“小姐，小姐！”
那個叫雙兒的丫鬟沿甬道一路小跑而來，貿然闖入正廳，瞥見凝神端坐的朱祁銘和穆然肅立的煙蘿，連忙收住腳，“如夫人。參見越王殿下。”忙不迭退到門外，朝廂房那邊走去。
暮色蒼茫，秋聲四起，窗櫺與門楣的孔隙發出陣陣低鳴聲，黯淡的天光下，隱約可見落葉如雨。
四名丫鬟入內燃起燈火，列隊退去時，迎風飄舞的衣裙烘托出了一分天外飛仙的意境。
朱祁銘一聲嘆息，“我知道。帝王之術也不乏一些小伎倆，先帝慮及日後主幼臣重，後患無窮，便用計令位重的臣下相互暗鬥，如此一來，幼主自可左右逢源，安然無虞。”
煙蘿轉視門外，目中似浮着一層迷霧。
“臣妾以爲，殿下只知其一，不知其二。”
臣妾？朱祁銘終於意識到煙蘿已悄悄改了自稱，或許，她的心態未變，可是郕王的地位在變，故而身爲郕王的女人，那聲“奴婢”終歸是叫不出口。
秋風盪開疏簾，弦月掛於窗外，淡淡的月華，冷落的清秋，盡現於無垠的夜空之中。
緊扣往日的話題，煙蘿娓娓道來，人聲和着陣陣秋聲，促成了別樣的天人合一，令座中人驀然想起了紅蓼。
“早在先帝殯天之前，朝中便有呼聲，不少人想讓殿下的父王來日繼承大統，而有關襄王是一代‘賢王’的鼓譟，則是後來的事，放出此風，顯然是想平衡越靖王的聲譽。說到底，爲殿下的父王呼籲也好，替襄王造勢也罷，這些都是明面上的事，根本就作不得數！彼時政爭的要害應屬當今皇上與郕王的繼位權之爭，一幫得勢的重臣選擇站在了彼時的皇太子那邊，他們與襄王走得近；而一幫屢受排擠的官員選擇站在了郕王這邊，他們與殿下的父王、衛王志同道合。殿下知道他們爲何而爭嗎？”
朱祁銘閉目凝思良久，徐徐張目，“那個時候，皇上已是儲君，郕王還年幼，二人並不知情，也無爭意，真正想爭的是朝中百官！”
煙蘿點點頭，“得勢者想‘蕭規曹隨’，沿襲宣德年間的舊制，另有一些人則看出了大明潛藏的危機，雙方爭得紛紛揚揚，並非爲了助哪個皇子奪嫡，而是在事關大明該如何施政的大節上，雙方的見解大相徑庭，那時，當今皇上和郕王不過是他們各自看好的代理
人而已！”
朱祁銘望着室內的燭火出神，“我知道，先帝不豫之前，曾深感自永樂末期以來，吏治日漸敗壞，地方豪強愈發肆無忌憚，擔心大明滑入歷代皇朝興衰更替的老路，便想改換政寬法平的舊習，以重典整肅吏治。先帝問及‘三楊’，‘三楊’僅僅拋出一個污名遠播的左都御史劉觀懲治了事，此後整肅吏治一事不了了之。而今大明淪落至此，肇始於‘三楊’······”
忽聞輕細的腳步聲一路響來，就見呂夕瑤姿態端雅地跨入門內。梅姑娘停在了門外，石頭更是落在了甬道上。
“如夫人。”
呂夕瑤換了一身淺色的襦裙，淡妝後的容顏更顯俏麗。她瞟一眼朱祁銘，只與煙蘿見禮。
“呂姑娘來得正好！”煙蘿上前牽住了呂夕瑤的衣袖。
朱祁銘一見呂夕瑤，立馬將那些了無意趣的往日政事忘得乾乾淨淨，就想邀她趁着月色，於院中獨處；或就着燭火，共進晚膳。
