樑軍主力既滅, 鍾鑠等乘勝追擊，一舉拿下樑軍大營。同時，韓嶺也重新部署, 擊退樑軍。樑軍營寨被乾軍攻破三個, 已難成聯結之勢。乾王派兵增援, 逐個擊破, 兩軍在綠柳之北展開爭奪戰, 連戰兩月，互有勝敗。後乾王探得綠柳大營押送糧草的路線，派精銳伏擊燒之, 樑軍糧草不繼，難以堅守, 撤回綠柳大營。乾軍進逼綠柳, 駐營城北, 與樑營對峙。林如增兵固壘，加強防守, 乾軍幾次出擊均未有所成。
這一日晨起晴空萬里，南風和煦，午時卻天色昏黃，北風獵獵，乾王見風沙欲起, 正是攻敵良機, 立刻點兵, 親率大軍直撲樑軍陣營。樑軍迎戰, 兩軍激烈廝殺。忽然狂風大作, 飛砂走石，黑雲蔽日, 黃沙漫天，北風帶着席捲天地的氣勢奔涌而來，颳得樑兵睜不開眼睛，邁不動腳步，旗倒鼓翻，陣形潰亂。乾軍趁機大舉進攻，終於攻破樑陣，直搗樑軍大營。林如領軍退入綠柳城。
樑軍雖敗，但林如立即重新部署樑軍，在綠柳以東、寶應以西一線增援兵力，堅固營防，而綠柳及寶應駐有大軍，這樣便使綠柳與寶應聯成一道堅不可摧的防線，將乾軍阻在綠柳以北。
乾軍日夜攻打綠柳，但林如調度有方，守城得力，乾軍進攻一月，損兵折將，卻連城牆都沒靠近過。乾王先後派裘鞏、韓義等人進攻綠柳之東的樑營，意圖繞道南下，但樑營防守嚴密，綠柳和寶應又可時時策應，乾軍幾次出戰都無功而返。
從年初攻下津口，到如今將近半年過去，乾軍一直被阻於綠柳之北，寸步難進，將士疲乏，士氣低落。綠柳簡直成了一道不可逾越的屏障，乾王一籌莫展。
這日乾王與鍾鑠在營中隨意查看，聽見兩名兵士在前方邊走邊聊，其中一人說：“喂，你聽說咱們很快就要撤軍了嗎？”
另一人說：“聽說了。說是少則半月，多則一月，大軍就要撤回乾州了。”
“唉，回去也不錯，我早就想回家了。”
鍾鑠斷喝：“大膽！在軍中散佈謠言，動搖軍心，依律當斬！”
兩人回頭一見是乾王與鍾鑠，嚇得慌忙跪倒在地。乾王向鍾鑠擺擺手，對那兩人說：“起來吧，本王不怪罪你們。撤軍之事你們是聽誰說的？”
那兩人面面相覷，“大家都是這麼說的。軍中都傳遍了。”
乾王問：“從哪個營傳出的消息你們知道嗎？”
一名兵士搖搖頭，“這個不知道。不過我是聽黑虎軍的人說的。”
另一名兵士說：“我也是。”
乾王揮手讓那兩人離開。鍾鑠詫異道：“軍中怎會有這樣的謠言？而且還是從黑虎軍中傳出的！太奇怪了。此事是否應當細細查上一查？”
乾王嘆道：“綠柳屢攻不下，也難怪兵士會胡思亂想。只要城破軍進，則謠言自滅。此事並不緊要，緊要的是如何能攻下綠柳。”
鍾鑠遲疑了一下，欲言又止。乾王瞟了他一眼，“有話就說。”
鍾鑠道：“殿下，我有一個想法，不知是否可行。綠柳城堅，但糧草不足，如果我軍繞道而行，至綠柳之南，形成合圍之勢，並切斷樑軍糧草通道，綠柳可不攻自破。”
“但東面樑營防守嚴密，難以攻破。”
鍾鑠目光灼灼，“若繞道西面芒山呢？”
“芒山山高路險，大軍無法通行。”
“我知道芒山之中有一狹長谷.道，穿山而過，只是道中有巨石阻擋，是以長期不通。但若移去巨石，或可行軍。若殿下允許，我想帶人前去勘察一番。”
乾王十分驚喜，“甚好！即刻動身！不過要機密行事，不可向第三人透露。這樣吧，你和若金一起去，你們兩人都走過芒山，熟悉地形，可帶幾名東奚護衛，速去速回。”
鍾鑠本未打算帶若金同去，但既然乾王發話，他也不便辯駁。與若金商議之後，若金倒是頗爲興奮。雖然上次翻越芒山是爲了逃避追兵，一路狼狽不堪，但那些時日她與鍾鑠同行同宿，苦中作樂，如今想來，卻是一番美好回憶。所以一聽要故地重遊，若金立刻興致盎然。
