又到了掌燈時分，一路小跑着的數名內侍如擊鼓傳花一般，隨着他們身形的起頓，紫禁城內的華燈依次綻放。
站在清寧宮門前光滑的臺階上，朱祁銘望着漫天月華，不禁想起了張若虛“空裡流霜不覺飛”的詩句。
明代正值史上著名的小冰河時期，因此，即便眼下已是早春時節，天氣仍異常寒冷。而流霜般的月華又給積雪遍地的紫禁城平添了數分寒意。
朱祁銘瑟瑟發抖，本能地縮了縮身子。
人影一晃，一張柔軟的斗篷輕輕地覆在他身上，擡眼望去，映入眼簾的是順德公主似水的目光。
回望清寧宮內，只見本想追出宮來的常德公主剛被皇祖母喝止住了，正悒悒不樂地生着悶氣。
唉！清寧宮倒是一個溫暖的地方，可出了清寧宮，偌大的紫禁城只是一個冰冷的世界。
這裡有值得牽掛的人，但機關重重的紫禁城不值得留戀。
朱祁銘収起雜念，一併収起心中的疑惑，昂首走下臺階，飛快地鑽入馬車中。
一百名身穿飛魚服，手持繡春刀的錦衣衛校尉展開隊列，圍在徐徐啓動的馬車四周，朝着東華門步伐齊整地小跑起來。
在禁衛徐徐開啓東華門之際，朱祁銘撩開車簾北望，估量昨夜暗箭發出的大致位置。
昏暗的宮牆，迷濛的宮道留給他的印象混沌不堪。
他突發奇想：日後若皇祖母逼自己做事，那就一定重回此地，將昨晚發生的一切都查個清清楚楚，明明白白！
出了東華門，穿過東安門，馬車沿皇城外的半邊街北行一里，到了弓弦衚衕附近。
前方傳來一陣激烈的爭吵聲。
“籲！”馬車緩緩停下。
“前方何人鬧事？你五人速去將他們轟走！”這顯然是錦衣衛帶隊百戶的聲音。
五人的腳步聲消失後，車旁響起了那名百戶的抱怨聲：“這都什麼世道啊，竟敢在宮城附近聚衆鬧事！”
突然，一個令人毛骨悚然的驚呼聲傳了過來：“不好啦，殺人啦！”
四周的錦衣衛校尉一陣騷動。
朱祁銘撩起車簾，探頭望去，只見一名校尉失魂落魄似地跑到車旁，急急稟道：“柳、柳、柳百戶，前方有四名悍賊，髡首裘衣，一看便知······是韃靼人，不待小的們發問，四賊舉刀便砍，砍倒了四······位兄弟。”
朱祁銘驚訝地舉目遠眺。
街道上的行人已逃逸一空，數丈遠處，月光映照出四個並排着的身影。
姓柳的百戶盛怒，只留下十名校尉守在車旁，自己親率大隊人馬涌上前去。
那四人不退反進，揮舞着大刀，飛身殺奔過來，一時間刀影綽綽，慘嚎聲不絕於耳。
方纔還威風凜凜的校尉此時卻毫無招架之功。
朱祁銘正感大事不妙，忽聽一陣細碎的破空聲傳來，車旁的十名校尉紛紛倒地，緊接着一隻鐵鉗般的大手死死揪住了他的衣襟，在馬車車蓬的破碎聲中，他的身子被提到了半空。
此刻，神奇的“九華三幻”只如空氣一般存在。
身上幾處穴道泛起強烈的麻酥感，朱祁銘輕哼一聲，軟綿綿地橫落在那人肩上。
他在垂下頭的一瞬間，瞥見三支焰火騰空而起，那是錦衣衛發出的警訊。
紫禁城方向很快便響起了無數人的呼喝聲，間雜着零碎的馬蹄聲，只是人聲、蹄聲越來越遠，越來越遠。
耳邊風聲沙沙作響，他恍然覺得自己正騎在一匹烈馬上。
“韃靼人？”這絲疑惑方掠過腦海，他便重重闔上雙眼，昏昏睡去。
······
當朱祁銘醒來的時候，天色已曉。
他發覺自己躺在一處草堆上，便試探着梛動一下身子，可是手腳完全不聽使喚。
昨夜被制的穴道仍沒有解開，可惡！
身上的斗篷、錦袍不見了
，不知何時換上了棉襖棉褲，外罩粗布大衫。
