繁華散盡，百業凋敝，市井上終日不絕於耳的喧囂聲已成記憶。一眼望去，街面上行人寥寥，落葉與雜物滿地，淒涼如許。
燈市那邊的綵樓十室九閉，租賃價格一落千丈，跌成了白菜價，依然無人問津。
只有糧食、鹽等生活必需品價格看漲，成了人們都想囤積的緊俏物資。若非陳循高效率地調糧入城，平抑糧價，安定人心，京中只怕早已亂成一團。
都中的富戶陸續離京南遷，而通州、昌平、保安等地的百姓則紛紛涌入京城，以躲避韃賊的燒殺搶掠。內城城牆一帶，擠滿了前來避難的人們。
此時此刻，皇城東安門外了無生氣，一派深秋肅殺的景象。
三十五名勳戚及武將子弟身着戎裝，手執兵器，騎着高頭大馬，擺出凌亂不堪的隊形，立於一片林木邊，翹首等待朱祁銘的到來。
東安門內終於響起了急驟的蹄聲，只須看看隨行錦衣衛的身影，還有守門士兵即刻放行的殷勤作派，衆人就知道，越王來了！
人羣一陣騷動。
朱祁銘身着銀色的盔甲，跨坐雪白的戰馬，一路馳來，姿容中那分瀟灑與英武十分自然地流露出來，竟如渾然天成一般。
這些貴室子弟無不張大了雙目，激動得兩眼放光。他們對朱祁銘又敬又怕，以往夢中都想成爲如他一樣令韃賊膽寒的人物，可是，一夢醒來，還是覺得求財求色、醉生夢死來得更爲實在。
就見朱祁銘放慢馬速，繞着人羣馳行半圈，而後從容駐馬，目光一掃，那股英氣如水銀瀉地般揮灑而出，頗有一番直擊觀者靈魂的力量。
“參見越王殿下。”
朱祁銘揮揮手，示意衆人不必下馬。瞥見凌亂的隊形，他立馬來了氣。
“你們仔細瞧瞧自己的模樣，一個個都出自武勳之家，論弓馬嫺熟、列操佈陣卻不及許多尋常人家的子弟，成何體統！”
聞言，勳戚子弟趕緊策馬重新列隊，一時間場面更顯混亂，數匹坐騎擠在一起，馬背上的人差點墜落馬下。
這邊的動靜早驚動了附近的居民，人們紛紛壯着膽
子聚來瞧熱鬧。他們當然識得這些換了身戎裝的貴室子弟，若是在平時，他們避之唯恐不及，豈敢瞧貴室子弟的熱鬧？不過，圍觀者中有人熟識現場的另一個人物，那便是越王！
有越王在場，安分守法的百姓似乎不用害怕任何人！
此刻，吃瓜羣衆見了勳戚子弟的狼狽樣，不禁鬨然大笑。
圍觀百姓越聚越多，堵住了車馬寥落的街道。
朱祁銘的目光落在井雲飛臉上，“你，過來，跟在本王身邊。”
“誒！”
井雲飛驕傲地扭扭脖子，豎起手中長槍，策馬來到朱祁銘身邊，轉身回望同伴一眼，目中盡是俯視下塵的意味。
勳戚子弟臉上一下子就掛不住了，心中滿是不服，嘴上小聲嘟囔起來。
“殿下任人唯親。”
“對，任人唯親！”
喲呵，本事不大，脾氣倒是不小！朱祁銘盯住叫得最爲起勁的張裕，“你，過來。”
膀闊腰圓的張裕立馬住了嘴，“嘿嘿嘿······”歸刀入鞘，喜滋滋地策馬過來，與井雲飛並騎而立，無比得意地挺直了脊背。
人羣頓時炸了鍋。
“殿下以貌取人！”
“殿下，張裕雖生得魁梧，但論武藝，他未必勝得了在下，去年在下與他比試拳腳功夫，本來佔了上風，他卻暗施詭計，在下這才被他······與他戰成平手。”
“張裕就是一個只顧取巧的小人！”
朱祁銘歷目一掃，衆人不太情願地住了嘴。
“本王看人從未看走眼！譬如那個周霖，本王當初讓他從軍，如今怎樣？周霖立下戰功，已升任百戶！”
十日前，兩百餘名韃賊闖到紫禁關一帶劫掠，身爲小旗的周霖率衆應戰，親手斬殺一名韃賊，立下首功。
周霖的晉升完全來自於實戰，對此，眼前這幫勳戚子弟卻頗有異議。
“周霖武藝極差，以往每逢鬥毆······不，每逢比武，他總是第一個開溜，膽小鬼！”
“就是！周霖也就是誤打誤撞殺了個韃賊，這才
僥倖立功！”
“嗯，純屬意外，不值一提！”
朱祁銘斜了衆人一眼，“你們武藝高強又有何用？不過是花拳繡腿而已！見過血肉橫飛的血腥場面麼？周霖好歹還能臨危不懼，換做是你們，多半會雙腿發軟，早做了韃賊的刀下鬼！”
對面一名年稍長的勳戚子弟不服地扭扭脖子，“就算在下初臨戰陣會有怯意，但多打幾仗，在下自會練成鐵血猛士！”
“多打幾仗？”朱祁銘撇撇嘴，“靠打仗練膽實屬下策，試想，一場血戰下來，你們十人中能有五人活下來便不錯了，再打一仗，五人中恐怕只剩兩個半人······”
“兩個半人？”一名腦子反應夠快的勳戚子弟眨眨眼，生生打斷了朱祁銘的話，如獲至寶一般，眼中閃動着興奮的光芒，“敢問殿下？那半個人是被人攔腰斬斷了呢，還是被從中分開了？”
其他人跟着起鬨：“哈哈哈······這世上竟有半個人之說！看來，智勇過人的越王也有妄語的時候！”
有必要抓住細枝末節不放麼？瞧把你們一個個得意的！朱祁銘沒忍住，咧嘴就笑，引得對面那幫人齊聲鬨笑。
“五人中有一人致傷致殘，不就只能算作半個人了麼？再瞎起鬨，本王便將把你們全都攆回家去！瞧瞧人家周霖，本可憑自己的身份等着封侯，但他毅然從軍，從一個小旗做起，靠真本事晉升。再看看你們，一個個都不是家中的嫡長子或世子，無法承襲父輩的爵位，卻依然安於現狀，躺在先祖的榮光中醉生夢死，等到自己的祖父或父親爲國捐軀之後，這纔想起來要上陣復仇，晚啦！哼，臨陣磨槍，又有幾成勝算！”
這番話戳中了衆人的痛點，於是，一幫桀驁不馴的紈絝子弟垂下驕傲的頭顱，神色黯然，片刻後，人羣中隱隱響起了啜泣聲。
十里長街已擠滿了看熱鬧的百姓，黑壓壓的，一眼望不到盡頭。
耳聽爲虛，眼見爲實！或許，瞧過這場熱鬧之後，明早醒來，這裡的人們會拂去心頭上的那分不安，讓日子重回正軌。
想到這裡，朱祁銘不禁粲然一笑。
（本章完）