進攻宜昌的同時，日軍對重慶進行更大面積的轟炸。
一輪持續的大轟炸之後，重慶市區堆積到處是死人，儼然人間修羅場。這次的轟炸，日軍連國外使館和教堂都不放過，更不要說重慶的一些古建和寺院了。
喬若初聞聽消息，想起妙儀師太和萬映茹的骨灰盒還寄放在長安寺裡，撒腿便往那邊跑。
她趕到的時候，千年古剎長安寺已被夷爲平地，瓦礫間隱隱能看到被炸斷的佛頭和佛手，讓人禁不住潸然感慨，逢此亂世，佛亦不能自保。
沈儒南正在一堆殘垣中徒手翻找愛人的骨灰盒，他的深藍色長衫上全是灰燼，如血殘陽鋪灑下來，說不出的蒼涼與絕望。
“父親。”喬若初輕聲說。
沈儒南迴過身來，看了她一眼，說：“噢，你來了。”
說罷，攤開全是泥灰的手，眺了一下東南方向，又緩緩道：“她雖然是佛門中人，但也總是希望魂歸故里的。”
“父親，”喬若初哽咽着說：“母親生前或許沒有這麼想過，萬一找不到，您也不必過分自責。”
沈儒南搖搖頭，繼續推開斷壁仔細揀找。
防空警報再一次響起。
沈儒南好似沒有聽到，手指破了，他接過下屬遞來的鐵鍬，一下一下的掘着，口中自言自語道：“就是放在這裡的，沒錯，肯定能找到。”
日機呼嘯着從頭頂飛過，黑壓壓的一片，炸彈隨後像地獄的魔鬼一樣落到地上，喪心病狂地爆炸、燃燒，地吞噬着生靈。
“父親，快走吧。”喬若初不顧禮節，上前拽住沈儒南的手臂，“您一代梟雄，萬不可輕易被日本人的炸彈炸”
她的話沒說完，一枚燃燒彈在長安寺旁邊的山頭上爆炸，熊熊大火瞬間蔓延開來，黑煙猙獰地朝這邊撲過來。
“司令、大少奶奶，快走。”沈儒南的貼身副官大喊一聲，命人攙扶着喬若初，急速往山下撤離。
大火在長安寺的斷壁殘垣中熊熊燃燒了一個夜晚，所有的物件都化爲灰燼，連石頭都被燒成了碳黑色。
沈儒南悲傷過度，一心要復仇，遂致信蔣，請求帶兵支援宜昌，與日本人決一死戰。
蔣介石的心腹愛將陳誠得了指示，親自到沈公館答覆，“沈兄當年無條件支持，拱手將十萬精兵編入各集團軍，這情誼是不會忘記的。如今沈兄哀傷過度，興兵復仇也在情理之中，只是沈兄此去，必然抱着戰死的決心，是斷然不能答應的。”
沈儒南聽了拍案而起，指着陳誠的鼻子大罵他貪生怕死，縮頭烏龜，陳誠碰了一鼻子灰，悻悻地拂袖而去。
一計不成，沈儒南又致電在宜昌的第33集團軍司令張自忠，表示自己願意到他帳下效力，共擄日本人與沙場。
此時的張自忠已經陷入日本人的包圍圈，他已下了戰死的決心，不想讓沈儒南來送死，便以林君勱已在側翼奮戰爲由拒絕了沈儒南的要求。
沈儒南報國無門，正準備帶着隨身的副官和隨從等三百餘人開赴宜昌的時候，前線傳來消息，宜昌淪陷，當年的華北軍總司令，國軍第五戰區33集團軍司令張自忠將軍5月16日在與日軍的親身搏鬥中壯烈殉國。
舉國震驚。
張在“七七事變”之前與日本人來往親密，曾藉助日本人的力量在華北擠走宋哲元，還公開攜帶家眷等人到日本訪問旅遊，一度被罵爲漢奸，國人提到這個人，語氣無非是譏諷和咒罵。
盧溝橋事變中，日本人照樣一點招呼沒打地向他的軍隊開火，張的好兄弟佟麟閣、趙登禹血戰殉國，這件事對他的打擊很大，也讓他開始反思自己的親日行徑是否正確。之後日軍在南京的暴行，更是讓他醍醐灌頂，以至於最終選擇戰死疆場。
