在明代，皇帝的女兒叫公主，親王的女兒叫郡主，郡王的女兒叫縣主，其下還有郡君、縣君、鄉君。這些皇室宗女與同門的兄弟比起來，待遇差得可不止一星半點，體現的是一種男尊女卑的社會結構模式。就拿常德公主來說吧，堂堂嫡長公主，當今天子的親姐，其歲祿是二千石，只有朱祁銘的二成，只與駙馬都尉薛桓的待遇相同。
常德公主卻並不貪財，這是由她的生活環境與成長經歷所決定了的，她自幼不差錢，也不知道貪財會給自己帶來什麼額外的好處。今日她在朱祁銘這裡詐取了一大堆珍寶，其實就像多年前與朱祁銘鬥嘴一樣，只是想耍點小心機，找點小樂子而已，哪天朱祁銘要是有大用，她肯定會毫不猶豫地往他這裡大把大把塞銀子！
此刻，常德公主心底的氣全消了，一路竊笑着走到門口，突然好像想起了什麼事，驀然駐足回首，“越王，京外到處都是災荒，咱們能否做點什麼？”
朱祁銘心一沉，“咱們能做什麼？捐銀子吧，那些銀子未必能落到災民手上；前往災區送糧施粥吧，你我無旨不可擅離京城。罷了，咱們只能等候皇上的旨意。”
常德公主返身回到朱祁銘身邊，“誒，有人說，郕王已暗中派人分赴山東、山西賑濟災民，不知是真是假？”
郕王？此消息多半屬實，但豈能讓京中盡人皆知！想到這裡，朱祁銘立馬搖頭，“肯定是謠傳，郕王終日不問世事，哪會管這樣的閒事！”
“我看也是！”一談起郕王，常德公主便連連撇嘴，“越王，如今社稷多難，你可不能像郕王那樣置身事外。”臉色倏地一沉，“聽說社稷或將遭受大難，這可如何是好！”
想到常德公主一向對自己信任有加，朱祁銘就不想再在她面前打馬虎眼了，“該來的遲早會來，躲也躲不過，但祖宗打下了這麼大的基業，豈會輕易斷送在蕞爾小邦手上！爲今之計，度過難關不外乎要靠兩點：人和銀子！大明的境遇每況愈下，這與朝中的那幫人脫不了干係，他們平時尚且如此，大難臨
頭時又怎能視其爲倚仗？故而不能指望他們在更大的危機來臨時會神靈附體，滿血復活！不重用奇人異士，大明闖不過這道坎！”
一個嬌貴的公主，心裡哪裝得下太多的憂患？常德公主體會着朱祁銘語氣裡的那分滄桑，頓感渾身不適，不禁晃了晃腦袋。
“我不管了！我有不少銀子，全給你，要操心你去操心！”
“給我沒用，我身邊只有百名護衛，又不能預政，有再多的銀子也使不上勁。再說，一旦大戰來臨，你那點銀子不過是杯水車薪，聊勝於無而已！”朱祁銘望着一臉茫然的常德公主，壓低了聲音：“我倒是想好了一條生財之路，可是，我自己去做無疑是自找麻煩，又不便與朝中大員合議，何況賺來的銀子擱在何處？此事甚是麻煩！戶部的銀子放不熱，銀子一旦到了戶部那裡，轉眼間就會嘩啦啦流得一文不剩；放進內府庫吧，也不行，賑災過後，皇上還打算大修東嶽廟、城隍廟，再多的銀子都不夠花。說穿了，而今都在幻想北境不會爆發戰事，今朝有酒今朝醉，誰也不願過緊巴巴的日子。”
“不，還有女官庫。”常德公主道：“我知道，以往只有女官掌管的府庫攢得下錢財，有皇后守着，皇太后盯着，即便是皇上也不便打女官庫的主意！”
女官庫？朱祁銘心中一動，驀然意識到困擾了自己多日的那道難題已然得解。
······
“陛下，這是周紀的那份奏本。”
王振將奏本恭送至皇上手上。他眉眼低垂，避開了皇上審視的目光。
在王振的身後，站着毛貴、王青二人。毛貴、王青在司禮監當值數年，已深諳盛行於內廷的人身依附與邀媚爭寵之道，而今毛貴是典簿，王青是長隨，正好合了十餘年前朱祁銘給他們留下的那道吉言。
毛貴、王青察覺到了他們所依附的主子王振攤上了大麻煩，這個時候，就輪到他們有所表現了，主動地舍卒保帥，拼命維護王振高大上的完美形象，不惜讓自己承受肉刑帶來的諸多痛苦，這是
他們面臨的唯一選擇！身受廷杖······對，只能是廷杖，能量巨大的王振很善於翼護他的心腹，絕不會讓二人遭受滅頂之災！以肉體的痛苦換來更加燦爛的前程，代價其實極其輕微！
於是，儘管對皇上的天威感到無比畏懼，但毛貴、王青還是打算硬着頭皮跪伏於地，將擅自留置奏本的罪責攬在自己的頭上。
王振用眼角遞去了犀利的一瞥，阻止了二人的衝動。留置奏本的責任不是誰都能夠承擔的，承擔了也別想在皇上這裡矇混過關！
“老奴糊塗！老奴仔細想過，多半是哪天整理通政司移交的題本、奏本時，不小心讓此奏本滑落到了屜中，請陛下降罪！”
王振伏地頓首。在他的記憶中，這是他頭一次向天子行此重禮。
“先生起來吧。”皇上的表情變化及其細微，淡然的目光中卻有一絲異樣的光芒，尤其令人詫異的是，皇上竟然沒有伸手攙扶眼前這個年過六旬的“先生”！“朕記得，先生近侍朕十餘載，從無任何差池，爲何偏偏在事涉郭敬的奏本上，會出現這樣的意外？”
平身後的王振依然沒有正視皇上，“郭敬羈押趙真確有不當之處，但王興的事怪不得郭敬頭上，還望陛下明鑑！”
“一個小小的王興，若無人授意，借他一百個膽，諒他也不敢資敵！”
“望皇上明察。王興是以自己的盔甲換瓦剌人的戰馬，此舉雖然違紀，卻也是各取所需。”
“那好。”皇上端視王振良久，一觸即發的北境危局令皇上如芒在背，他哪能輕信王振的說辭，而對危及江山社稷的通敵嫌疑人置之不理？恰在這個時候，李穰奏請放還七名朝鮮少女的舊事倏然浮現於腦海，但見怒意騰地在他目中一閃，“朕命人查查此事，免得物議沸騰。料半月之內必有結論，這期間先生哪裡也不要去，呆在司禮監朝房寸步不出，朕這也是爲先生好！”
王振終於擡起頭望了皇上一眼，立馬感受到了前所未有的冷意，不知爲何，他鼻子一酸，眼中浮起淚光。
（本章完）