朝霞映紅了半邊天空，晨風送走了滿地的暑氣。在青山碧水之間，綠樹環繞着一處寬大的露臺，露臺四周旌旗招展，人頭攢動。
建州右衛都督凡察居主座，一副春風得意的樣子。李滿住、董山緊鄰凡察而坐，面無表情，偶爾瞟一眼臺下三千豪傑，隨即匆匆收回目光。
露臺右側有個錦帳，裝飾得斑斕奪目，頂上掛着一柄金光閃閃的金刀。此刻，錦帳的門簾和帳上金刀引去了女真三千豪傑的所有目光。
三千豪傑無不躍躍欲試，目光亮得有些嚇人。在他們眼中，葉赫那拉氏的絕世容顏、金刀勇士的無尚榮耀，再加上一統女真諸部的動人傳說，共同構成了一個比天空還要遼闊的綺麗世界，爲了主宰這片無比遼闊的天空，賭上一條性命又算得了什麼！
看看天邊的日影，凡察從容起身，就想發令擊鼓鳴號，去開啓以命相博的古老遊戲。
朵兒真索走出錦帳，擡頭極目遠望，隨即輕嘆一聲，“將軍不妨再等等，越王或許會應邀前來。”
凡察舉起的右手定在了那裡，眼珠好一陣轉動。
“哎呀，有些可惜！”李滿住離座走到凡察身邊，“老兄，即便越王不來，讓三千豪傑打擂臺，也會導致許多人死傷，太不值當！不如讓他們先與朝鮮人打上幾仗，挑出幾名優勝者再來比武嘛。”
“是呀，是呀，此計甚妙！”董山連忙附和道。
禍水東引？嘿，這主意不錯！凡察衝李滿住笑笑，轉身回到座上。
凡察只想以比武爲名，從海西女真那邊挑出一個最強悍的部落，與之結盟，至於比武一事嘛，純屬一場假戲。可是，假戲也得真做呀，讓那些豪傑白白受死受傷，的確很不值當！
建州三衛首領雖然各打着各人的小算盤，但他們都有一個共同的死敵，那便是朝鮮。在挖空心思對付朝鮮人一事上，他們的意見很容易達成一致。
這可是女真數百個部落最頂尖的豪傑呀，自成一軍，又有建州三衛人馬做後盾，大家威風凜凜開赴鴨綠江邊，也夠朝鮮人喝上一壺的！
哼，朝鮮這次若不服軟，說些好話，拿出點家底來，只怕過不了這一關！
誒，等等，李滿住一向老辣，還有那個董山也非善茬，莫非他們又在使什麼詭計？嗯，可不
能着了他們的道！
嘿，明白了，打朝鮮的優勝者明明白白擺在那裡，那可是不帶摻假的，到時候老子還能利用排序之便，想讓誰勝出就讓誰勝出麼？老子還能暗箱操作麼？萬一優勝者全都來自弱小的部落怎麼辦？
李滿住、董山，你兩個龜孫！
可是，讓那些豪傑免於枉死，死前還爲建州右衛榨取朝鮮的財富做點貢獻，怎麼就特麼那麼誘惑人呢！
想到這裡，凡察並不急於表態，扭頭看了錦帳一眼，那裡住着一棵奇貨可居的搖錢樹！隱去貪婪的眼色，轉對李滿住、董山笑道，“咱們仔細合計合計。”
······
“籲！”
朱祁銘勒住馬，居高舉目遠望，可見一處顯眼的高臺橫亙在前方，距此約有三裡，高臺周圍分佈着密密麻麻的人影。
在高臺與駐馬處之間，是一長溜開闊地帶，寬約五十至八十丈。
朱祁銘扭頭緩緩掃視部衆。與他隨行的除趙國泰等十名近侍護衛外，還有駱漢率領的六百神機手、王烈統領的四百家丁。
