蒙面人頓下身形，只見他被勁裝包裹着的身體如岩石一般有棱有角，頭上的黑巾開着兩個洞孔，一雙深沉的眼眸映在燭光裡，中有奇異的亮光閃動，幾縷髮絲散落於臉上，被鼻息鼓動。森森殺氣無須刻意凝聚，只消一聲劍嘨，便隨寒光潑灑開來。
眼前的情景與記憶中的影像在重疊，蒙面人的身形、劍式與當年出現在綵樓中的刺客如此相似，以至於朱祁銘乍見之下，還以爲是死人復活呢。
八名錦衣衛校尉率先涌進來，但他們與蒙面人相比，身形顯慢，無法阻止蒙面人的凌厲一擊。
朱祁銘卻不再是當年的吳下阿蒙，經年不輟地習拳讓他氣力漸長，而九華三幻每每在夜深人靜時，爲他排遣心中的孤寂，那分嫺熟已不在話下。
身形一蕩，如柳棉般輕盈，蒙面人的長劍刺到時，朱祁銘的人影已在數尺開外。
八名錦衣衛揮刀圍住蒙面人，後者虛刺一劍，旋即縱身而起，一道寒光閃過之後，頂上的樓板頓成無數碎片。乘錦衣衛紛紛躲避“木雨”之機，他落下身來，一柄長劍朝朱祁銘迅疾刺去。
“大膽賊子！”
隨着一聲斷喝，方正閃到朱祁銘身前，身邊跟着一個身材粗壯的錦衣衛，看裝束，應是一位百戶。
“牛三，這裡用不着你，速去外面警戒！”方正對那名粗壯的百戶道。
“礙手礙腳的，躲到一邊去！”牛三粗魯地將朱祁銘推到兩名校尉身後，轉身朝門口走去，中途停了下來，隱在一片暗影中。
方正揮刀撲上前去，一陣猛烈的金屬碰撞聲過後，二人的身形倏然分開，方正捂着左肩，蒙面人捂着左臂，顯然二人都掛了彩。
蒙面人深深望了方正一眼，轉身就想逃走，卻見牛三從暗處現出身來，地上的鋪地磚隨即咔咔作響，似要碎裂一般。牛三手上的繡春刀帶着尖厲的破空聲兜頭砍下，只一刀，蒙面人的半條右臂便赫然掉在了地上。
幾名校尉一涌而上，轉眼間，蒙面人便死於亂刀之下。
牛三淡淡掃了朱祁銘一眼，轉身離去。
“將賊人拖下去查驗！”方正吩咐衆校尉帶走蒙面人屍首，轉對朱祁銘道：“殿下受驚了在下失職！”方正屈膝跪在地上，隨即嘴一咧，伸手捂住左肩。
朱祁銘上前扶起方正，“多虧方大人冒死相救，本座幸得平安無事，方大人無需自責。”
“多蒙殿下體恤，在下誓將以死相報！”方正又是泫然欲泣。
錦衣衛裡有牛三那樣的高手，何須以死相報！朱祁銘心中方閃過此念，突然，一道疑惑闖進了他的腦海。
“四周戒備森嚴，何以有賊人入內？”
“哦，進來時在下粗粗看了一眼。”方正舉手邀朱祁銘移步，“正門邊竟有一處暗道暗門，在下千防萬防，到頭來還是失察了！”
朱祁銘隨方正來到門邊，發現這裡果然多出了一條暗道。暗道約有數尺寬，很深很深，筆直通往外面的長街，暗道口有亮光，依稀可見不少錦衣衛守在那裡。
再看暗門，只見它顯然被人推動過，大部隱在牆縫裡，露在外面的只有尺許，表面樣式、色澤與內壁無異。
心中還有一絲疑惑，卻見方正左肩上溼了一大片，便不忍再細究，勸道：“方大人快去療傷吧。”
“是。事發倉促，在下無從去找良家女子前來伺候殿下沐浴更衣，便叫了兩個伶人，卻被殿下攆了出去。哦，在下找來了一個婆子，是否讓她前來伺候？”
朱祁銘點點頭。
“請殿下移步另一間內室！”方正作禮辭去。
