七月流火。白家宅院內。
白秋漪低着頭，規規矩矩地立在繼母田氏的面前，聽着她的好一頓嘮叨。
只見田氏翹着個腿兒，與她一字一句地數落道：“秋漪，雖然你不是我親生的，可我這心裡，可是一直將你當作親生的看待。你親孃死的早，我這進了白家的門，你纔剛會走路。依我說，我只是比你親生的娘還親的。”田氏既這樣說，白秋漪也就點頭。
她是白家的大小姐，可自去年爹爹過世後，這白家的家境，就是一落千丈了。爹爹生前好歹也是這海陵城青江縣的縣丞，可俗話說得好，人走茶涼，爹爹這一死了，果然就家道中落了。田氏帶着秋漪和她親生的一男一女搬回了海陵城，就靠着之前的積蓄過活。
田氏的女兒，也就是秋漪的妹妹春琴，年紀比秋漪小兩歲，今年十五。弟弟田夏安今年才十歲。自爹爹去世後，家裡已經遣散了幾個上了年紀的老僕人。如今只剩跟着春琴的一個丫頭，叫作小鳳兒的。還有就是跟着夏安的老僕忠叔，另帶一個燒飯的廚娘張嬸。其餘打掃洗衣服之類的雜活，田氏就叫秋漪做。
依她的話，這女兒家大了，也該學着做些活計，不然到了婆家，什麼都不會的，可是叫人笑話。因此，秋漪五歲就會燒飯，六歲就會刺繡，七歲就學會了磨豆腐，八歲就學會了記賬，到了九歲，家裡的什麼活計秋漪都能做了。
田氏本不想讓秋漪識字的，無奈白縣丞不想讓女兒做個睜眼的瞎子，到底親自教了她不少的字。秋漪聰明，學過的字總是過目不忘。因此到了十五歲，還是很讀了一些書。這點，可是比她的繼妹春琴強。現在，秋漪低着頭，一邊摩挲着手心因幹活磨出來的老繭，聽着繼母的訓斥，一言不發。
她已經習慣了。田氏操持家業艱難，這心情不好時，便總是拿秋漪當出氣筒。對自己的女兒春琴，卻是寶貝得不得了。
田氏看着出落得如花似玉的女兒春琴，總是希望能將她嫁一個好人家，從此提高她白家的門楣。只聽田氏又道：“秋漪呀。我也不想薄待了你，只是你也看見了，咱們這家業着實艱難。因此，你到了晚上，還要給我織上一匹布來，我好拿到集市上賣。”
秋漪聽了，心裡知道幸苦，可面上還是淡淡地道：“我知道了。”田氏聽了，就看着秋漪綴滿了補丁的衣裳，不滿地說道：“秋漪，我虐待了你麼？我給你做的那幾件衣裳呢？怎麼你不穿，卻總是穿着這件破爛衣裳，沒得叫人見了，我當真虐待了你。”
秋漪聽了，只得又道：“娘，我知道了。”這聲‘娘’，也是從小爹囑咐她叫的。爹說：秋漪呀！你娘早早地就去了。咱們這個家，可多虧了你繼母。她在你剛會走路的時候，就到了咱家了。依我說，你見了她，就改口叫一聲娘吧。她聽了心裡高興，從此也會善待你的。
（本章完）