“祁銘，快來見過司禮監金公公。”越王天然就有一番親王的雍容氣度，當他喚兒上前見禮時，輕柔的語氣消去了兒子心中的些許不安，而和煦的神色又讓金英頓生如沐春風般的親切感。
“司禮監秉筆太監金英見過王子殿下。”金英搶先離座見禮，舉手投足之間透着濃郁的宮廷氣息，嚴整而不失優雅。
“金公公好。”小小身子拱手加深躬，顯得敬意十足，此禮令金英動容。
“王子殿下如此禮待下士，日後必有海樣胸襟，一生的作爲豈是‘神童’二字便能言盡的！”金英激賞之下，臉上卻也只多了抹淺笑，襯得他十分的沉穩、內斂。
“金公公謬讚。祁銘，玩去吧，不可走遠。”與金英相比，越王的涵養不遑多讓。
先於小王子一步離去的，是那五個神情沮喪的“賓師”。踟躕於竹林幽徑，他們的臉色無比落寞，彷彿剛經歷了一場有生以來最重大的挫敗，比當年的名落孫山還要糟糕。
“宋與遼惡戰二十五年，半壁江山一片狼藉，民生凋敝，百姓苦不堪言，大宋實在是撐不下去了，何人不思和平？”先前那名伴講的立場發生了驚人逆轉，一番感概令人戚然。
“是啊，誰都知道‘和爲貴’，可是，‘和’從何來？終須止戈爲武！若非天子巡邊，三軍用命，打得契丹人也撐不下去了，澶淵之盟的一紙合約是斷然求不來的，要是那樣，宋恐怕要提前倉皇南渡，偏安一隅了！”那名賓輔也掉轉了自己先前的立場。
“敢戰方能言和，戰與和，一體兩面，七歲稚子尚知此理，我等卻將其對立開來，非此即彼，實在是荒唐！”
五人搖頭擺手，失意而去。
人聲漸遠，琴聲驟起。
竹林深處，不知何人撫琴。一曲《秋月照茅亭》意境幽遠，清麗、曠遠的琴音瀰漫開去，似要將曲意撒向四野八荒。
琴聲幻化出具象：萬籟俱寂，秋月朗照，山中高士，獨坐茅亭，撫今思古，物我兩忘。
金英緩緩揭開盞蓋，閉目輕嗅，縷縷茶香、竹香、書香入腑，而縈繞耳際的，是綿綿太古之音。
“好一個世外別院，當真是清心養性的雅處！可惜，殿下的身份非比尋常，終究是做不了世外之人
。”金英徐徐張目，眼中透着一絲深意。
越王方舉盞近脣，聞言後移開茶盞，“本王上不能爲君分憂，下不能爲民解難，一生待遇優渥，無以回報。深居簡出，少去擾民，無非是略盡所能罷了。”
金英微微一笑，傾耳聆聽琴聲，片刻之後，幽然道：“那晚越王府發生的奇事已傳入太皇太后耳中，太皇太后聞訊後默坐，足足一個時辰不出一言。”
越王眉頭微皺，旋即展顏一笑，“只是屑小之徒的鼠竄而已，請公公回稟太皇太后，不必爲此勞心。”
“但願如此。”金英舉盞輕啜，眼神卻是一凝，似在品味越王的話意。
門外朱祁銘正追捉一隻彩蝶，屢番失手，急得抓耳撓腮。
越王望了一眼，搖搖頭，輕笑道：“還是頑皮！”
金英亦笑，“王子年幼，天性使然。倘若王子年幼老成，反倒令人詫異了。”
於是二人相視一笑，室內的氣氛又多了分融洽。
想到方纔的話太過敷衍，越王眼中略現歉意。“那晚之事已報順天府查辦，案情如何，尚待順天府下結論。”
金英神色淡然，“事雖詭異，卻看似平常，莫說殿下，即便太皇太后也只好保持沉默。日後王子一旦成年，對此事的看法或許會與殿下不同。”
越王默然，舉目望向門外。
清麗的琴聲如清泉流淌，悠遠的意蘊盡在涓涓細語之中，引得金英再次閉目聆聽。
琴聲漸歇，風起竹喧，迎來了一段純天然的間奏。
“對兩宮送賞之事，太皇太后已有耳聞，太皇太后對王子雖有讚譽，卻不以爲奇，太皇太后說更想看到王子的大智，而非小巧。”金英打開雙眼，望向門外，數丈遠處，朱祁銘仍在追逐那隻彩蝶，進了池邊的浣秋榭。
“所以，太皇太后着公公前來考察，一試究竟？”越王並未動容，彷彿一切都在意料之中。
“不錯，在下不懂社稷大謀，不過，方纔殿下身邊的五大儒士似乎沮喪至極，故而王子殿下的見識想必不凡。”
越王微怔片刻，舉起的右手緩緩放下。“他還是個孩子！”
正因爲是孩子，所以非凡的見識方足慰太皇太后之心。太皇太后知道社稷急
需什麼樣的人，也知道該如何培養那樣的人，並不想世上再多個腐儒。只是，王子得吃苦了！”金英舉盞欲啜，察覺到茶水已涼，便悄然歸盞入案。
“來人，奉茶！”越王的吩咐聲適時響起。
兩名素裝雅姿的半大丫鬟盈盈而入，撤下舊盞，奉上新茶。這一切都是在無聲無息間做成的，連她們的鼻息都似乎已然屏閉，退時更是腳步輕盈，不留下一縷輕響。
越王離座，肅立於門邊，凝視池邊的浣秋榭，尋找兒子的身影。
金英起身來到越王身側，“太皇太后有意命禮部員外郎呂希出任王子的西席。”
越王側身投來帶着疑問的一瞥，又轉身望向浣秋榭。
“對師承淵源，世人都有成見，無不以爲‘名師出高徒’。太皇太后給王子指定名師，在意的正是日後的師承名分。如今翰林院幾個庶吉士在爲皇上、郕王講學，而呂希是進士及第，不遜於庶吉士。”金英順着越王的視線望向池邊，嘴上卻不曾偷閒。
“宮中既有明君，又有賢王，足矣！何必再對祁銘寄予厚望？”越王緩緩搖頭。
“整個正月宮中不得安寧，太皇太后有此一說，只爲平息事態。”金英淡然道。
莫非金英的潛臺詞是：太皇太后對祁銘寄予厚望，說明宮中並無明君、賢王？
如此揣度犯大忌，越王心中一驚，一時無語。
突然，浣秋榭那邊，站在欄杆上的朱祁銘一腳踏空，仰身便倒。
越王與金英臉色同時一凜，身子如雕塑般定住了。
二人的驚呼聲尚未出口，只見不遠處一個壯實的漢子輕盈地掠過水麪，一隻手幾乎是貼着水面適時托住王子，而王子扭頭看向來人時，臉上竟滿是燦爛的笑容，並無絲毫的驚慌。
當王子被那漢子帶回浣秋榭後，金英長舒一口氣，“好身手！殿下，此人是誰？”
越王臉色也是一緩，“九華派掌門人最小的師弟，祁銘的武師樑崗。五年前的某一日，本王赴白雲觀祈福，路遇身受重傷、奄奄一息的樑崗，問明來歷後，便將他帶回府中醫治，救了他一命。”
金英幽然嘆道：“這下太皇太后可以安心了，王子身邊是該有這麼個人！”
（本章完）
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