出了西直門，就到了京城的外城，在離西直門三裡遠的北街，有處二進院落，這裡是霓孃的家。
霓孃的父母和廬兒已於昨日被接入越府，此刻。越府兩百名精壯的便衣護衛守在宅院四周，宅內只留樑崗和雲娘二人。
“昨晚先後來了五撥人，其中三撥人極難對付，有數名高手混在其中，可是費了我好大的功夫，害得我徹夜未眠，困死了！”樑崗望着門外愈來愈疏的飛雪，嘆道。
雲娘仍在爲三妹被害而哀慼，聞言後戚然離座，淡淡道：“那三撥人想必都是楊稷派來的人，若是抓住了三妹的父母和廬兒，肯定會痛下殺手。另兩撥人則不同，遇阻後知難而退，必是錦雲閣派來的，錦雲閣的人顯然不敢把事情鬧大。”
樑崗茫然搖搖頭，“我有些糊塗了，早上又來了一撥人，竟自稱是楊稷派來的，要唐戟他們把人交給楊府，這也太明目張膽了吧！”
“這並不奇怪，他們以爲越府的便裝護衛是錦雲閣的人，所以就敢開口要人。越王殿下雖然年少，卻心思縝密。”雲娘咬牙道：“這次殿下肯定能爲三妹報仇雪恨！”
“聽說楊稷快五十歲了，如今楊士奇大人在家裡是太爺爺，而楊稷則是大老爺，都兒孫滿堂了，還充什麼京城惡少？”
這時，正門外數人朝唐戟等人走來，唐戟邁着沉沉的步子，快步逼近來人，伸手一攔，沉聲喝道：“來者何人！”
來人頗爲忌憚地急忙駐足，當先一個瘦猴臉上青一塊紫一塊，擠擠眉眼就想端出笑臉，大概是牽動了某根受傷的面部神經，頓時嘴一咧，一臉苦相，“等等，我們是楊大老爺的手下，奉楊大老爺之命，前來要人。”
唐戟不屑地撇撇嘴，“楊大老爺，你是說楊元輔家的長子吧？再敢打着楊大老爺的旗號，信不信我把你一身的骨頭全給捏碎了！楊大老爺是何等風流倜儻之人，豈會有你這樣人不人鬼不鬼的手下！”
“這不是被你們打得嗎？”瘦猴不無委屈地道，隨即掏出一張紙，“你看，這有楊大老爺的手跡。”
“小爺我早上是打過人，原來打的是你呀！”唐戟奪過那張紙條，撕碎了一把扔在地上，“咱們只識得楊大老爺的尊容，何曾見過什麼手跡？這年頭，什麼人都敢打楊大老爺的旗號，甚至還敢僞造手跡，真是膽大包天！”唐戟猛推了瘦猴一把，“去去去！再敢胡言亂語，小心咱們廢了你！”
瘦猴一屁股坐在地上，起身時又在雪地裡摔了幾跤，好不容易站穩身子，卻也不敢使性子，“你們護着這家人做什麼！”
“護這家人？”唐戟搖搖頭，“像你這樣的蠢貨真是世間罕見！聽好嘍，這戶人家有個女子是咱們的人，她私自潛逃，不知所蹤，咱們要把她的家人扣爲人質，小爺我也沒耐心久等，她若再不現身，等會馬車一到，咱們把她的家人帶走，到時候由着你們鬧騰去！嘿，莫非你們覬覦人家姑娘美貌，便想搶人？兄弟們，上，揍這幫雜碎！”
瘦猴帶着隨行人落荒而逃，途中回首狂舞雙手惡狠狠道：“你等着！錦雲閣的人算什麼東西！一會兒楊大老爺一到，你們求爺爺告奶奶也來不及了！”
······
白雲觀門前，朱祁銘身着親王冠袍，在一身便裝的徐恭的護衛下，緩緩走下臺階，張天師親率一羣道人以道家禮作別。
下得臺階，朱祁銘回首拱手施禮，隨即登上馬車。徐恭親自駕車，“駕”的一聲，馬車啓動，近百名護衛護在馬車兩旁，動作齊整地小跑起來。
朱祁銘貼身披着軟甲，覺得很不自在，動動雙臂，搖搖頭，舉目看向馬車蓬壁。見後、左、右三面都加裝了鐵板，前方車簾之後，裝有兩片鐵板，左邊的那片鐵板開着，貼於蓬壁上，只需他舉手一推，那片鐵板也將閉合，如此一來，馬車四側都是鐵甲，可謂刀槍不入。
不過，此刻還用不着關上那片鐵板。
透過車簾縫隙，朱祁銘見徐恭正熟練地駕馭馬車，技藝比方纔被支走的那個越府車伕不差分毫，不禁略感詫異。
“殿下回京以來，京中甚是平靜，一直不見有人慾對殿下不利，令人百思不得其解。”許是覺得自己車技不錯吧，徐恭的語氣中透着分得意。
