且說半月之後, 豫城郊外,一隊中土國軍士由那副將率領,“押送”着三王子朌坎並一具靈柩向豫城南門緩緩而來。他們未曾行至南門, 便有探查之人將此信傳回豫城, 報與現下正代掌國主之印的大公主知曉, 只道是四王子已成功擒獲叛軍之首三王子云寅並弒君之巫朌坎, 正將二人押往豫城。
此番大公主正與王公大臣商議, 接到此信,大公主雙目微微圓睜,隨即陷入沉思, 面上未置可否。倒是周遭一干大臣聞罷此信,紛紛交口稱讚, 只道是四王子果真神勇過人, 小小年紀便立此大功, 前途不可限量,正是繼任大寶之最佳人選。
座上大公主聞罷這話, 不動聲色地細眉微蹙,然不過須臾之間便又斂下面上神色,嘴角微揚,神怡氣肅地說道:“諸公所言甚是,四王弟立下大功, 合該重賞。”
其中有大臣聞罷這話, 隨即順勢接口道:“如此公主可下令大開城門, 迎軍凱旋, 於宮中設宴, 大犒三軍。”
不料大公主卻並未依言下令,卻是轉而詢問那報信之人:“四殿下之軍距離南門尚有多遠?”
那人答曰:“不足十里。”
大公主又問道:“你可是親眼目見四殿下押送三殿下二人前來?”
那人則答:“未嘗得見, 乃是四殿下遣先鋒前來告知。”
大公主聞罷這話,心下了然,隨即有了算計,揮手令那報信之人退下,取來兵符,對城中禁軍下達指令,一一部署妥當。而周遭大臣見罷此景,皆是面面相覷,不明就裡。
卻說那副將騎馬行於隊伍之前,大軍行了半日,方到達那南門之下,卻見南門緊閉,城樓之上旌旗招展,弓-弩手立滿城郭,個個張弓拉弩,警惕城下衆人一舉一動。那副將見狀,忙手舉四王子兵符,對那城樓之上喊道:“此乃四殿下人馬歸來,爾等南門守將還不快開門迎接!”
那城上之人聞聲不爲所動,任底下之人叫喚半晌。過去許久,方見那城樓之上人頭攢動,擋於城牆之前的士兵往一旁讓開道路,一人率領一隊親衛緩緩登上城門,立於那城郭之上,對城下衆人說道:“望鶴,別來無恙。”正是大公主。
此番只見兩名中土國士兵將反剪兩手的三王子押至大軍之前,三王子方對城門之上的大公主說道:“此番弟以按照四弟之要求,束手就擒、不躲不逃。此間有那誤會,待弟於諸位跟前解釋一回,澄清誤會,再由弟親自出馬,定能解我國四方邊境之急!請王姊下令開啓城門,令弟得入!”
未想大公主聞罷這話卻並不動作,轉而問道:“既是四弟派兵擒獲的三弟,爲何此番卻未目見四弟之身影?”
三王子則道:“四弟亦隨軍而來,待大軍入了城中,王姊自可見到。”
大公主聞言嗤之以鼻,對曰:“三弟,你葫蘆裡賣的是何藥?四弟身爲統軍之將,竟莫名不見其身影,怕不是此番沒命回來了罷……”
這邊三王子與朌坎聞罷這話,不由地暗自心驚,不料這大公主竟猜得八-九不離十,正暗自尋思對策,不提防卻聞大公主說道:“三弟不必再垂死掙扎,國主早已下旨,但凡將你擒獲,便就地正-法。四弟既留你性命,已是他以私誤公,此番我自當依旨而行,取你性命!”言畢,便見那大公主將手中令旗一揮,那城門附近隨即響起一片喊殺之聲。衆人循聲望去,只見那城門四周,皆爲大公主提前佈置下埋伏的兵馬,弓-弩齊備,只待三王子等人前來,便就地擒獲。
只聽城樓之上的大公主冷笑一聲說道:“三弟,這王族之中,可不單就你與二弟胸懷兵法韜略,你們都太過小瞧了女人!”
三王子當頭立於隊伍之前,聞罷大公主之言,朗聲對曰:“弟素知王姊乃女中豪傑,從未相輕。此番知曉王姊定有謀劃,又豈肯如此輕易前來送死?”