看看地上的草堆、頭上的茅蓬、四方佈滿大窟窿小眼的土壁，他意識到自己正置身於一處破敗的草屋中。
透過那道木框已腐朽脫落、勉強可算作門的豁口望去，外面是白茫茫一望無際的雪海，雪海中有山，有森林，有平野，唯獨不見人煙。
難道這裡是京郊？抑或是京師之外的荒野？
朱祁銘驀然心慌意亂，但很快，心中又泛起一絲酸楚，一時間，深深的委屈感蓋過了內心的恐懼。
自己只是一個小孩，連一根繡花針都沒有偷過，連髒兮兮的流浪狗都沒有打過，連府中那個又笨又傻的小丫鬟田兒都沒有罵過。算來算去，唯一出格的一次是數月前，乘王府長史歐陽仝打瞌睡的時候，將他那引以爲傲的美髯剪去了一大半，害得他被王府上上下下嘲笑了好一陣子，可這也不是什麼大過呀，況且事後自己受到了父王的嚴厲訓斥，賠了禮，道了歉，連歐陽仝都說此事過去了。
老天不公！一個乖孩子爲何要遭此劫難？
早知如此，前天夜裡就該將東華門捅個窟窿，或者照王振的臉來個耳括子，鬧個驚天動地，天子要怪罪便怪罪吧，反正一撥又一撥的歹人排着隊要取自己的性命。
正胡思亂想得起勁，耳邊突然響起一陣嘰裡呱啦的說話聲，他這才發現牆角原來還坐着五個男子，清一色髡首裘衣。
他沒見過韃靼人，只聽說韃靼人個個面目猙獰，可如今看來，用“彪悍”一詞去形容他們的模樣似乎更合適。
一個臉上掛着刀疤的漢子雙手微一用力，身子便如飛矢一般激射到朱祁銘身前，一個懸停，一陣指影翻飛，令朱祁銘眼花繚亂。
如此絕妙的身手，恐怕只有樑師傅可與之相比。
當他意識到四肢有了知覺的時候，刀疤臉已然落下身來，正冷冷地瞧着他。
一陣痠痛襲遍全身，他不停地扭動身子，直到不適感消失後，方站起身來。
突然，他的面孔變得異常恐怖，“啊！”尖厲的叫聲脫口而出。
林中寒鴉被驚得撲翅亂竄。
刀疤臉冷道：“沒用，你······喊破喉嚨也沒用，這裡鬼影都沒有。”蹩腳的漢語令人聽後想吐。
九華三幻？對，還有九華三幻！朱祁銘心中升騰起強烈的逃生慾望，他瞟一眼大門，試着朝外移動了兩小步。
耳邊又響起了那個令人厭惡的聲音，“沒用，我知······你學過九華三幻，不錯的身法，可你還······是跑不遠。山中的狼都餓着肚子，你要是可憐它們的話，你出去好了。”
如得令一般，山中羣狼恰在這時發出淒厲的嚎叫聲，響徹四野。
看看屋內五名頂尖高手，望望門外淒涼地，絕望的滋味壓垮了所有的衝動，他木然退到草堆前，頹然坐下。
猛然想起胸前貼身掛着一枚珍貴的玉佩，悄悄伸手入懷一探，還好，玉佩還在！
五名壯漢自懷中掏出乾肉，使勁撕扯、咀嚼起來。
刀疤臉遞出一塊乾肉，一臉冷漠的樣子。
“吃點吧。”
朱祁銘倔強地扭過頭去，自尊心驅使着他做最後的抗爭。
可無人理會他的倔強，很快，嘰裡呱啦的說笑聲充盈了整個草屋，這讓他可憐的自尊心變得一文不值。
五人吃飽喝足後，繼續着他們的異域社交活動，只當朱祁銘這個人根本就不存在。
突然，門外響起窸窣的腳步聲，五人屏聲斂氣奔到門後，悄悄打量屋外的動靜，只過了片刻功夫，他們又退回屋中，若無其事地說笑起來。
一個京城裝扮、三十出頭的漢人出現在門口，衝五人點頭致意，其間瞟了地上的朱祁銘一眼。
朱祁銘愕然地看着這個不速之客，怎麼也想不明白一個京城人爲何與韃子攪在一起。
刀疤臉笑道：“王魁老弟，你來得太遲
了。”
