刑部大牢一隅，頂上的自然天光透過結實的木柵欄，投射在喜寧蒼白的臉上。他戴着鐐銬，盤膝而坐，脖頸處的數道疤痕表明他曾受過重刑，只是時過數月之後，傷口已然痊癒。
這裡的其他囚犯被移往它處，裡裡外外打掃得乾乾淨淨，甚至空氣中還漂盪着薰香的氣味，掩住了以往經久不散的穢氣。
獄卒與錦衣衛被悉數支走，入口處有十餘名身材粗壯的近衛把守。皇上遠遠凝視喜寧良久，而後緩步朝那邊走去。
細碎的腳步聲驚動了喜寧。喜寧扭頭一掃，猛然一怔，愣了許久才緩過神來，伏地連連頓首，“陛下！您何必屈九五之尊來此污穢不吉之地？小奴三生有幸，此時還能親眼見到陛下，小奴死而無憾矣！嗚嗚嗚······”
聽見喜寧的抽泣聲，皇上駐足，鼻翼微微翕動了一下，“看來你在這裡好吃好睡，也未受多少苦。”
喜寧再次頓首，“多虧陛下派錦衣衛前來看守，小奴感激涕零，否則，小奴非被刑部那幫人逼死不可！”
“逼死？”皇上逼視喜寧，目中有股透骨的冷意，“事已至此，你還想叫屈麼？”
“罪奴不敢。”喜寧伏在地上，弓起的身形顯得無比謙卑，“陛下也知道，先帝殯天前曾留有密旨，命京外藩王制衡京中親王，小奴對先帝忠心不二，只是扮了個跑腿、傳信的角色而已，望陛下明鑑！”
皇上一震，急忙轉身，揮手示意近衛退出大門。
許多事是不能任其翻將出來的，否則，必將引起朝中震動！先帝的密旨唯有太皇太后、“三楊”和胡濙知曉，連王振都只是略有耳聞，故而王振昨夜才說了一番耐人尋味的話，既言之不詳，又將提醒皇上防備朱祁銘秘見喜寧的意思表露了出來，這體現出了天子近臣的必備本領：根據不可盡知的隱秘消息，揣摩出天子的真實意圖！而當消息公開之後，對天子的心思只須合理推斷便能瞭然於胸，無需煞費苦心地揣摩聖意。
喜寧選在這個時候毫不忌諱地提及十多年前的那道密旨，這讓皇上頗爲惱怒，“朕也是時隔多年才得知此事。”他突然覺得此言像在申辯一般，暗道：九五至尊，何須撇清自己？荒唐！
一念及此，皇上心中更惱，不禁暗自咬咬牙，“當年一族人被殺，你卻孤身遠道來京，不爲泄憤，又是爲何！”
“小奴一片赤誠之心，天地可鑑！那時遼東大軍追剿兀良哈賊人，錯殺無辜完全源於一場誤會，小奴又能怨得了誰？小奴爲了謀生，故而來京。陛下不妨想想，小奴近侍陛下多年，何曾起過半分的歹念？小奴在陛下身邊近侍了十八年，那是多少個日日夜夜呀？陛下！”
皇上閉上眼睛，在腦海中仔細搜索着十八年的往事，看裡面是否出現過喜寧可疑的身影，答案是：沒有！喜寧若想對他這個天子圖謀不軌，似乎有的是機會，但喜寧總是表現得忠心耿耿，並無任何可疑之處。
皇上張目，目中閃過一絲戚色，“休怪朕狠心，你謀害越王，不惜勾結瓦剌人，證據確鑿，此事鬧得文武百官盡知，你不受死，朝中不寧，朕不得不讓你伏誅！”言畢轉身就走，神色中有分決然。
“陛下！”喜寧眼珠一轉，旋即磕頭如搗蒜，“您還記得當年的傳言麼？‘世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫’，‘龜蛇所宿，江南王府，吐哺之賢，庶人之命’，若日後果真如此，誰知屆時志得意滿的越王又會怎樣？對許多事應寧可信其有，不可信其無呀，陛下！”
皇上忿然轉身怒視喜寧，“住嘴，大膽惡奴！死到臨頭，還敢搬弄是非，你是想讓朕此刻便下旨取你的狗頭麼！”
喜寧的額頭都磕破了皮，鮮血直冒，他卻全然不顧，仍把頭磕得咚咚直響，渾然一副豁出去了的架勢，“陛下仁德，而越王膽大妄爲，就怕養虎貽患呀！小奴寧願做個罪奴，即便拼得一死，也要與某些人死纏到底，絕不讓他成爲國之大患！若陛下以律法給小奴定罪，小奴死不無怨，但求速死！”
皇上怒不可遏，猛然舉起手，可是，接下來那隻手卻久久定在空中。皇上終究是沒有發出“來人”的號令來。
皇上轉身而去，步態極緩。他在出口處靜立許久，出門時臉上已無怒意，只剩些許的茫然之色。
喜寧賭贏了！
刑部尚書金濂快步迎來，等待皇上下達讓喜寧伏誅的旨意，心中有分期待，最好是皇上準審訊官用刑，看能否從喜寧嘴裡掏出一些有用的信息出來。暗中打着算盤，金濂不由自主地瞟了一旁的王振一眼。
