松樹堡緊鄰長城，周邊一帶人煙稀少，大部分人口聚居於城堡內，城堡附近還散落着五六個村莊，除城堡、村莊之外，其它地方都是茫茫荒野，很難見到人影。
在現代人看來，長城是古代中國閉關鎖國的象徵。可是，在競爭條件極其嚴酷、戰爭綿延不斷的古代，華夏大地用不着長城的時候極少，天下無敵手、周邊無敵人的盛唐時期，長城無疑是多餘的，而更多的時候，中國根本就無力平定千古虜患，這個時候，長城就是最大的良心工程了，它保護着北方無數黎明百姓的生命財產安全。
千古胡兵屈仰止，萬重血肉鑄安寧！
可惜，自宣德以來，北方虜患愈來愈盛，而大規模的長城建造尚未展開，大明的九邊到處都漏着風，邊民的苦難歲月開始了。
因邊關關不住門，所以整個秋天，不時有小股瓦剌武士前來與刀疤臉等人碰面，加上斗篷男給刀疤臉增派了四個人手，朱祁銘的脫逃希望越來越渺茫。
更加糟糕的是，刀疤臉並沒有遵從斗篷男的吩咐，依然將朱祁銘當作小廝使喚。而且，或許是因爲邊關近在眼前而他們卻遲遲不能越境的緣故，瓦剌人的脾氣變得越來越差，態度越來越惡劣，看朱祁銘、王魁時，眼中都透着一股子狼性。
身處深山老林，終日面對一羣兇狠的瓦剌人，最好的選擇就是小心迴避，在被人支配的時間裡做好小廝的活，在自己可支配的時間裡躲到一邊讀書習武。
直到有一天，朱祁銘的目光離開《戰國策》，無意間打量周圍的山林時，才發覺天地之間似乎起了明顯變化，漸黃的秋草，天邊的雁陣，還有蕭蕭而下的“無邊落木”，無不昭示着暑已盡，寒將至。
南去的雁陣觸動了朱祁銘心中最柔軟的地方，淡淡的心思似天邊的流雲，隨風緩緩南去。
“想京城了？”王魁挨着朱祁銘坐下，然後躺在地上，望着空中的人字形雁陣，眼中透着些許的悲涼。
朱祁銘打量着身邊的王魁，心情十分複雜。從初見時的厭惡，到後來的些許同情，再到如今的基本信任，朱祁銘對王魁的印象在慢慢改變。就衝他幾次冒死保護自己，當初給出那份信任也是萬分值得的。
像朱祁銘這麼一個小孩，處在狼羣中，要想生存下來，身邊有值得信
任的人至關重要，而且，他還要投入真情實感，用心呵護那份彌足珍貴的信任。
“我在想王府學堂的往事。歐陽長史並非我的師傅，卻時常爲我解文釋義，助我長進。王叔也是如此，若非王叔教導，我恐怕連《左傳》、《戰國策》的字都認不全。”朱祁銘說得很真誠，眼中的感激之情很自然地流露了出來。
王魁眉間一動，目光閃亮，但神色旋即黯淡了下來。“我有個弟弟，八年前，他才十三歲，讀書也像你這般聰明，街坊鄰居都稱他爲神童。”
“想必他早已金榜題名了！”話一出口，朱祁銘便後悔了，他隱隱覺得王魁的不幸大概源於此。
果然，王魁嘴角一陣抽搐，眼中淚光浮動，“有一次，兩幫京城地痞聚衆鬥毆，殃及一對過路的母女，那母親當場就被一柄飛刀奪去了性命，我弟弟剛好路過，見小女孩哭得可伶，便忍不住多了句嘴，結果······”說到這裡，王魁已泣不成聲。
朱祁銘將一隻手搭在了王魁的臂上。
