫病，令瓦剌人不敢引馬南窺！”
在邊軍與瓦剌人的交鋒記錄上，勝利總在缺席，或許正是因爲這層緣故吧，楊溥臉上有些許的茫然，似乎從未想過勝利的結果。“大明若勝了，瓦剌會怎樣？”
“瓦剌還敢怎樣？瓦剌肯定不敢認領越境劫掠之事。他們不是一直將此事賴在韃靼殘部頭上麼？藉口無力全盤掌控韃靼諸部，以此敷衍大明的屢番交涉，那好，大明剿滅入寇的韃賊，瓦剌只能自吞苦果！”
楊溥撫須沉吟良久，又是淡然一笑，“有一幫親衛軍在那裡拖後腿，殿下爲難啦。從嚴管束他們吧，殿下礙於身份特殊，擔心落人口實，以致於出征一事無疾而終；放任不管吧，一顆老鼠屎壞一鍋湯，真到了疆場，那會出大事的！”
老狐狸！朱祁銘暗罵一聲，開口後語氣卻甚是謙恭：“小王見識淺薄，還請楊閣老賜教。”
楊溥卻是笑而不語，良久後才輕輕嘆了口氣。“如今楊士奇、楊榮已淡出朝政，內閣亟待新老交替，可是人選難定，老朽爲此傷透了腦筋。”
爲何轉移話題？葫蘆裡賣的什麼藥？朱祁銘詫異地看向楊溥，暗暗告誡自己不可操之過急，於是順着楊溥的語意淡淡道：“想必楊閣老心目中已有了合適的人選。”
“不瞞殿下，老朽與同僚議定了五名人選，曹鼐、陳循、馬愉、苗衷、高谷。”
朱祁銘聽人說起過，曹鼐、陳循、馬愉、苗衷、高谷是朝堂上難得的良臣，德才兼備，重用這五人，足見楊溥舉薦人才不失公心。可是，這五人固然應該得到重用，但僅僅重用此五人似乎還不夠，還缺一名能力挽狂瀾的國士，就像于謙那樣的人。於是，朱祁銘默然不應。
“老朽知道，殿下心中想必有些遺憾。可是，即便是這五人，老朽想要將他們推上去，也是一件極難的事，楊士奇、楊榮說話不作數了，自然有另外的人說話作數。”
“誰？”
“還能有誰？皇上身前的大紅人唄。”
王振？朱祁銘心中一震。許久以來，朱祁銘一直不願去多想王振這個躲在暗處的漁翁，即便到了此時，他也不願去趟內外臣權爭的渾水。
就在這時，楊溥拋出了一道重磅消息：“龍驤左衛、龍驤右衛已被暗中派駐京城北郊，如此處心積慮地防備殿下，這絕非出自皇上的本意，一定有人在皇上身邊巧言鼓譟！”
（本章完）