煙蘿衝呂夕瑤笑笑，扭頭看向朱祁銘，“越王殿下，先帝殯天前後，瓦剌勢頭正勁，四處征伐，無人可擋。當時京中有些人預感到瓦剌或將成爲大明的心腹之患，其中就包括殿下的父王與衛王，太皇太后召集二王與朝中九卿廷議瓦剌的威脅，廷議時辯論激烈，九卿以爲‘和爲貴’，衛王則力主備戰，還引用過管仲的一句名言：‘內政不修，外舉事不濟’。顯而易見，殿下的父王與衛王極力主張拿吏治等諸多積弊開刀，這涉及到了許多人的利益甚至身家性命，朝政紛爭由此激化，一發不可收拾。”
朱祁銘的思緒立馬回到了兒時的越府，那個看似祥和的地方，原來早已捲入了朝政漩渦，只是自己的父王在默默承受着一切，以“逍遙王”的表象引領家人遠離是非而已！
歐陽長史爲何不提此事？此念一閃而過，朱祁銘有些惱火，在與呂夕瑤重逢的溫馨時刻，當着門外的兩個外人，談論那些沉重的話題令人大感不適！
他冷視煙蘿，“你是何意？”
煙蘿怔了許久，囁嚅道：“妾身與呂姑娘談過許多往事，呂姑娘自有······獨到的見解。”
呂夕瑤似嗔似笑地掃了朱祁銘一眼，“如夫人一片好意，你別誤解人意！你或許只知當年是誰在害你，卻不知他爲何要害你。還記得宣德九年江湖術
士的卦言嗎？聽如夫人講過之後我才知道，當時涉及皇太子、二皇子的卦言，其實是擁立郕王的那些人假託術士之口傳出的。而涉及你的卦言，所謂‘世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫’，卻是出自那術士的本意。襄王一旦······”
“襄王！”
“襄王！”
門外梅姑娘與石頭先後叫了一聲，隨即定在那裡發呆。
室內三人詫異地望了梅姑娘、石頭一眼。呂夕瑤續道：“襄王一旦被先帝與朝中九卿看重，其野心必將膨脹。試想，你若真是周公瑾再世，那麼，‘孫權’又會是誰？或是當今皇上，或是郕王，旁人難以斷定，既然如此，襄王爲何一定要置你於絕境？只有一種可能，那便是襄王自己覬覦大位，借用了帝王的制衡之心，先乘機去其羽翼！”
朱祁銘搖搖頭，“羽翼？那時我還是一個稚子，會是誰的羽翼？襄王豈會輕信術士之言？”
呂夕瑤嗔道：“聽如夫人講起往事，我也驚詫不已，你恐怕都不知道自己小時候講過多少奇言吧？別的不說，單說那次太皇太后讓你談史，你說了句‘敢戰方能言和’，這是一名稚子能有的見識嗎？此語切中了時局的要害，差點改變了朝中主戰、主和者相持不下的格局，想不讓人吃驚都難！當時如夫人正在長安宮當值，靜慈仙師聽說此事後，連連稱奇，贊你真是周公瑾再世。”
靠幾句奇談就能成爲周公瑾再世？朱祁銘有些想不通。
門外梅姑娘喃喃道：“襄王？我父親生前查過數宗疑案，不單是胡慶那樁。我好像聽父親與誰暗中說起過，宣德十年春夏之交，越府有僕役在雨夜欲行不軌，那次招募的僕役被人於送往越府的途中做了手腳，換掉了五人。我父親查到了一名知情者，那人的供詞上說，主事之人正是襄王府一個姓······江，或是海的公公。”
江源？朱祁銘大吃一驚，下一刻，當石頭說出另一番話後，他更是震駭不已。
石頭席地而坐，茫然道：“我好像見過襄王，大概在京城······西郊，有人將我帶到一個大人物面前，我不記得他的樣貌了，只記得當時有人叫他‘襄王殿下’。
朱祁銘胸中好一陣波瀾起伏，猛然扭頭望向石頭，腦中瞬間現出了一個與石頭有幾分相似的人物形象。
方正！
（本章完）