乾王要鍾鑠機密行事，鍾鑠知道乾王的顧慮。他思慮再三，決定不帶護衛，只與若金兩人進山。他們扮成獵人，從大營出發，騎馬至芒山腳下，棄馬入山。這次走的卻不是之前那條路，鍾鑠離開山道，在荊棘密林中尋路，爲了儘量不留痕跡，他沒有砍倒荊棘，遇到難行之處，便用腳踏出一腳之地，供若金循印而行，即便如此，若金的衣衫也劃破多處，鍾鑠就更不用提了。
漸漸進入山谷深處，荊棘樹木越來越少，若金感覺兩人是逐漸往低處走，兩側山壁越來越高，越來越陡，腳下越來越平坦，漸漸形成一條夾在峭壁之間的狹窄小道。若金問：“你說的那條路就是這裡嗎？”鍾鑠說：“是。你看這條小道並排走兩匹馬不成問題。”
若金打量四處，兩側是光禿禿的峭壁，高有數十丈，連一枝藤蔓也很難尋見。兩面峭壁傾斜對立，峭壁之間形成的空間呈下寬上窄狀，頂上只露出一線之天，有的地方被樹枝遮擋或岩石相接，更是連一線之天也望不見，以致外面雖是白天，這裡卻宛如青暮。若金暗暗稱奇，想若非鍾鑠早知此地，就算在頂上行走，也不易從這一線縫隙中察覺到下面別有洞天。底下自然形成的小道雖不算寬闊，但基本可容得下兩馬通行，只是因常年無人行走，積滿了落葉石塊，但比那荊棘叢生的山道，這裡算平坦易行了。
若金讚歎道：“真是難以想象。若是此路貫通南北，便的確如你所說，大軍可從此處通行，直達綠柳之南。不過，上次咱們翻越芒山時，你怎麼不說有這麼一條路呢？這裡似乎比翻山越嶺還要好走一些。”鍾鑠說：“前面有巨石阻路，無法通行。”
兩人沿着小道前行，走到午後，谷底漸漸暗沉下來，鍾鑠撿了支樹枝點燃，在前引路。四周漆黑一片，只有這一點微弱的火光在若金前方晃動，鍾鑠沉默前行，若金也默默地跟在鍾鑠之後。儘管這點火光那麼微弱，既看不清道路也看不清面前的他，可是若金心中卻滿滿都是溫暖，她好想就這樣跟在鍾鑠的身後，永永遠遠地走下去。
山中似乎下起雨來，不時有雨點打在若金身上。若金仰望一線天，連一絲亮光也無，與暗黑的峭壁和谷底融爲一體，難以分辨，自己猶如置身在一個大籠之中。忽覺火光停住不動，鍾鑠默立身前。若金髮現前面是一堵峭壁，已無路可走。她說：“到了盡頭啦！看來這條路通不到南邊。”鍾鑠說：“翻過這塊大石，便可通行。”他將樹枝舉高，若金藉着火光，凝目細看，原來這不是一堵峭壁，而是一塊巨石，巨石几乎與小道同寬，高約丈餘，其上疊有許多大小石塊，將這條小道堵了個嚴嚴實實。鍾鑠上上下下仔細地勘察巨石，若金說：“大軍是無法從這裡通過的。即便人能翻過去，馬也過不去啊！而且如此大石，人力也難以移動吧！”鍾鑠指着巨石與峭壁之間的一個縫隙說：“可以用火藥，在此處炸開一個豁口即可。”若金恍然大悟，“好主意！還是你有辦法！”
兩人查看完畢，要翻過障礙，繼續探路。鍾鑠拿出從高劍那裡借的飛索，將其拋上大石，飛索前有鐵爪，勾住石縫，後綴長繩，鍾鑠用力拽了拽，十分牢靠。他用嘴咬住樹枝，小心地緣繩攀石而上，若金在石下緊張地觀望，只見那火光一點一點緩緩升到了石頂，方纔鬆了口氣。鍾鑠一手舉着樹枝，一手挽緊繩子，向若金道：“上來吧！石頭很滑，當心些！”若金抓住繩子，踏上巨石，石面本就光溜溜的，又被雨水打溼，滑得站不住腳。若金心道，幸虧鍾鑠提前借了飛索，否則這巨石之上，無處借力，單憑手腳如何爬得上來。
若金攀到頂端，鍾鑠將鐵爪移了個位置，重新固定牢靠，若金慢慢滑落到另一邊，繩子已經淋溼，手腳皆是一動一滑，十分難行。好不容易落在地上，若金向上喊：“我到了！你下來吧！”鍾鑠將樹枝從頂上拋下，若金接住，爲鍾鑠照明。鍾鑠拽繩緩緩垂落，行動謹慎。此時雨下得越來越大，樹枝上那一點火光閃了一閃，突然熄滅，黑暗陡然襲來。若金還來不及提醒鍾鑠小心，不知爲何他忽然毫無徵兆地從半空中墜落，重重摔在地上。