王魁？何方神聖？朱祁銘茫然。
“我在京城是熟面孔，自然比不得五位哥哥。而且宮中傳來的消息令人很不放心，我查證後才動身。”王魁道。
宮中傳來的消息？難道王魁竟能與宮中暗通消息？朱祁銘心中涌起深深的疑問。
“什麼！昨日午間那幫韃靼使臣已離京，這是千真萬確的消息，不然的話，咱們也不會在昨晚動手。難道他們又返回會同館啦?”刀疤臉現出一副難以置信的表情。
朱祁銘只覺得腦中一團漿糊，若說這五人是韃靼人，刀疤臉又爲何說出“那幫韃靼使臣”這樣的話來？
王魁走到刀疤臉身邊，“韃靼使臣倒未返回會同館，不過，皇帝下了旨，命沿途各府、州、縣及衛所盤查過往行人，截住韃靼使臣。若韃靼使臣被截住，咱們的事恐將敗露。”
刀疤臉淡然道：“這可如何是好？”臉上的表情並無着急的意思。
“好在韃靼使臣不明就裡，一聽見風聲必成驚弓之鳥，肯定會疑心大明想捉住他們獻給瓦剌。”
“你是說他們會隱匿行蹤，潛行回國？”
王魁點點頭。
“不行，此地不宜久留！咱們應速過紫荊關，穿行到大同邊境，伺機返回瓦剌。”
天啦，原來是瓦剌人！朱祁銘驚得差點沒跳起來。
王魁搖頭道：“不可！萬一被大同守軍發現，嫌疑便會落到瓦剌頭上，大明一翻臉，瓦剌一統北方大草原的計劃就會受阻。不如一路北去，潛入宣府境內，能遇上韃靼使臣自然是好，遇不上也不打緊，潛入韃靼境內輾轉返回瓦剌便是了，即便明軍發現了咱們的蹤跡，他們也會誤以爲咱們是韃靼武士。”
刀疤臉點頭道：“就這麼辦！”目光轉向朱祁銘，“如今這小子倒是個麻煩。”
旁邊一名瓦剌武士舉手抹向脖子，做了個殺頭的動作。
王魁定睛看了朱祁銘一會，沉聲道：“咱們是有約定的，你們得守約！”
刀疤臉意味深長道：“王魁老弟放心好了，一切都聽你的。”
刀疤臉抓起朱祁銘往肩上一放，笑道：“這小子比兔子重不了多少。”
衆人離了草屋，鑽入林海中，穿行如飛。
因武功甚高，一行人在雪地上並沒有留下太多印跡。
他們不走官道，刻意避開城鎮村莊，專挑人跡罕至的地方潛行。
一路上，朱祁銘時睡時醒，即便醒着，大腦也是一片空白，他被詭異的境遇弄得徹底麻木了。
傍晚時分，他們鑽入一片森林中，行至密林深處停了下來。
刀疤臉將朱祁銘往雪地上一放，招呼王魁劈樹折枝，燃起篝火。另四人則早早分散離去。
夜幕降臨，熊熊篝火映紅了朱祁銘的臉龐，絲絲暖意讓他的大腦又活泛了起來。
“我與你們無冤無仇，爲何要抓我！”
王魁冷冷看了他一眼，“你有罪！”
“你血口噴人！我從沒做過傷天害理的事。”
“匹夫無罪，懷璧其罪！”
“我身上沒有值錢的寶貝。”
“你身上承載着大明的未來。”
朱祁銘愣住了，他驀然想起那名江湖術士吟誦過的詩句，“世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫”。
“傳言並不足信，再說，這與瓦剌何干?”
“有交易便相關了。哼，告訴你也無妨！”
“交易？這對瓦剌有何益處？”
“瓦剌就要一統北方大草原了，這就是益處。”
朱祁銘忿然道：“你是明人，爲何投靠瓦剌！”
“明人？皇帝只想籠絡天下豪紳、士子，我等小民，在他眼中，不過是草芥而已!哪稱得上明人？”
“你胡說！天子仁德，愛民如子，世稱‘仁君’，豈容你這個逆賊詆譭！”朱祁銘憤怒地瞪着王魁，一咕嚕爬了起來。
（本章完）