王魁強忍住悲傷，續道：“我弟弟話沒說完，就被人架走了，三天後，有人在郊外發現了他的屍體，已被野狗啃得不成樣子，只是靠身上的衣服和配物才辨出是他。”王魁泣聲已止，淚水卻淌成了河。
“一羣痞子而已，順天府豈會置之不理！”朱祁銘忿然道。
王魁緩緩搖着頭，“這場鬥毆死傷無數，還殃及許多路人，轟動了整個京城。可是，順天府派人只查了數日，便查不下去了，因爲此案背後牽涉到一名朝中要員的長子。”
“誰？”
“當朝元輔楊士奇！當年宣德皇帝不願動他，如今年幼的正統皇帝更不會動他！”
朱祁銘對楊士奇長子的惡行素有耳聞，想想楊士奇是如今臺閣體詩文的代表人物，名望極高，門生故吏遍天下，天子要動這麼一個人物，肯定是有許多顧忌的。不過，朱祁銘想不通，一個飽讀聖賢書的高士爲何會有這麼不堪的兒子，而楊士奇的護犢之舉又讓聖言的普世價值無形中打了折扣。
“我咽不下這口氣，便四處申冤鳴屈，不料引來了殺身之禍，父母妻兒被迫遠避他鄉，至今生死不明，我則被人一路追殺，直至三年前瓦剌人將我從殺手的刀下救出。”王魁臉上淚痕已風乾，面色顯
得無比淒涼與落寞。
朱祁銘暗道：你落寞至此，那是因爲你沒有走對路，沒有找對人，讀了那麼多的書，卻不知萬事萬物相生相剋的道理，不去從楊士奇的政敵那裡做文章，真是笨死了！
王魁悽然一笑，音調莫名其妙地突然拔高了幾分，“原想靠瓦剌人來報仇雪恨，如今看來，此念當真是愚不可及！三年來，我幫着瓦剌人作惡，雖非我本意，但還是因此而背上了終生都洗不清的罪孽，到頭來還將成爲瓦剌人的刀下之鬼，可悲！”
朱祁銘瞟了不遠處的瓦剌人一眼，覺得王魁的話肯定有一些字眼飄入了他們耳中。果然，瓦剌人一臉兇相地圍了過來。
“誰叫你們聚在一起的？滾開！”刀疤臉一腳將朱祁銘踢得翻了幾個跟頭。
王魁怒吼一聲，飛身而起，只是這次瓦剌人動真的了，五道人影像羣鳥一般飛入空中，短暫的羣攻之後，隨着骨裂聲的響起，王魁如斷線的風箏那樣墜落下來。
一名瓦剌武士的腳狠狠踩在王魁胸膛上，又一陣骨頭斷裂的聲音響起，殷紅的血順着王魁的嘴角汩汩而下。
四名漢裝武士圍攏過來，冷冷掃了一眼，然後搖頭而去。
朱祁銘驚訝地看着眼前的慘狀，身不由己地朝王魁那邊跑去，屁股上突然捱了一腳，這次是那個受過箭傷的傢伙賞給他的。
在地上翻滾片刻，雙手撐地定住身子，忍着多處疼痛，回望王魁痛苦的表情，只覺得自己在這天地之間是如此的渺小，當初喊出的“做蓋世英雄”一語只是一個海口而已！
耳邊響起了刀疤臉冷酷的聲音：“快去燒水！再不老實，就讓王魁死掉！”
朱祁銘擦擦嘴角混着塵土的血漬，清空心中所有的情緒，讓自己歸於平靜，起身一瘸一拐地走向竈堆······
蒼茫的暮色中，瓦剌人吃飽喝足後放鬆了戒備，朱祁銘小心翼翼地鑽進王魁的氈房，將一碗水放在他頭邊，自懷中掏出兩塊烤肉來。
“王叔，醒醒。你何必求死？不值得！”朱祁銘低聲道。
昏睡中的王魁悠悠醒來，望望地上的水碗和朱祁銘手上的乾肉，眼中的淚花被篝火投來的微光照亮。
“殿下，多謝！”
稱呼變了，語氣令人聞之心酸。
（本章完）