“方姨，她是荀家的小姐。”方姨望着遠去的馬車發呆，朱祁銘趕緊扯了扯她的袖子，小聲道。
“這孩子教養真好！”方姨輕咦一聲，這纔回過神來，讚道。
她教養好，瞧她臨行前幸災樂禍的樣兒，分明就是個小人！
朱祁銘心裡犯着嘀咕，嘴上卻不願頂撞方姨，只是輕哼了一聲。本來，他對荀家印象極好，荀家全無土財主、暴發戶的驕橫做派，處處與人爲善，平民之家卻有“忠厚傳家遠，詩書濟世長”的士大夫風骨，這是許多縉紳之家也比不了的。但他與荀家小姐一番交談後，心有餘悸，故而對她產生了牴觸情緒。
“娘。”晴兒小跑過來，抱住方姨的手臂，臉上的表情顯得相當興奮，“那位姐姐與小明哥好配喲，像戲裡的人一樣！”
朱祁銘又想到了荀家小姐的臨別之言，心裡頗爲不爽。配？話可不能亂說！她是千金大小姐，我如今是農家窮小子，配個屁喲！
“那孩子長得真好看，畫里人似的！”方姨的神智似乎還不太清醒。
醒醒吧，方姨，等您見了呂夕謠，豈不是三天都回不過神來！
驀然想到呂夕謠，朱祁銘的情緒隨之低落下來。
“小明，我看乾脆把繡品賣給荀家得了，每幅賣一兩銀子就行了。你擇個日子去趟荀家。”方姨又想起了她的米缸，眼中浮起了深深的期待。
朱祁銘下意識地點了點頭。然後一幫人舍下大福、小龍二人，回到家中。
朱祁銘無心讀書，做活又插不上手，只得坐在方姨房裡，看母女四人做針線活。
念青下月過完生日就十三歲了，到方姨家後，經過一段時間的調養，出落的水靈靈的，愈發像個大姑娘了。
“娘，家裡糧食不多了，眼下地裡到處都是野菜，不如去地裡挖些野菜，七分菜，三分糧，這樣也能捱兩個月。”念青道。
“誒，這法子好，娘怎麼就忘了呢？你們帶上晴兒，四姊妹一起去挖野菜，不愁咱家就過不了這個春荒。”
三個女孩齊齊應了一聲，放下手裡的針線活，出了房門。
“念青，你快成大姑娘了，小心碰上村裡的無賴丁二狗，不要離家太遠
！”方姨見她們走得急匆匆的，便趕緊遞上一聲叮嚀。
“方姨，丁二狗是誰？”朱祁銘知道這邊民風淳樸，陡然聽方姨說村裡有無賴，當下深感詫異。
方姨撇撇嘴，不屑地道：“丁二狗視賭如命，輸光了家產，賣掉了妻子，成了人見人怕的潑皮無賴。一個大男人，有手有腳的，卻養不活自己，成天靠訛人爲生。”
“方姨，我閒着無事，我也去挖野菜吧？”
方姨含笑嗤了一聲，“說什麼呢？快回房裡讀書去，方姨還指望着靠你長臉呢。”
······
偏偏丁二狗整日遊手好閒，到處瞎晃悠，今日訛了別人半壇酒，喝得已有三分醉意，不知怎麼的就逛到了地頭上，一見念青，兩眼就發直了。
念青很懂事，趕緊招呼三個妹妹先回了家，等丁二狗口出輕佻之言時，抓起一把泥土撒在丁二狗臉上，轉身逃向家裡。
丁二狗恍惚半天，這才動身追到方姨家門口。
聞訊後的方姨攔住丁二狗，“不准你欺負我女兒！”她的身材、語氣都顯得十分的柔弱，毫無震懾力。
丁二狗一把將方姨推倒在地上，“一家子婦孺，老子怕什麼！這丫頭偷了老子的財物，今日就拿她做抵償！”說完此話，雙眼死死盯住了一旁的念青。
朱祁銘聞聲從房裡跑來，見到眼前的一幕，當即怒不可遏。可能他自己還未察覺，他早在心底裡把方姨視作娘了。此刻，見方姨倒在地上咧着嘴，他不由得很想衝回房中，找出王魁送給他的那柄短刀，將眼前這惡棍給滅了。但隱隱中有一絲戒意牽動着他，驅使着他収起了殺人的念頭，操起一根木棍，緊跑數步，舉棍狠狠打在丁二狗背上。
朱祁銘習拳已久，手上的力道不小，加上對方猝不及防，所以一棍就將丁二狗打翻在地。
丁二狗躺在地上翻了半天的白眼，爬起身來，見眼前站着個十歲左右的男孩，當即惱羞成怒地猛撲過來。
這時，大福、小龍二人飛奔過來，攔在朱祁銘身前，拳頭一握，臂膀上的骨骼咔咔作響。
見兩個半大小子站在那裡組成了一堵牆，丁二狗頓生怯意。“等着，老子與州衙裡的胡海、耿大
是哥們，有你們好看的！”隨即灰溜溜地逃走了。
念青她們趕緊扶起方姨。方姨沒怎麼把丁二狗的話放在心上，她只是覺得如今有一幫小子替自己出頭了，故而頗爲欣慰。
“大福、小龍你們忙去吧，念青，你帶着幾個妹妹在大福、小龍二人身邊挖野菜，不要走遠。”方姨吩咐道。
念青四姊妹隨大福、小龍去了村東，方姨一邊擔心着幾個女兒的安危，一邊記掛着家裡的米缸，不禁幽幽嘆了口氣。
忽見一輛馬車緩緩馳來，在方姨家門前停下，一個穿着得體的中年僕婦下了馬車，張望一番，走到方姨身前，“是盧二孃嗎？”
“是。你找我有事？家裡坐吧。”方姨帶着幾分詫異，揮手相邀。
“不必了。”僕婦道：“我是荀家的人，我家小姐說了，只要你家那個借書的哥兒肯往荀家做事，荀家今日便奉上五石穀子以作定酬。”
哼，乘人之危！朱祁銘聞言，心中對荀家小姐的印象又壞了數分。
“他還在讀書，哪能出去做事？”快要揭不開鍋的方姨似乎並沒有爲五石米動心。
“也不是什麼重活，做做茶童、書童什麼的，輕鬆極了。再說，在荀家也可讀書的。”僕婦看似很有耐心。
“我家小明還小，恐怕不會伺候人，多謝荀家好意。”方姨滿面含笑，但神色甚是決然，語意亦不曾留有絲毫的迴旋餘地。
“不想去荀家做事也行。”僕婦頓了頓，“我家小姐可借給你家五石穀子，若秋糧收成好，可是要還的，至於利嘛，到時候看田裡有什麼時令果蔬，取一些便行了。”
就是嘛，哪來的好心？還不是貪便宜！朱祁銘也不知怎麼的竟動了氣，斷然道：“我家不缺糧！”
方姨正愁着一家子的吃用，覺得僕婦說得合乎情理，本來動了心，聽了朱祁銘的話，儘管心中不捨，但還是向着朱祁銘這邊說話：“還是算了，多謝荀家好意。”
僕婦怏怏地轉身上了馬車，蹄聲響起時，方姨扭頭看向朱祁銘，笑色中流露出些許的責備之意，“荀家小姐想幫襯咱家，又要顧及咱家的體面，故意託人那樣說話，你這孩子賭的是哪門子氣！”
（本章完）