他的夫人李敏慧女士聽聞噩耗後絕食七日而死，爲後世添了一段亂世鴛鴦的佳話。
“他死了。”沈儒南簡直不敢相信這是真的，“竟然死在了日本人的手裡。”
同爲曾經雄霸一方的政治人物，對張自忠的死，沈儒南的內心說不出的惋惜與複雜。
然而，他到底是佩服張的，張這些年南征北戰，殺敵無數，顯然比他躲在重慶掛個閒職要快意的多。
沈儒南長嘆一聲，當即帶人連夜奔赴棗陽，與正在奮戰的愛子林君勱接頭，表示願意在他帳下效勞。
“胡鬧。”剛從前線撤下來的林君勱不顧父子禮節，當着下屬的面對父親大逆不道地說：“父親這樣的身份，沒有軍事委員會的同意，恕我這裡無法接納。”
沈儒南被兒子拒絕，氣的火冒三丈，自顧帶着三百餘人，打起沈家軍的旗號，在棗陽當起游擊隊。
沒有親身和日軍作戰過的沈儒南此刻才知道，日軍不僅坦克和槍支優於國軍，其統軍將領更是沒有人性，只要是他手下在戰場上後退的軍人，連自殺的機會都不給予，統統活活燒死。這就等於斷了日軍兵士的退路，所以他們纔會在戰場上沒命地拼殺，像入了幻的披甲野獸一般。
不僅如此，日軍所到之處還帶着強大的團，以性麻痹年輕士兵的思鄉和對殺人的恐懼，極大程度地激發他們的魔性，使他們成爲強悍的打仗機器。
反觀國軍，將領不及日本方狠毒，新招的士兵上戰場之前沒有經過殺人訓練，到了戰場上，很多都不敢開槍殺人，更有甚者，被炮彈一震，膽破了，嚇死了。
沈儒南看着身邊三百來名兄弟，覺得繼續遊擊下去很快就成了日本人的炮灰，於是重新又回到林君勱的駐地，和他商量回重慶請示，爲政府操練新兵。
林君勱聽說父親要返回，自然是鬆了口氣，但他心底知道父親的心願是達不成了。
爲國軍訓練的多是美國教官和黃埔軍校出來的，像父親這種自己幾十年前的老把式，政府是不屑於用的。
沈儒南還沒來得及返程，第五戰區一半的軍隊就陷入了日軍推進的半包圍圈，林君勱的軍隊正好在日軍向要合攏的圈口之上，自然擔起拖住敵人和掩護軍隊撤離的重任。
當此之際，歐洲基本被佔領，意、德頻繁和日本天皇通信，密議引發更大的戰局。因此在亞洲，日本更加心急地想佔領宜昌，威脅重慶政府，以求對中國的戰爭速戰速決，以便騰出力量來參與到國際的戰局之中，瓜分更多的利益。
日軍的進攻比往常都殘酷，誓要在這次戰役中消滅第五戰區軍團主力，他們在大的包圍圈中迅速圍攏其小的包圍圈，一個包圍圈套一個包圍圈，包圍圈之外全部佈置了重型坦克武器，加上空中的炸彈襲擊，國軍好幾個軍團的撤退之路幾乎被堵死。
林軍勱親自指揮軍隊和兄弟軍協作日軍大小保衛圈的幾個口子，國軍幾個軍團以背靠背相互掩護的形式逐步撤離日軍的包圍，退守宜昌地區。
眼看掩護任務就要執行完畢，日軍突然改變策略，增兵從棗陽向西，，以空中轟炸爲掩護，地面部隊強勢進犯宜昌。
第五集團軍需要時間部署防禦作戰計劃，按照軍事委員會的部署，拖住日軍就成了林君勱和兄弟軍的重任，其實就是要以薄弱的兵力、遜色的裝備正面和日軍決戰，用血肉之軀爲宜昌的軍隊部署和調動爭取時間。