“公公與喜寧往日有怨麼？”
朱祁銘終於讓自己恢復了冷靜，他明白皇上介意肖海多嘴的原因並不簡單，細細想來，自己多年前的遇刺被擄並非孤立事件，隱隱有數條線索在某個特殊的時間節點上產生了重疊，或許一切都源於當年的帝位之爭！
可是，彼時天子幼衝，哪會有如此複雜的算計，進而在紛紜繁複的盤局上悄然落子？究竟是何人暗中操縱了這一切，皇上又是何時纔對暗中情勢瞭然於胸的？
朱祁銘心中裝着答案，但愈來愈詭異的隱情讓他不得不重理思路，以便瞅準關鍵之處，抽絲剝繭般解開所有的謎團。
“老奴與喜寧往日無怨，近日無仇。”肖海靜靜望着朱祁銘，神色平和，“但是，公道自在人心！許多人暗中站在殿下這一邊，因不解詳情，又迫於世態壓力，不得不充當了沉默的大多數。而老奴與沉默的人又有所不同，老奴與紅蓼都是漢王府的舊人，當年因殿下的父王偶然遇見一幫無辜之人被折磨得慘不忍睹，便去太皇太后那裡求情，老奴等人才得以活命，救命之恩豈能不報！”
難怪紅蓼一直暗助越府後人，原來這一切都牽扯到往昔的恩情！朱祁銘不禁想起了故去的父王、母妃，一時間黯然神傷。直到肖海咳嗽了幾聲，他纔回過神來。
“正統七年，皇上大婚那日，莫非公公是想對本王說些什麼？”
燈油即將燃盡，室內的光線漸漸暗淡了下來。
“想勸殿下當心一些，不料還是晚了一步，喜寧竟在當晚就動了手，哼，乘天子大婚之際下手，正好掩人耳目！”
真是喜寧！雖然心中早已料定當年落水必是喜寧暗中作祟，但此刻親耳聽見肖海言明此事，朱祁銘還是深感震驚。“公公何以認定那晚是喜寧下的黑手？”
“老奴對殿下遇刺被擄一案一直不明究竟，直到那天殿下與內外重臣齊聚雍肅殿，差點讓喜寧伏法，老奴才知道喜寧就是謀害殿下的嫌疑人！自那以後，老奴就時常暗中留意喜寧的舉動。天子大婚前，喜寧兩度夜行至別院附近，隱於林中窺探，這一切都被老奴看在眼裡，本打算將此事稟報給殿下，那天都快到別院門口了，卻被內官監掌印太監叫了去，此後老奴忙於天子大婚儀典
，再也無暇分心。”
油燈上的火苗撲閃了一下，旋即熄滅，室內歸於黑暗，窗紗微亮，模模糊糊映出了外面的星空。
“天子大婚那晚，內侍監忙得不可開交，那麼，本王落水之時，喜寧何在？”
“內官齊聚奉天殿內外，心思全在天子大婚一事上，故而無人留意喜寧何在。算算殿下落水的時辰，老奴依稀記得，當時喜寧不知何時離開了衆人，也不知他去了何處。”
朱祁銘的眼睛漸漸適應了黑暗的環境，定睛望去，隱約可見肖海模糊的身影。“別院的嬤嬤、宮女和院外當值的錦衣衛都不曾見有外人潛入別院，本王身上也無外傷，看上去就是本王一不小心而失足落水的。公公雖有所見，有所疑，但無從指認是喜寧在暗中作惡，於是，公公只能保持沉默，此後便盯着喜寧不放，一心想要揭下他的假面具，是麼？”
肖海再次咳嗽幾聲，“殿下，喜寧謀害您的惡行已被翻來覆去炒爛了，皇上對此不會再感興趣，您得設法撬開喜寧的嘴，他在人前人後隱藏了太多的事，莫說皇上，即便王振與老奴恐怕也難以盡知。查明那些不爲人知的秘事，殿下自會看透一個真實的喜寧！”
“今夜不虛此行，印證了本王對喜寧入宮前曾近侍過別人的猜疑。本王自有分寸，公公若想活命，還得管住自己的嘴，從今往後絕口不提喜寧二字！本王走了，公公保重。”
······
“馬學士，今日入京的使團並無特別之處，皇上爲何命小王來此？”站在會同館門外，望着進進出出的人影，分辨着形形色色的各國使臣和爲數衆多的西域商人，朱祁銘詫異地道。
雖然嘴上帶着疑問，但他心中卻在暗喜，昨晚夜見肖海，今早就能與馬愉碰面，這正是他所期望的。
“每逢外使入京，皇上便會想到殿下，這已成了慣例。”馬愉笑道。
這時，一羣衣着怪異的人出了會同館，向烏蠻市那邊走去，瞧他們的裝扮，與西域商人有所不同。
“誒，馬學士，那是何方商人？”
馬愉扭頭看了那羣人一眼，“說是波斯商人，請求大明準其採購十萬件瓷器。”
朱祁銘一怔，“如今海路不靖，他們如何將
瓷器運回波斯？”
“當然是冒險走海路。”
朱祁銘念及時下的“海禁”，心想波斯與阿拉伯商人從未有過如此大的手筆，即便大明對其網開一面，開海弛禁，如此天量的瓷器又得等到何年何月方能售罄？
他哪裡知道，歐洲人對中國物產的需求正在快速成長中，歐洲人還到不了中國，只能從阿拉伯人那裡獲得夢寐以求的中國貨物，這讓波斯與阿拉伯商人可以從中大發其財。
與實行開明君主制的中國一比，歐洲還處於黑暗的中世紀，即便後來經歷了文藝復興與大航海時代，歐洲人在三百年內還無法改變仰視中國的落後地位。面對來自中國精美絕倫的瓷器，歐洲人表現出了他們的愚昧無知，有人說，瓷器由地下神秘的聖液形成，聖液爲中國所獨有；還有人說，瓷器是諸神用的聖器；西班牙人甚至說，瓷器可喚醒亡靈。
百餘年後，沿海倭寇式微，大明有限開放海禁，中國與歐洲逐步建立起了海上商路，中國文化開始大規模影響整個歐洲大陸，從王室、貴族到平民百姓，無不以收藏和使用中國物品爲榮，在他們的心目中，中國就是天堂。當歐洲使者、商人得以如願來到大明時，很容易將他們的低素質暴露出來，比如說，在某次國宴上，歐洲一幫使者實在是經不住宮廷瓷器的誘惑，竟然偷走了案上大量的杯盞碗碟，而文明的大明卻對他們表現出了足夠的寬容。
隨着“崇中媚中”風的蔓延，歐洲人踏上了漫長的“山寨”之路，最先仿製中國瓷器的是荷蘭人，燒製出了荷蘭藍瓷，可惜工藝不過關，荷蘭藍瓷十分粗糙，且經常被老鼠啃得不成樣子，於是被人們戲稱爲“鼠咬藍”。
回顧這段歷史，再看看當今許多現代中國人在中西方對比中的真實心態，是不是有天地倒轉、不勝唏噓之感？
閒話少敘，話入正題。
朱祁銘與馬愉閒聊一陣，終於提起了心中的正事，“小王想去刑部大牢走一趟，還請馬學士給予方便。”
馬愉從容看了朱祁銘一眼，倒也不顯詫異，“難！如今內外官各打各的算盤，九卿中有人憋了一肚子的話，說不定正等着與殿下攤開呢。殿下得想清楚，要密見喜寧，刑部的金尚書一人還做不了主。”
（本章完）