“趙國泰，帶着你的手下換上兀良哈人的裝扮，後退十里隱伏，如見異情，即可依計行事。”
“是！”趙國泰鼓着茫然的雙眼，“殿下，小的們要髡首麼？”
“當然！”
“唉，可惜了小的一頭秀髮！”趙國泰嘟囔一聲，隨即率衆離去。
一陣鬨笑聲掠向趙國泰等人的背影。
“駱老前輩，您領着六百神機手在兩旁的密林中隱伏，以呼喝聲爲號，見機行事。”
“是。”
分派妥當，朱祁銘只帶王烈引領的四百家丁策馬馳向高臺那邊。
蹄聲離露臺愈來愈近，銀色的盔甲，舞動的紅纓，映着玉面漆目，引來了臺上臺下幾乎所有人的目光。
“越王殿下！”
凡察、李滿住、董山縱然不識朱祁銘的真容，卻也未曾淡忘那道熟悉的身影，聽了朵兒真索一聲低叫，更是恍然大悟，當即忙不迭起身奔下臺去。
蹄聲驟停，建州三衛首領早已躬身。
“參見越王殿下。”
朱祁銘翻身下馬，衝三人咧嘴一笑，神色和煦至極。
臺上錦帳的門簾一開即闔，一張人
面十分短促地閃動了一下。
朵兒真索眼中閃着興奮的光芒，“殿下總算來了！”
凡察嘿嘿一笑，“既然殿下來了，那這場比武就是多餘的了，容在下設宴爲殿下接風洗塵。”
那邊董山斜了凡察一眼，“不，不，不，叔父要款待三千豪傑，匆忙之間，難免會怠慢越王殿下，不如請殿下移步佛阿拉，不瞞殿下，佛阿拉那邊也有兩名絕色女子，姿容賽過葉赫那拉氏。”
“胡說！”凡察怒視董山，片刻後移目望向朱祁銘，眉頭一展，立馬笑眯了眼，“嘿嘿嘿，殿下，葉赫那拉氏是全女真公認的第一美女，何況她身負天命。”
生怕別人聽不見似的，凡察刻意在“天命”二字上加重了語氣。
“誒，凡察將軍此言差矣！葉赫那拉氏雖是女真各部公認的第一美女，但她也屬於整個女真呀，越王殿下又不是非得留在古勒寨不可！”李滿住白了凡察一眼，隨即轉對朱祁銘，本想端出一副笑臉，卻很自然地就呈現出了怪異的便秘相，“殿下，在下那裡還有兩壇，不，還有五壇秋露白！”言畢擡袖拭拭眼角，只怕此刻心疼得都要淚奔了。
捏合建州三衛尚且不易，何況一統女真數百部落！再次見識了建州三衛首領之間的脣槍舌劍，朱祁銘暗自對“一統”二字嗤之以鼻。
“哎呀，古勒寨風景宜人，堪稱勝地，本王早該來此看看！哦，你們比你們的武，本王瞧本王的熱鬧，不礙事吧？”
“不礙事，不礙事！”
凡察與不遠處的朵兒真索一下子傻了眼，李滿住與董山相視一笑，眼中閃過一絲深意。而臺下的各路豪傑反應倒是平靜。
錦帳中傳來一聲悶響，似有什麼物什被踹翻在地。
突然，十騎人馬疾馳而來，隊形不顯凌亂，只是十人的裝扮很是刺眼，讓人看着不爽。
特麼的，兀良哈人跑來湊什麼熱鬧！三千豪傑中有人直翻白眼。
那邊蹄聲漸歇，十人相繼駐馬，當先一人揚起脖子，極爲傲慢地斜視衆人，“爺們奉瓦剌大汗之命，前來帶走葉赫那拉氏，其餘人哪裡來就回哪裡去，爺們對你們不感興趣！”
如此目空一切，簡直就是欺人太甚！
三千豪傑目中的怒火被瞬間點燃。
（本章完）