三萬兩？三萬兩還不夠回本的！算算賬，無需杯酒，兵權便已盡釋！
兵權？一個親王何來兵權？訓練八百勇士不過是替天子養士而已，如今徹底還士於天子，這似乎是理所當然的事，只是，他這個親王的投資竟變成了一張無期的空頭支票！
罷了，三萬兩可是一個不小數目，不要白不要！“臣謝皇上厚賞！”
出了乾清宮，夜已深，越府回不去了，朱祁銘只能前往清寧宮東閣歇息。
“今夜何人當值？”
當他在東閣門前輕喚幾聲之後，就見一旁的偏室騰地一下亮起了燈光，片刻後，一名內侍一手掌燈，一手揉着惺忪的睡眼走了出來。
“越王殿下！小的參見越王殿下。”
好熟悉的聲音！“小喜子？你爲何在這裡？”
燈光下小喜子那雙小眼又眯成了一線天，“殿下要入住皇宮別院，前些日子太皇太后把小的召了來，命小的侍候殿下。”
東閣的大門“吱呀”一聲開了，小喜子將朱祁銘讓進東閣，隨即入內燃起數盞燈火。
朱祁銘脫下盔甲，換上常服，頓覺得渾身輕鬆了一大截。他藉着燈光匆匆掃一眼室內，見東閣被收拾得井井有條，空氣中混雜着一絲淡淡的薰衣香的味道。
走到那張熟悉的書案邊入座，潛意識告訴他，自己即將重回多年前的書香世界，儘管而今他已不是王子，但他這個親王終將成爲閒王，或像父王那樣，要習慣於在逍遙中打發時光。
小喜子來到朱祁銘座前躬身而立，“殿下，太皇太后說殿下指不定會來東閣歇息，早上吩咐人過來仔細收拾了一遍，一應陳設都換上了新的。”
朱祁銘心中一動。撇開宮中權謀不談，僅就親情而言，太皇太后仍是一個難以脫俗的祖母，依然是（孫）兒行千里（祖）母擔憂。在她的有生之年，她定會不容置疑地成爲他的終極看護者，或許，以往他在清寧宮感受到的不適，源於她的另一個特殊身份——社稷大位最果敢決絕的守護神！
“爲何就你一人入宮？太皇太后還從越府傳召了別的人麼？”
“回殿下，聽太皇太后的意思，婢女、嬤嬤都得從宮中選派。哦，黃公公也要入宮近侍殿下，他已是別院首領內侍。”
黃安？想太皇太后已然退隱，如今爲了他這個越王移居別院之事，不惜拖着年邁之軀，親自出面打理某些事務，朱祁銘不禁默然良久。
門外響起一陣細碎的腳步聲，不一會，太皇太后身邊的一位嬤嬤緩緩走了進來，望了朱祁銘一眼，雙眼頓時一亮，“奴婢參見越王殿下。還真是被老祖宗說中了，殿下果真回了東閣，老祖宗還在正殿裡候着殿下呢！”
朱祁銘當即起身，出了東閣，快步走過那條甬道，一頭闖進正殿。只見太皇太后靠在椅背上，愈發清瘦的臉上皺紋密佈，雙眼微眯，神智似在半夢半醒之間。
“臣越王祁銘叩見太皇太后，孫
兒恭請皇祖母聖安！”
太皇太后驀然張大雙眼，目中精光比以往黯淡了許多，臉上鬆弛的肌肉似乎微微抖動了一下。“快快平身！平安回來便好，平安回來便好。”
“當初孫兒不辭而別，勞皇祖母掛懷，望皇祖母恕罪！”
太皇太后伸手在座椅旁一番摸索，近侍宮女趕緊將柺杖遞到她手上，就見太皇太后顫顫巍巍拄杖站起身來，在宮女的攙扶下，走近朱祁銘，對着他好一頓上下打量。
另一名宮女又點亮了數盞宮燈，室內的光線立馬變得明亮起來，堪與白晝相比。
“都說你姿容不凡，像個英武的大將軍，爲何皇祖母看你，愈看愈覺得你像個書生？”
大將軍？應該是少年將軍吧？朱祁銘見了太皇太后的神態，想從中尋找多年前那股縱橫捭闔、叱吒風雲的氣韻，卻發現她已是反應遲鈍，風采不再。“皇祖母，等哪天孫兒着一身戎裝讓您好好看看。”
“戎裝？哦，皇祖母忘了，你是着一身銀色的盔甲回京的。好馬配好鞍，都說你穿戴銀色的盔甲，那氣派簡直與天上的神仙將軍無甚分別！”太皇太后眯眼看看朱祁銘身上的常服，輕輕搖搖頭，“你又長高了一頭，這身常服顯小，該換新的了。”
朱祁銘上前扶住太皇太后回到座前，太皇太后緩緩落座，一把抓住朱祁銘的手，“你便挨着皇祖母坐，隔遠了皇祖母看不真切。”
宮女送來一把杌凳，朱祁銘入座，膝蓋幾乎碰到了太皇太后的腿。
近侍宮女悉數退去，室內只剩下了祖孫二人。