王振只須看一眼皇上的臉色，就知道喜寧又能苟活一些時日了！喜寧想要脫罪，希望渺茫，不過，若有人想讓喜寧儘快伏誅，也非易事，除非皇上面臨極大的輿論壓力。而眼下無人給天子施壓，越王不便多說什麼；九卿各有各的算盤，巴不得在喜寧身上挖出一座金礦來，絕不會輕易讓喜寧伏誅，白白浪費掉可以借題發揮的大好素材；而他這個內相也不敢貿易進言，勸天子速殺喜寧，實屬不智之舉！
反正王振也耗得起，他捏着別人一大堆把柄，不怕他們會翻天。王振斜睨金濂一眼，還不忘往神色裡添加一份鄙夷的意味。
金濂直恨得牙癢癢，面上卻不敢流露什麼！他不久前吃過王振的大虧，一心想通過喜寧將自己遭受的不堪加倍奉還給王振，眼看皇上並無殺喜寧之意，機會還在，這本是值得高心的事，但一瞧見王振那副目空一切的樣子，他的心頭就直滴血。
老天不開眼啦！十年寒窗苦讀、數十年宦海浮沉又有何用？還不如人家一刀子下去來得便捷！
皇上擺擺手，撇下金濂，舉步朝遠處的郕王那邊走去。王振的眉頭微微皺了一下，而郕王則屁顛屁顛地小跑過來。
“陛下。”
皇上打量郕王幾眼，“郕王，你曾說過，朕或許不知越王心意如何，若草草殺了喜寧，越王未必領情。此言何意？”
郕王茫然翻了會白眼，而後一個勁地撓頭，“呃······臣說過這樣的話麼？臣爲何不記得了？”
“你總是這個樣子，方說過的話轉眼便忘得乾乾淨淨，何時才能長點心眼？哼，胡鬧！”皇上嘴上訓斥得甚是嚴厲，面上卻是風輕雲淡。
郕王嘿嘿直笑，一副欣然而受的樣子。
皇上突然想起了兵部侍郎出缺一事，朝中重臣廷推時罕見地列
上了素來不受君臣待見的于謙的名字，且把于謙排在第一位，列爲第一人選，而王振也在轉彎抹角地替于謙說好話，瞧這架勢，讓于謙復職、回京出任兵部右侍郎儼然成了勢在必行的最終抉擇，這讓皇上有些犯疑。
昨日皇太后的一番話還是在他腦中留下了些許的印記，今日與郕王相處時，他總覺得哪裡不太對勁，不再像往日那麼自在了。他似乎聽某個錦衣衛官員說起過，郕王與于謙暗中有些往來，當時未在意，而今一想，莫非九卿舉薦于謙與郕王有關？這怎麼可能！
“郕王，于謙已奉旨入京，不久後將復任兵部右侍郎一職。朕聽說你曾爲于謙說過好話，此事當真？”
郕王再次撓頭，“哦，此事臣倒還記得。數年前于謙違制入京，被人彈劾入獄，臣聽說于謙廉潔儉樸，一向愛民，故而所經之處，老百姓對他的評價極高。當時臣就想啊，于謙怎麼會入獄呢？莫非這是訛傳？臣差人外出打探此事，可那些九卿根本就不搭理臣派去的人，後來聽說于謙出獄，臣便不再過問此事了。嘻嘻嘻，臣哪說得上什麼好話呀，陛下！”
皇上靜靜注視郕王，“嗯，說的也是！你閒着也是閒着，不妨隨朕去見見於謙。”
·······
雍肅殿內，于謙陛見之後，皇上並未準其告退。皇上蹙眉，似在思慮着什麼，郕王立在於謙身側稍稍靠前的地方，一副心不在焉的樣子。
“于謙，你對朝中的隱忍之策頗有非議，今日不妨仔細說給朕聽聽。”皇上顧盼一番，突然道。
于謙躬身，堂堂儀表配上典雅的禮儀，把個一代名士的非凡氣韻揮灑到了極致。“啓稟陛下，臣並非在非議隱忍之策本身，臣以爲，面對瓦剌的步步緊逼，大明的隱忍必定無效，瓦剌人早有深圖我大明之心，他們不是傻子，絕不會坐視大明緩過勁來，而會選在大明最虛弱的時候乘隙而入。何況明君聖主選擇隱忍時，無不銳意革除時弊，修內政以舉外事，對外敵只是暫取守勢而已，從不以財力相輸，弱己而資敵！”
于謙一開口卻是直言不諱，失了往日裡含蓄、內斂的儒士風範。
這個于謙，剛剛奉旨回京，竟不知道討好討好皇上！郕王不禁暗中嘀咕起來。
皇上目中一寒，“何爲明君聖主？”
于謙沉吟良久，擡眼正視皇上，“明君聖主有捨我其誰的擔當，把麻煩留給自己，把安逸留給子孫後代。”
皇上上身前傾，“你是說朕在貽患於後世？”
于謙跪地，“臣子豈敢妄議君父！前事不忘後事之師，臣只記得宋之君臣一忍再忍，不爭失地，不復故土，不過是在苟安而已！”
這個于謙還真敢說話！郕王心中一動，覺得朝中是該有人出面講講實話了，總是粉飾太平，當然會貽禍後世！只是于謙的直言必惹得天子不快，自己得趕緊想個法子圓場，否則皇上肯定下不來臺！
郕王擡起頭，忽然發覺皇上正緊緊盯着自己，郕王腦中頓時閃過一道疑惑，立馬換了一副忿然的面孔，“陛下，此人大膽，出言無狀，該受廷杖！”
皇上卻是臉色一緩，淡然搖搖頭，“于謙，你下去吧。”
（本章完）