“請龐先生留步。”
皇太后吳氏突然現身於膳房門前，目光徐徐一掃，臉色和煦至極。龐哲勉強停下腳步，躬身施禮。
小樂子近前邀龐哲返回膳房，龐哲回以白眼。
“參見皇太后。”
興安自甬道從容而來，衝吳氏行罷禮，移步至龐哲身邊，附耳低語一番，龐哲神色一緩。
“老奴告退。”
興安作禮辭別皇太后，旋即邀龐哲移步乾清宮外，龐哲垂首衝吳氏施禮，而後隨興安緩緩退去。
景泰帝出了膳房，“兒子恭請母后聖安！”
“起來吧。”
吳氏匆匆瞥了自己的兒子一眼，轉身進了膳房。
“奴婢叩見皇太后！”
吳氏看都不看那名近侍景泰帝的宮女，而是徑直走到膳案前，仔細打量案上的菜餚，。
“朝務再怎麼繁冗，皇帝也得顧着自己的身子，晨昏顛倒、飲食無常，這於養身無益。”轉身吩咐小樂子道：“快去命人撤了膳席，布上哀家特備的菜餚。”
“是。”小樂子揮手示意那名還拘着禮的宮女退出，隨即朝等候在外的宮女揮揮手。
眼見一羣宮女正在麻利地佈菜，景泰帝緩緩近前道：“多謝母后。”
吳氏端視景泰帝，臉上重現出往日裡哀婉的神色，只是目中透着些許的嗔意。
“素聞龐先生見識不凡，異於常人，皇帝宜用心待他。”
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“兒子明白。”景泰帝眼中的怒意一閃即逝，“公卿也好，庶民也罷，在朕面前皆可知無不言，但有一點，無論是誰，都不可妄議越王！”
吳氏一怔，側過身去，迎着耀眼的燈火，雙目張得極大。
“太皇太后生前給越王指定了看護人，可惜，多少年了，看護人好像並未善盡看護之責，以至於越王早過了婚娶之齡，至今卻仍是單身一人。”
景泰帝也扭轉身軀，背對吳氏，迎着另一片燈火，目中有股深沉的意味。
“莫非母后是想讓兒子冊立吳綺爲越王妃？”
吳氏回望景泰帝一眼，卻未轉身，“綺兒是哀家的內侄女，年方十六，正值婚嫁之
齡。哀家找人測過了，她與越王八字相合。”
景泰帝暗中撇撇嘴，“八字相合又能怎樣？越王眼界極高，絕非輕與之人。您不是聽說過他幼時的豪言嗎？‘做蓋世英雄，娶絕世美女’，吳綺有絕世姿容？”
吳氏猛然轉過身來，目光掠過景泰帝的頭頂，投在一盞瑰麗的琉璃燈上。
“絕世與否，天子說了算，別人說了不算。”
景泰帝抿着嘴，嘴角翕動了幾下，“此事天子說了恐怕也不能作數！當年太皇太后爲越王親擇伴讀，一切都有定論。”
“太皇太后？”吳氏凝目望向景泰帝，目光觸及到了一個冷冰冰的後腦勺，“伴讀是伴讀，越王妃是越王妃。”
景泰帝轉身面對吳氏，面無表情地道：“越王一旦成婚，朝中有關越王赴藩的鼓譟聲再起，屆時兒子或將不勝其煩。”
吳氏沉默然良久。室內的氣氛有些異常，那羣宮女低眉垂首立於案邊，連眼皮也不敢擡一下。
“赴藩就赴藩唄，總不能讓越王一世無偶吧？”吳氏眉頭一展，輕輕笑笑，繃緊的面部肌肉隨之鬆弛下來，“哀家記得，越府的藩地應在浙江衢州府，浙江可是一個好地方呀，自開國以來，還沒有一個親王在浙江就藩。”
景泰帝目光動了動，盯視膳案上已然擺放就緒的佳餚，默然不語。
興安入內，瞥見景泰帝與吳氏的表情，立馬揮退呆立在案邊、手足無措的那羣宮女。
“陛下，龐先生消了氣，正在午門外的住處用膳。”興安偷偷瞟了吳氏一眼，轉對景泰帝道：“陛下，大同、宣府那邊又有警訊傳來，您用罷午膳還得去雍肅殿批閱急奏呢。”
景泰帝神色一緩，出了口長氣，“看看，浙江、廣東那邊的內亂餘燼未熄，北境亦有警訊，這個時候，越王不宜就藩。”
吳氏緩行數步，目光徐動，“上有天子，下有百官，天下大事都決於朝廷。哀家平生還是頭一次聽說朝政竟然離不開一個親王。”
“望母后以祖訓爲念！”景泰帝臉色微沉，“兒子想得甚是明白，這江山是朱家的江山，並非兒子一人的江山。”
吳氏目光一滯，咬咬牙
，轉身朝門外走去。
“初登大位，胸中難免裝一大堆的豪情、抱負，可是，時日一久，皇帝終會發覺，這天下只是皇帝一人的天下！”
“兒子恭送母后！”
天子的禮數還是來晚了一步，出聲時，吳氏已然走遠。
景泰帝凝望門外良久，正身轉視興安，“晚膳時分把越王傳來，擇個好地方。”言畢朝外走去。
“是。誒，陛下，您還沒用午膳呢！”
景泰帝擺擺手，在出門的那一刻忽然駐足，背對着興安道：“自正統元年以來，越王屢遭不測，你派人仔細查查，朕如今身爲天子，極想替越王做主！”
······
呂夕瑤留在了秋浦軒，先去暖棚觀賞水仙。她去了許久，回到書房時，臉色有些不太對勁。
見朱祁銘看書入神，便移步至窗邊，輕輕打開窗葉，陽光隨着冷風鑽了進來，一半是溫暖，一半是寒冷。回望朱祁銘一眼，她緩緩合上窗葉。
“妹妹，重讀史籍還是極有趣的。你說，當年智伯勢大，韓、趙、魏三家無人敢與之爭鋒，韓、魏競相賂地自保，而趙襄子偏偏不願屈服於智伯，這纔有了著名的晉陽之戰，智伯最終被滅。彼時若非趙襄子不做所謂自以爲高明的隱忍者，而是奮力抗爭，帶動韓、魏兩家與之密謀，則韓、趙、魏三家的地盤極有可能盡歸智伯。”
許久不聞呂夕瑤迴應，朱祁銘的目光離了史籍，緩緩移向窗邊的呂夕瑤。
“妹妹怎麼啦？”
呂夕瑤抿嘴一笑，笑得有些勉強。她離窗近案，在爐火邊落座。
“方纔無意間想起了午膳時上聖皇太后的一番話，上聖皇太后說，福安宮的那位皇太后打算讓自己的內侄女成爲親王妃。”
朱祁銘平靜地放下書籍，凝望呂夕瑤，“夕瑤妹妹，數年前我便想娶你了，只是社稷多事，婚娶之事遷延至今。”
呂夕瑤側過頭去，喃喃道：“你就愛胡說！”
朱祁銘接着呂夕瑤的話音，斷然道：“再等等，不會等太久。我若娶你，世上無人可以阻擋，大不了，我不做親王，你不做王妃，咱們做一對平民夫妻！”
（本章完）