回京之後日日出入平安，對其中的原委朱祁銘當然心知肚明。想當初自己在北境被人追殺時，幕後主使一定是乘太皇太后神志不清，暗中離了藩地，隱伏於京郊坐鎮指揮，太皇太后一醒，他哪還能呆在京郊？自己入京前路遇的殺手可能就是那人留下的最後一批死士了，被剿滅之後，京中自會從此安寧！
而另一股勢力就是瓦剌人，他們的目的已經達到，控制了韃靼諸部，恐怕喜不自勝，對自己這個親王不會再有興趣，大明不提前事，瓦剌人樂得裝糊塗，豈敢橫生枝節！
不過，朱祁銘還不想翻這些舊賬。“徐千戶，辦正事要緊，不可分心。”
“是，殿下。在下當年曾暗查過楊稷此人，他若想出門，必須經他父親點頭，要是楊元輔不在京中，他就會命人請示楊榮大人，如今二楊都在京中，楊稷恐怕不會拋頭露面。”
涉及天子的事朱祁銘不便對人說透，只能閃爍其詞，“輔佐大臣甚是勤勉，也不能總顧着家裡，若無人管束，楊稷爛人一個，什麼狂妄事做不出來？”
徐恭還想說什麼，卻見前方一名便裝護衛策馬疾馳而來，當即馭馬靠邊停下。
那名護衛翻身下馬，小跑到車旁稟道：“殿下，楊稷已坐馬車出門，正向西直門那邊趕去，大約一炷香的時間便能出西直門。”
“你快去霓孃家中，吩咐樑指揮使，等會外面一旦鬧將起來，要他率人乘亂離去，一個人都不許落下。”
“是！”那命護衛轉身上馬，策馬離去。
“徐千戶，你踩着時辰趕路，快慢要恰到好處。”朱祁銘吩咐道。
“殿下，您這不是爲難在下嗎？罷了，盡力而爲吧。
”徐恭嘆口氣，“誒。殿下，樑崗是京中熟面孔，他可不能露面。”
露臉的事不是還有唐戟去做麼？朱祁銘也不搭話，從容地伸手合上那片鐵板。
過了一炷香的功夫，朱祁銘乘坐的馬車到了霓孃家門前，透過車簾縫隙，見前方一隊人馬遠遠而來。
楊稷！朱祁銘心中竊喜，忽聞南街那邊有人站在一口大鍋旁叫道：“施粥嘍！”
北街那邊無數逃荒的男女老少正聚在幾處廢棄的木棚內，聞聲蜂擁而出，在朱祁銘乘坐的馬車與護衛之間擠出一條道來。
不消說，一切都是雲娘策劃好的！
衆護衛看似爲了躲避人流，連連後退，與馬車拉開了很遠的距離，而馬似乎受了驚嚇，在徐恭慌亂的叫聲中，馬車從側門駛進了霓孃家的後院。
等馬車再次從後院駛出來時，守在正門口的唐戟等人跟了過來，而前方數百人攔住了馬車的去路，一個五十歲左右的男人站在高處，那個瘦猴急急跑了過去，手指唐戟道：“就是那個鐵塔一樣的傢伙，一再爲難小的，想必那個女子的家人就在這輛馬車上。”
旁邊一名老者躬身道：“大老爺，小的差人四處打探，卻不知道太爺去了何處，也找不到楊榮大人，您還是趕緊回家吧，太爺有吩咐啊！”
楊稷狠狠瞪了老者一眼，“住嘴！錦雲閣一幫雜碎不把楊家放在眼裡，老子如何咽得下這個氣！找不到太爺正好，老子自己做主，放眼整個京城，看誰敢爲難老子！”
朱祁銘透過車簾的縫隙，見前方高處站着一個錦衣人，心想此人必是楊稷！只見他身材並無特別之處，高矮胖瘦適中，臉色發暗，眼泡浮腫，一看就知他酒色過度，此刻楊稷正叉着腰，一副不可一世的樣子。
馬車從一對母女身邊駛過，二人的說笑聲清晰地傳了過來，一種莫名的祥預感縈繞於腦中，朱祁銘頓感心頭一緊。
忽見楊稷脖子一揚，就見十餘人身形一閃，露出了十幾柄明晃晃的飛刀。徐恭快如閃電地跳下馬車，避到一旁。
想楊稷的手下不敢在京城公然操刀劍等兵器行兇，也只能用飛刀傷人了，可自己乘坐的馬車有鐵甲相護，你們豈能傷得了本王分毫！
飛刀？飛刀！朱祁銘心念電轉，腦中驀然浮起一段故事情節，它出自王魁之口，在多年前的某一天，一位母親喪命于飛刀之下，留下一個幼女痛哭哀嚎。
莫非同樣的慘劇又將在此刻上演？
朱祁銘飛快地打開那片鐵板，掀簾跳下馬車，朝母女二人身前奔去。
但聞破空聲響起，回首一望，真有一柄飛刀偏離了目標，朝母女二人立身的地方飛來！
朱祁銘身無兵器，但他手臂上裹着軟甲，於是揮臂朝飛刀擊去。飛刀受滯迴旋，擦着他的手腕飄向另一邊，他微皺眉頭，又有銳器劃破肌膚的詭異感覺掠過心底。
片刻後，殷紅的血漬順着他的手腕滴落下來。
（本章完）