“嘿嘿嘿，殿下，恕敝臣眼拙，這樣的蘇繡當真是罕見！”孛端出言質疑，卻也不便把話說透。
把伯連連點頭，“就是，敝臣也未見過這樣的蘇繡。”
“稀世之物，你們沒見過就對嘍！”朱祁銘只顧望着手裡的絹布出神，一副欣賞不已的樣子，“這可是上等蘇繡呀！誒，本王在御前請過旨了，打算以這樣的蘇繡作爲對瓦剌使團的賞賜，可皇上有些猶豫，擔心此舉會把越府的底子掏空，許是想讓本王作個價，由戶部掏銀子購買吧。本王明白，皇上還擔心戶部拿不出那麼多的銀子來，不過，要是本王只開個半價，皇上多半會首肯。嗯，乾脆打個三折得了！”
一陣嗡嗡聲傳了過來，只見瓦剌人交頭接耳議論開了。
孛端囁嚅道：“殿下，據敝臣所知，大明的賞賜自有規制可循。”
“規制都是人定的嘛，改改又有何妨！再說，你們遠道而來，理當重賞！”
這是重賞麼？分明就是糊弄人！把伯苦着臉道：“對這樣的蘇繡，大明皇帝陛下就不過目麼？”
“誒，皇上還信不過本王？你們放心吧，本王再去御前請旨，皇上肯定會點頭的，不會以爲此物珍貴便捨不得賞賜！”
瓦剌人頓時茫然相顧，心裡在飛快地撥弄算盤。開口明言這不是蘇繡吧，只怕越王油鹽不進，在越王的地盤上，哪有他們說話的份！唉，以往帶來的貢品總是以假充真，以次充好，因而佔盡了大明的便宜，且大明從不敢以假貨反手回報，該賞賜什麼還得乖乖地賞賜什麼。可眼下偏偏這個越王天不怕地不怕，他有什麼事做不出來呀？要是惹煩了他，真得了幾塊抹布一樣的所謂賞物，那可虧大發了，到時候找誰喊冤去！
朱祁銘収起絹布，“唉，可惜！”
“敢問殿下，您可惜什麼？”孛端急急地道。
“可惜這麼上佳的蘇繡，越府存貨太少，只怕還不夠賞賜十人的。不過，再過三日，本王必將命人趕製齊全！”
那邊孛端長長舒了口氣，“嘿嘿嘿，殿下，此事有些麻煩，敝臣等人明早就將啓程回還。”
把伯目光一亮，附和道：“敝臣明早也將率衆啓程，恐怕要辜負殿下的
美意了。”
朱祁銘端出一副不捨的表情，“你們遠道而來，何不多留住幾日？”
“不了不了，多謝殿下美意。”
孛端、把伯帶着人連連行禮，而後辭去。
“誒，多好的蘇繡呀，你們再等三日便行！”
遠處的孛端與把伯慌不擇路，竟撞在了一起，各自打了個趔趄，饒是如此，他們仍然踉蹌着快步隱入了館舍之後的小道上。
······
“哈哈哈······”
雍肅殿內，馬愉將朱祁銘如何讓瓦剌使團主動提出啓程的過程作了稟報，皇上聽後難得暢笑了一回。“謹慎有謹慎的好處，膽大有膽大的妙用，謹慎的禮部官員拿瓦剌使團無法，而越王一番胡來，卻讓瓦剌人不得不自請上路。嗯，朕在想，朝中是否謹慎得過了頭？”
“啓稟陛下，國有內亂，外有虎狼，當此之時，須縱橫捭闔，大刀闊斧，謹小慎微無益於社稷！”
大刀闊斧？說起來容易做起來難！數年前的熱念在皇上腦中倏然一閃，又極速隱去。
見皇上面色黯然，馬愉立馬切換了話題：“啓稟陛下，有關琉球國的諸事都已談妥，樑球只等陛下下旨並擇日派出使臣。”
“此事倒好說。”皇上面色稍緩，“朝鮮與建州女真的糾紛呢？”
“經臣一番調解，雙方的氣倒是消了不少。陛下，雖然李滿住遣使來訴在先，但朝鮮與建州女真屢生釁端，大明不明究竟，不解詳情，故而不宜偏向任何一方。再說，如今在瓦剌的脅迫下，唯有朝鮮還是一塊硬骨頭，大明萬不可讓朝鮮寒心！”
皇上微微蹙眉，片刻後展顏，“罷了，還是把此事高高舉起輕輕放下吧，朕敕諭李滿住和朝鮮國王李裪，勸誡二人一番，讓他們日後和睦相處。”
“陛下聖明！”
馬愉近前一步，“請陛下屏退左右。”
皇上疑惑地望了馬愉一眼，隨即揮退殿中的數名內侍。
“陛下，宣德年間有七名朝鮮少女隨大明使團入京，李穰奏請陛下準她們回國。”
皇上怔了許久，“當年朝鮮確實向皇考敬獻過女廚，但正統二年，朕不是下
旨讓她們回朝鮮了麼？”
“啓稟陛下，您說的是宣德二年的事，那時紫禁城裡來了一羣朝鮮女廚，偶爾爲先帝敬奉朝鮮膳食。陛下登極後，用不慣朝鮮膳食，且念她們離鄉背井孤苦無依，便於正統二年準其回國。可是，李穰堅稱，宣德八年，又有七名少女隨大明使團入京，說是奉先帝所召。”
“一派胡言！”皇上霍然起身，眼中都快冒火星了，“李穰竟敢信口雌黃，損及皇考聖譽！”
“望陛下息怒，若非真有其事，李穰豈敢貿然開口？臣當年聽說過此事，只是那七名女子並未進紫禁城，而是不知所蹤！有些使臣假傳聖旨以謀私，這樣的可能性無法排除！”
皇上怒意漸盛，咬牙道：“當年的使臣是誰？”
“臣查過了，是當今司禮監太監王振！”
什麼！皇上厲目掃了馬愉一眼。換作是別人，誰敢在皇上身邊翻王振的舊賬？偏偏五名閣臣對天子的忠心日月可鑑，且德才兼備，是皇上最信任的外官。何況此事出自李穰之口，馬愉豈敢頂着欺君的大罪而不據實稟報？
可是，王先生······王振就是皇上的權杖！可以撬動整個朝廷，總有辦法讓他這個天子治國理政變得得心應手起來，離了王振，皇上只怕“罷工”的心都有！
面對如此損及先帝聖譽的醜聞，換做是別人，誰都難逃一死······怎麼恰恰就是王先生呢！
皇上眼中掠過一絲冷意，“是越王讓你稟報此事的吧？”
“啓稟陛下，李穰獨說與臣聽，越王不知此事。”
皇上頹然落座，表情幾經變換，最後，眼中浮起分決然，“過了許多年，李穰記錯了大明派去使臣的年份也未可知，罷了，你不可再向任何人提起此事，只當它從未發生過！”
記錯了？查查不就明白啦！馬愉心中不服，卻也不形於色。
“臣遵旨！”
馬愉走後，皇上坐在那裡久久凝目沉思，畢竟事關先帝的聖譽，他終究是難以釋懷。於是，皇上與王振之間看似無間的關係被生生洞開了一道裂隙，眼下皇上還能讓裂隙閉合，但指不定哪一天又有意外發生，強制閉合的裂隙會被猛然撕開！
（本章完）