當時，喝令那兩名女子出去的又是何人？朱祁銘心中疑惑又生，那道聲音肯定不是出於方正之口，語氣倒有些像牛三！正琢磨間，忽聞一陣血腥味飄來，他連忙捂住了鼻子。
血腥之地，不宜久留！朱祁銘快步出了內室，來到院中，迎面碰上了一名婆子，那婆子的姿容顯得甚是恭順。
數名校尉領着朱祁銘來到另一間內室，婆子邀朱祁銘入座，就在那裡替朱祁銘梳理頭髮。
片刻後，一個光彩照人的小王子的形象便出現在了院中，早早侯在那裡的方正雙目一亮，趕緊迎上前來。
“殿下，內院備有樂班，不知殿下是否還有雅興，肯去賞光？”
朱祁銘點頭應允，擡眼掃向一旁的牛三。牛三面色淡淡的，令人看着覺得彆扭。
高人嘛，脾氣都很古怪，何況他姓牛，牛脾氣肯定不小！想到這裡，朱祁銘也不管牛三是否理會自己，衝他一笑，便隨方正走向內院。
“方大人，蒙面人是何來路？”朱祁銘隨口問了一聲，心中也不抱什麼指望，覺得此事與兩年前紫禁城外的刺客一案相似，勘驗之後，必定是一無所獲。
“生面孔，在他身上找
不出任何線索。”方正無奈地搖搖頭，隨即話鋒一轉，道：“在下已派百餘騎人馬趕赴京城，以將喜訊儘快稟報給皇上、太皇太后、越王和王妃殿下，聖諭一至，必有更周全的籌謀，到了那時，想必無人再能對殿下圖謀不軌。”
“如此說來，本座在保安州將不止歇息二日？”說完此話，朱祁銘心中似有闇火被人吹燃了一般，對父王、母妃的思念之情由淡變濃，直至情不能已，淚水順着臉頰緩緩流下。
“有賊人突然出現，在下惶恐，不如待報訊之人傳回消息後再作定奪。”方正在道旁引路，不曾留意到朱祁銘的神情有變。
朱祁銘掏出一塊巾帕在臉上、眼角擦拭一番，恍恍惚惚隨方正來到內院，至於一路上方正說了些什麼，他一概不知。
也不知是如何入座的，片刻後，有簫聲縈繞耳際，隱隱似《鳳凰臺上憶吹簫》。
陣陣幽咽的簫聲入耳，朱祁銘心中的離愁別苦在加深，而泣意反倒淡了下來，幽然緩過神來，回首看向身後的方正，卻見方正傾耳聆聽，已然入神。
回過頭來望向前方，只見丈遠處，一片牡丹、芍藥花前，一位比鮮花還要嬌豔的女子正捧簫吹奏，蹙眉凝目，似沉浸在樂曲的意境之中。
吹簫女身邊還站着幾個手捧琴、琵琶等樂器的女子。
朱祁銘正要感嘆人面牡丹自成景，清曲雅姿兩相宜，卻早早迎來了曲終，身後旋即響起了方正的喝彩聲。
“‘生怕離懷別苦，多少事，欲說還休。新來瘦，非幹病酒，不是悲秋。休休，這回去也，千萬遍《陽關》，也則難留······’姑娘的簫聲中有離懷，卻少愁苦，不合詞意，不過，姑娘的簫聲縹緲通透，倒合了詞牌之意，隱隱有簫史、弄玉乘龍鳳而去，遨遊太虛之狀。”
朱祁銘再次回望方正，沒想到這個美男子竟是文武雙全，當真令人刮目相看。
“大人謬讚。”那女子盈盈一福，眼波幽幽投在朱祁銘臉上，“這位公子雖然年少，卻姿容不凡，想必出於貴室之家。”
“放肆！這話是你該問的嗎？”方正雖在喝斥，卻斂着中氣，故而語氣輕柔，倒像在打情罵俏一般。
朱祁銘方要出言寬慰女子，忽聞穿堂那邊傳來一陣騷動聲，轉眼間，一名校尉慌慌張張跑來稟道：
“方大人，兩個狂徒闖將進來，傷了許多弟兄！”
（本章完）