“殿下總去呂先生家就不怕別人非議麼？”
黃安後背緊貼微微晃動的馬車車篷，眼中透着分擔憂。
“尊師重道，誰敢非議？本王無旨哪裡也不能去，唯獨去先生家是個例外！”
熙熙攘攘的行人擠滿了街道，馬車走走停停，行駛速度十分緩慢。朱祁銘不時將車簾撩開一道小縫，透過縫隙打量街景。
浙閩一帶的內亂被廟堂上略顯不屑的言辭所淡化，其衝擊波僅限於朝廷之上；而一觸即發的北境緊張局勢並不爲世人所知曉，於是，整個京城仍被商業浪潮裹挾着，人們對財富的飢渴化作市井經久不息的喧囂，從曉風殘月直至燈火闌珊，不捨晝夜。
在沒有饑民涌入京城的日子裡，京中不帶一絲世間的苦難，舞榭歌臺與風簾翠幕布滿大街小巷，極力渲染着盛世的繁華，一眼望去，乘車者宛如融入了《清明上河圖》的畫境，入眼的景觀就像柳永《望海潮》所描述的那樣，“市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。”
過了東直門，行人漸疏，馬車拐入幽僻的林蔭道，在呂家宅院前停下。
念及即將與呂希密談，朱祁銘心中有分沉重，撇下黃安，獨自下了馬車，就見四周楊柳泛青，草色嫩黃。緩行幾步，推開虛掩的柵欄門，便聞呂子茵朗朗的讀書聲遠遠飄了過來。
“雲騰致雨，露結爲霜，金生麗水，玉出昆岡······”
一家人安逸的日子還是被自己攪亂了！朱祁銘駐足聆聽良久，這才舉步入宅。
“殿下，夕謠被傳到了坤寧宮，不知皇后娘娘此舉何意？”呂希夫婦與朱祁銘見罷禮，呂夫人不無憂鬱地道。
朱祁銘笑了笑，“師孃毋憂，皇后自有皇后的用意，此舉對夕謠妹妹有益無害。”
呂夫人懸着的心終於落了地。呂希邀朱祁銘步入書房入座，僕婦笑盈盈地過來奉了茶。
呂希面色凝重，“福建已經大亂，有個叫鄧茂七的人率佃農造反，從者達數十萬之衆。鄧自稱‘剷平王’，揚言要剷平世間一切不平，這真是
一個天大的諷刺！福建那麼多的官員，個個都飽讀聖賢書，可是，其所作所爲與畜生有何異！看來，那些教化的言辭被一些人當成了虛飾，言與行截然相反，何以治國？眼下是該以霹靂手段整飭朝綱了！”
“先生，晚了。”朱祁銘略顯詫異，沒想到呂希這樣一個涵養極好的儒者，如今竟然也贊同在朝中施以法家的嚴刑峻法！“如今只能應急。平定浙閩一帶的內亂恐怕要耗掉大明數成國力，等到韃賊來犯時，舉國已是疲弱不堪，社稷危矣！”
呂希目中掠過一絲驚疑，“莫非殿下又在暗中使勁，以應對即將到來的危局？”
“太難了！”朱祁銘靜聽呂子茵的讀書聲，突然想起了邊境的烽火狼煙，“整個大明六神無主，都在幻想！大難臨頭之前，大明該做什麼，別人不願去想，小王卻不能裝傻。”
“一個親王囿於規制所限，禁錮頗多，殿下能做多少便是多少，不宜出頭。”
“有些事可暗中去做，可有些事必須攤在明面上，事關社稷安危，逼不得已，小王只能出頭！”朱祁銘神色轉趨黯然，“小王孤身一人，了無牽掛，倒也不在乎什麼，只是先生是小王的恩師，難免會受連累，故而小王有個不情之請，請先生致仕，隱於世外。”言及難言之隱，這讓朱祁銘很是難爲情。
收了一個親王爲學生，這本是光宗耀祖的事，但先生不僅仕途未能因此而變得一片平坦，而且還要爲了這個學生拋下功名利祿，榮耀不成，反倒落魄潦倒，這將是怎樣不堪回首的人生際遇！呂希當然不會這麼想，但他心中依然滿是傷感。
“十餘年寒窗苦讀，那分艱辛自非常人可比，就差頭懸梁錐刺股了。‘朝爲田舍郎，暮登天子堂’，‘學成文武藝，貸與帝王家’，多少庶民懷揣着出人頭地的夢想！我也不能免俗，而今功名在身，想要拋卻，還真有些不捨！”呂希臉色落寞，彷彿瞬間蒼老了數歲。
“學生慚愧！”
呂希感傷良久，終於回過神來，“有郕王在，何須殿下出頭？”
郕王
？朱祁銘不禁想起了龐哲，還有那個見面就敢交淺言深的冷無涯，料郕王肯定在悄無聲息地爲即將到來的劇烈震盪做準備，可是，這樣的揣度對誰也不能說！
“郕王在等小王出頭，小王在等郕王出頭，如此等來等去，誰都不會出頭，一旦大難臨頭，那麼多的皇室宗親恐怕都會成爲任人宰割的牛羊，這是被歷史反覆驗證了的。若是爲自身計，小王豈肯出頭？若是爲社稷計，小王出頭比郕王出頭要好，郕王出頭只怕局面會變得愈發不可收拾！”
呂希深吸一口氣，“致仕便致仕，功名利祿何足掛齒！來日隱入山林，指不定比今日過得舒坦百倍！”
師生二人相視一笑，書房的氣氛重歸輕鬆，而朱祁銘總算卸下了最重的一樁心事。
······
“民女呂氏參見皇后殿下。”
“喲，瞧這姿容，豈是世間的俗人可比！”錢皇后笑盈盈上前親手扶起呂夕謠，“本宮知道，你叫夕謠，是越王的伴讀。”
“蒙皇后殿下擡愛，民女愧不敢當，民女也是俗人。”呂夕謠舉手投足間禮儀周全，“不知皇后殿下有何吩咐？”
自打見到呂夕謠第一眼起，皇后就把那個叫林絮嵐的少女忘到了九霄雲外。一個無後的皇后在中宮的地位相當脆弱，若還不知道巧妙地借重外勢，那她簡直就是傻到家了！
她無法像當年的皇太后那樣與朝中重臣暗通消息，且而今的天子不容後宮中人在朝中培植勢力，她的選擇餘地十分有限。而眼前的呂夕謠正好是越王心儀的女子，越王可不是一般的親王！
有當初太皇太后那層關係擺在那裡，再交好眼前這個女子，越王或許會在她陷入困境的時候幫她一把！
皇后輕輕抿嘴，笑聲像和風一般暖人心田。“哪有什麼吩咐？當年聽太皇太后提起過你，知道你才學過人，這些年一直無緣謀面，可謂一樁憾事！常德公主不是賜了你一面腰牌嗎？這樣好了，本宮也賜你一面腰牌，方便的時候常來坤寧宮走動，本宮想從你這裡學些才藝。”
（本章完）