“你也不必回越府小住，遲早都是要入宮的，何必在乎那兩三天的自在日子？從明日起，你便入住別院。”太皇太后遲疑許久，這才續道：“別忘了先去鹹熙宮問安。”
一經細想，就會發現太皇太后看似漫不經心的一番話隱含玄機，朱祁銘聞言後不禁過了過腦子，“孫兒聽皇祖母的。”
太皇太后微微一扭頭，似乎突然想起了什麼緊要的事，“你凱旋歸來，榮耀歸於社稷，你當以平常心待之。你要謹記，天子任何時候都是對的，可諫則諫，不可諫則聽，自己該受的委屈還得受，不能心急，盡人事，聽天命吧。”
歷經磨難，遍覽史書，朱祁銘如今面對自己所受的委屈多了分從容。自古君臣相處，臣下只能懷有一顆心，要麼是忠心，要麼是野心。野心往往爲世人所不齒，而忠心則是世人所津津樂道的，可是，要保持那分忠心，就得甘願忍受一切可能遭受的委屈，否則，一旦心生怨懟，所謂的忠心很容易轉化爲野心。
“孫兒明白。”
太皇太后蹙眉，閉着雙眼，看樣子是在從記憶裡搜尋什麼。但見微風撩撥着火苗，燭影搖曳。時光因此而變得無比悠長，在無邊的寂靜中緩緩流逝。
不知過了多久，太皇太后驀然睜開雙眼，“嗯，如今看來，楊士奇、楊榮二人淡出朝政真的是一件好事，不打破舊的格局
，何來朝中新氣象？何來此番大捷？而今朝中大臣力勸皇帝大婚、親政，連楊士奇也是此意，皇帝已有親政之實，倒也沉得住氣，不像先前那樣急於大婚了。”
朝中新氣象？舊的格局被打破之後，受禁錮的活力也只是短暫釋放了一回而已，遠談不上有什麼新氣象。何況新的麻煩接踵而至，日後朝局如何演化，依然令人揪心，故而朱祁銘無法替自己找個樂觀的理由。
“皇祖母，楊榮呢？”
“哦，去年你兩度取勝，捷報傳來，楊榮便請致仕，被皇帝極力挽留，最後告假回鄉祭祖掃墓，竟病逝於途中。”
病逝？朱祁銘的心坎如遭某種神秘力量重擊，理智頓時溜到一旁，語氣裡突然多了道乖戾之氣，“哼，這世上總是有人莫名其妙地病逝，誰知是天意還是人爲！”
太皇太后一震，疲弱的身軀往前一挺，怔了半天，眼中許久不見的精光倏然冒了出來，“你說什麼！你還是放不下當年越府、衛府蒙冤一事？莫非你當初打算對付二楊是出於私怨？”拄着柺杖站起身來，將柺杖杵得叮咚響，“念你年少，皇祖母本不想將許多往事細說與你聽，不料你人小心思重，竟然把仇怨藏得如此深！你父王自不必說，皇祖母一向視你十叔王如同己出，皇祖母豈會撇下他們的冤屈而置若罔聞？不錯，當時皇祖母是神志不清，但事後皇祖母派人暗中查探過了，他二人蒙冤受禁不假，可他們的故去的確是個意外，何來的人爲？你乘早收了那番心思，萬不可再去胡思亂想！”
不再胡思亂想？不能，絕無可能！兩府的冤屈怎能如此輕易地翻篇？楊士奇、楊榮二人風光一世，最終卻以慘淡收場，這是他們咎由自取！可是，還是有人逍遙在外，兩府的冤屈，加上自己的落難，那份怨恨沉甸甸的，只怕山海也難以承載！那人不付出代價，天理不容！
“皇祖母，是天意還是人爲，孫兒自有分寸，便讓時間去給出精確的答案吧。”
太皇太后頹然落座，鼻子一聳，頓時老淚縱橫，嚎啕大哭道：“未亡人活過頭嘍，造孽呀！育有三子一女，可人還未進棺材就只剩下一個獨子了。要獨子有何益？就讓未亡人孤獨終老吧！要孫子有何益，到頭來還不是被自己的孫兒給活活氣死！嗚嗚嗚······”
百善孝爲先。死人不能復活，而活人萬不可被氣死，否則，身爲人孫，這份罪孽有不堪承受之重！朱祁銘呲牙咧嘴，縱有萬般的不情願，但他還是離座跪於地上，悽然頓首道：“孫兒莽撞，請皇祖母息怒，孫兒只是隨口說說而已，求您不要放在心上。”
“你發誓，一生絕不傷害任何一個皇室宗親！”
朱祁銘心如刀絞，眼前的太皇太后是他在人世間唯一的至親，此刻，僅存的至親胸膛在劇烈起伏，雙目緊閉，蒼老的臉上幾無人色。於是，他鼻子一酸，眼淚順着面頰嘩嘩地淌了下來，“孫兒起誓，此生絕不傷害任何一個皇室宗親，若違此誓，必遭天殛！”
（本章完）