正統二年初夏，涿鹿山風和日麗。
“這小子，每日都練這套蹩腳的入門拳法，腦子壞掉了！”刀疤臉坐在一叢淺草上，瞟一眼頂着烈日習武的朱祁銘，鄙夷地道，陽光刺得他雙眼微眯。
“他能活下來，還跟着咱們風餐露宿一年有餘，這多虧了日復一日習拳健體。”王魁一屁股坐在另一塊草皮上，用一塊碎布擦拭着劍鞘，“一個人終其一生，只練一套拳法，哪怕再粗陋，其威力也是不容小覷的。”
刀疤臉再次望向那個神情專注的小身影，見他下盤極穩，拳法力道相當的足，顯而易見，基本功已趨於紮實。
“你，過來！”刀疤臉目光不善，聲音震耳。言畢朝石竈上的陶罐努努嘴。
朱祁銘匆匆收手，小跑過來，抱起那個大陶罐，于山澗處打滿水，憋足勁端到石竈上擱穩，然後拾柴點火。濃煙嗆得他不停咳嗽，直到石竈裡枯草燃盡，木柴燒旺。
望着竈內的火苗，他神色顯得十分安詳，柔和的目光中不再有抗爭，不再有惶恐，有的只是順天由命的安適。
一個往日裡萬事由人服侍的王子，如今卻要諸事自理，在荒野求生中面臨的考驗，自然要比尋常人家的小孩嚴峻許多。好在千難萬難，最終還是挺過來了。
乍一看，他像極了瓦剌武士身邊的小廝，不過，與骯髒不堪的瓦剌武士不同，他漸黑的臉上很是潔淨，身上的粗布衣衫洗得乾乾淨淨的，依然保留着文明人的習慣，代價是兩隻小手新傷覆舊傷。
水的沸騰聲響起，恍惚中，一名伸着木碗舀水的瓦剌武士將他踢到一旁。
爬起身，撣撣灰塵，走到王魁身邊，挨着他坐下，自懷中掏出一本書，很快就魂入書鄉。
此書是王魁隨身攜帶的《左傳》，半年前送給了他。
看得入神，頭不知不覺靠在了王魁肩上，後者不知爲何，臉上泛起一絲不易察覺的淺笑。
瀏覽完最後一頁，合上書本，舉目望向遠山。初夏的涿鹿山，山青水秀，鳥語花香。
這裡是黃帝戰蚩尤的地方，藏着先祖的智慧。
曾無意間聽王魁說要拿自己交換一個仇人，如今擡眼看王魁時，只覺得他也是一個可憐人。“王叔，當初瓦剌武士肯定是隨使團入境的，如今他們卻留在了這裡，好生奇怪！”
“嗯，是有
些怪。”王魁初聞小王子叫他“叔”，心中浮起一絲暖意，臉上那道隱隱的笑色終於展露無遺。
突然，王魁臉上的笑容僵住了，倏地起身，嚯的一聲拔劍出鞘，邁着沉沉的步子逼近刀疤臉。
刀疤臉茫然起身，另四人拔刀圍攏過來。
“你們騙我！”王魁低沉的吼聲震得朱祁銘耳朵發麻。
“王兄，此話從何說起？”刀疤臉冷冷掃一眼朱祁銘，迎着王魁逼人的目光望去，並無絲毫退宿之意。
“你們隨使團入境，有通關文書，大同府肯定記錄在冊。可是使團走了，你們卻留了下來，朝廷怎能不知？哼，你們自知身份必將暴露，才答應不從大同府離境，原本就是擔心遭到明軍攔截！”王魁的鬚髮都幾乎要倒豎起來。
刀疤臉冷哼一聲，一副滿不在乎的樣子。“那又如何？”
“那便是說，假冒韃靼武士，暗中替我交換仇人的說辭完全是謊言！明知身份將要暴露，怎能假冒！”王魁手指朱祁銘，續道：“分明是想將他擄至瓦剌，日後假稱從韃靼人手中救了他，對大明予取予求，還不是由着你們！大明雖然有數，卻無真憑實據，也不好明着怪罪瓦剌，好一副如意算盤！”