三王子話音剛落,便見他身後押送他的中土國士兵隨即取出一柄匕首,眨眼間便割斷了三王子反剪雙手的繩索,另一人則遞來一柄方天戟,這二人擡起頭來,正是裝扮成中土國士兵的風舜英與雲永。而周遭的四王子大軍皆一瞬間“反水”,各手持武器,將三王子等人護衛在中央。原來這一齣戲皆出於彼時朌坎的主意,既然三王子執意欲回豫城解除誤會、自證清白,此番朝中衆人既認定三王子是犯上作亂之人,自是不可無備而往、身陷虎穴,遂令風舜英率領的大軍皆假扮作四王子手下之軍,假裝押送實則保護三王子回國。而那副將,則由女子國將士拿匕首制住,脅迫其隨軍一道,聽命行事。
城門之上大公主見罷這般變故,心下已是瞭然,說道:“好一個瞞天過海之計,我便知曉三弟你並非那等閒之輩,肯安分束手就擒之人。”
城門之下三王子則道:“大王姊且暫緩發難,聽弟一言。流霆此番正身居那靈柩之中,乃是自我了斷。此番雖不敢言流霆身殞非弟之責,然弟絕非懷有一絲一毫欲害流霆之心,還請王姊明察,那副將即可作證。弟佈下此局乃是不得已爲之,還望大王姊網開一面,令弟得以澄清誤會,弟願親自出面解除我國邊境之危。”
不料大公主聞言不過嗤之以鼻:“擁兵自立還敢妄言清白無辜,豈非令人笑掉大牙?望鶴,你命休矣!”言罷,一聲令下,周遭埋伏之軍隨即攻伐而來,那城門之上的弓-弩手隨之萬箭齊發。
這邊風舜英自是身經百戰,見罷此景毫無慌亂,指揮有度,先命一隊人馬擋於三王子之前,個個手擎由朌坎召喚之銅盾擋在隊伍之前,擋住從城牆上射來之箭羽;一面又令後隊分爲左右兩路,分別迎擊從兩側包圍而來的中土國士兵。隨後風舜英則靠近三王子身側勸道:“此番殿下亦已親眼目見,貴國之人不聽人言,一心惟欲置殿下於死地。殿下請放棄這等徒勞無功之舉,先隨下官撤出此地,往南入我女子國境中,再行從長計議。”
三王子聞言,雖不甘就此退卻,奈何亦知風舜英之言在理,只得認同此計。隨後風舜英即指揮人馬掩護,即戰即退,自己殿後,令三王子幾人乘上快馬,只待往南而走。
城門之上大公主見狀,已知三王子等人意圖,知曉若此時任他們逃遁,無異於放虎歸山,再難擒獲。情急之下,對周遭弓-弩手尖聲命道:“皆瞄準瞭望鶴,但凡能射殺望鶴之人本宮重重有賞!”
那干將士聞言,無論長弓連弩皆對準了三王子,一時之間箭如雨下。因了朌坎正在三王子一旁,遂有些箭矢便擦着朌坎頭皮而過,三王子不僅需揮戟擋下自己頭上之箭矢,還需盯防朌坎這處,替他擋下箭矢。朌坎見狀,心頭火起,口中嘟囔一句:“我見大公主從前對我們多番出手相助,只道是她乃好人,誰料殿下不過爲幾句謠言纏身,她便已翻臉不認人,代別人討伐我們,真真令人不快。”
言罷,朌坎閃身離開三王子之庇護,欲對大公主還以顏色,隨即拈訣,憑空召喚出十二枚飛鏢,對那城門之上的大公主射去。
此番城牆之上弓-弩手並無盾牌防身,大公主見飛鏢襲來,往後退了一步,下意識拈訣,一柄法杖就此現於大公主手中,那法杖由亢木所制,杖頭纏繞蛇形紋飾,正是彼時朌蒙所使之飛蛇杖。大公主將飛蛇杖一揮,杖頭之上,象徵聖宿中階的深紅精魄光芒大盛。大公主口中拈訣,只見空中隨即浮現一排銅盾,將襲來的飛鏢盡數擋下。
朌坎見罷此景,驚得目瞪口呆,出聲問道:“那是飛蛇杖?!彼時朌蒙於窮奇之亂中喪生,她之弟子在那廢墟之中惟發現此杖,未嘗發現屍身,爲何此杖此番會在你手中?……”說到此處,朌坎靈光一閃,似是了悟什麼,直搖頭道,“不、不可能,這如何可能……”
此番朌坎徑自思慮心中之事,未嘗注意周遭狀況,三王子替朌坎擋下那流矢,一面問道:“坎兒,在尋思何事?何事不可能?”