刀疤臉微楞片刻，哈哈一笑，緩聲道：“王兄，回到瓦剌再如你所願也不遲嘛。”
“休想再誑我！”王魁眼中都快冒出火來了，“盟誓之約尚且作不得數，等到了瓦剌，信口一諾又能值幾文錢！”
刀疤臉雙眼一翻，鼻子一哼，咬牙道：“別不識擡舉！你要知道，當初是我們救了你，否則，你還能站在這裡大呼小叫嗎！”
接下來，雙方緊張對峙着，不發一言。正午的驕陽烤得衆人頭上直冒油。
王魁終於收了劍，返身坐回到朱祁銘身邊。瓦剌人也各自散去。
猜疑與隔閡在雙方的心田播下了種子，隨着時間的推移，勢必瘋長！
朱祁銘瞟了王魁一眼，見他生着悶氣，便將一隻手搭在他臂上。
眼下可視作依靠的人只有王魁了，把他從瓦剌人那裡分化出來，自己纔有一線生機。
王魁扭過頭來，勉強擠出一副笑容，眼中隱隱有愧疚之意。朱祁銘回以一笑，旋即舉目遠眺。此刻，他心中只有一個信念：活着！
人得自救，方有他救！
朱祁
銘知道，有不止一位高手如影隨形地跟蹤着瓦剌人，他們肯定是準備隨時出手搭救自己的人。只要自己用心，再獲外援相助，必定能虎口脫險，回到京城！
不再有皇祖母的庇佑，不再有父王、母妃的呵護，也遠離了王府護衛的嚴密保護，像他這麼一朵溫室裡長成的嬌花，孤零零面對兇惡的瓦剌人，生存下來的機率幾乎爲零。但一旦生存下來，便會一步昇天，成爲智慧與勇敢的化身，這一頗具挑戰性的願景遠遠超出了生存本身的意義。
遲早要獨自面對這個世界，如今便是艱難的開始，咬牙挺住！
什麼苦難都忍受住了，什麼屈辱都嚥進了肚子裡，這一切的付出，都只爲迎來期待中的驚人一躍！
似乎聽到了什麼動靜，刀疤臉忽然面色一震，旋即豎起耳朵，靜聽片刻，恨道：“至少兩名高手，今日此人，明日彼人，交替跟蹤，指不定身後還跟着無數人馬，可惡！要不是他們，咱們大可揚長而去，何必困在這個鬼地方受活罪！”隨即冷眼掃向朱祁銘，臉上滿是騰騰的殺氣。
“這小子是個大麻煩，不如殺了喂狼，想必不會留下什麼把柄，而後咱們溜之大吉，讓明人抓狂去吧！”言畢發出一陣瘮人的冷笑。
“殺了他，你們回去如何交差？只怕不會有好下場！”王魁撇嘴道。
刀疤臉來不及作答，便聞前方密林中傳來一聲輕響，當即朝兩名手下努努嘴，二人立馬拔出刀來架在朱祁銘脖子上。
破空聲頓起，三條人影迅疾地撲向密林。
片刻之後，密林處只見三條人影亂竄，卻不見旁人。
這邊的草地上，感受着兩柄彎刀的寒意，朱祁銘側目看向王魁。
王魁心裡不落忍，沉聲道：“看守一個孩子，犯得着架刀嗎！”言畢起身就要拔劍。
那兩名瓦剌武士雖不服氣，但還是將刀移至一旁，只是其中一人移刀的方向明顯有防範王魁的意思，這讓後者怒意漸盛。
雙方僵持着，直到前去查探的三人回還後方罷手。返回的三人面目不善，那個受過箭傷的傢伙臉色煞白，嘴角掛着殷紅的血絲，顯是方纔飛奔用力過猛，導致舊傷復發。
“讓這小子受死吧！”
猛獸般的嚎叫聲響徹山野。嚎叫聲中，刺目的陽光映着三張猙獰的面孔。
（本章完）