朌坎聞言,則自顧自說道:“這分明是兩個截然不同之人,怎會是……何況朌蒙死於窮奇之亂,若是假死掩人耳目,彼時又是如何在那等災亂之下活下來…… ” wWW _тт kān _¢ ○
而城門之上大公主知曉事已敗露,便再無顧忌,見弓-弩手未曾射中三王子等人,令他們逃至射程之外,隨即下令大開城門,令城中禁軍出城追擊,一面召喚出坐騎應龍,一躍而上,驅策着從空中向三王子二人直追而來。
這邊三王子見大軍攻伐而來,忙不迭一把擒住朌坎胳膊,將他拉上自己馬背,二人一道往南而走。雲永護持在後,風舜英則斷後指揮女子國大軍抵擋掩護。
而乘於後的朌坎雙手攬住三王子腰身,摟得死緊,一面仍止不住轉頭探查大公主動靜。見公主召喚出應龍,只覺那身手動作分外眼熟,心下一面思量,一面對跟前三王子急道:“她追來了!”
三王子聞言道句:“抓緊我!”
朌坎亟亟又將手臂收緊一回,便見三王子將胯-下坐騎使力一抽,飛菟隨即四蹄如飛,疾馳而去。然即便如此,應龍到底乃上古神龍,二人遠遠甩開中土國大軍,亦始終拉不開與空中大公主的距離。朌坎見大公主窮追不捨,開口詢問跟前之人道:“殿下,你可是在我周遊地府之時做了甚得罪她之事,何以她這般急切欲取你性命?你一旦身死,對她又有何好處?”
三王子聽罷搖首對曰:“不知,自彼時蚩尤之亂於豫城城郊與王姊見過一面,之後一直未嘗相見,直至此時……”話音剛落,三王子雖未轉頭,便已敏銳捕捉到兵刃破空而來之聲,當機立斷令道:“將身子後仰!”
此聲一出,朌坎便覺跟前三王子身軀宛如一方陰影一般往自己這處倒下,罩於自己身前,仰面注視空中由大公主發射而來的梅花鏢,隨即舉戟旋轉如飛,將十數枚梅花鏢盡數擊飛。朌坎從三王子身下目視三王子動作,此番方知三王子正是爲護住自己,以自家身體作盾,方纔仰面對付那飛鏢。念及於此,只覺心酸難耐而又欣慰非常。
大公主見這梅花鏢奈何他二人不得,復又將手一揮,於半空之中畫了個半圓,便見一簇簇火苗向他二人襲去。這邊朌坎轉頭一看,見那火苗襲來,知曉此乃無形之物,便是三王子那般身手亦不好應對,隨即口中拈訣,舉杖一揮,召出一隻飛廉。那飛廉乃是雨師,將口一張,一口水噴涌而出,只如大雨傾盆,頃刻間便將那火種熄滅。朌坎又冷笑一聲,道句“你既喜歡玩火,便令你玩個夠好了”,言畢復又召喚出五隻畢方,翔於大公主頭頂,五隻兜頭一齊向下噴火,慌得大公主躲之不迭,而朌坎二人則趁機快馬加鞭,往前奔逃。
如此這般疾行了二三十里,正值此時,便忽聞三王子在前驚喚一句道:“不好!”
朌坎聞言,駭了一跳,忙不迭回過身來,不及詢問出了何事,便從三王子肩頭望見不遠處橫着的大江攔住去路,朌坎不禁咒罵一句:“眼見着便要甩開頭頂的煞星,又遇江水阻路,真是禍不單行,如此看來只得換了坐騎……”
正說着,不提防頭頂一片陰影襲來,只如黑雲壓城一般,正是追趕而來的大公主,驅使應龍趕在他二人之前降下,擋在他二人與大江之間,攔住前行之路。三王子亟亟拉緊繮繩,止住飛菟腳步。
大公主手持飛蛇杖而立,對三王子二人道句:“是時候做一了斷了,望鶴、朌坎……”