“霓娘，你去官道那邊與雲娘會合，看住馬匹。”徐恭支走霓娘，轉對方正道：“你是聰明人，自然知道該怎麼做。若是心誠，殿下日後在皇上、太皇太后跟前可替你說情，你也不至於禍及九族。”徐恭的話漸漸切入到了人們最感興趣的地方。
牛三卻是一臉的怒意，“快說！不惜火中取栗，那該有多大的金山銀山擺在你面前！”
“金山銀山？”方正悽然仰頭大笑，“方正不貪財不貪色，一心想做個頂天立地的良將，可是，在這污濁不堪的世道中，想要做個良將，真特麼比登天還難！”
日近黃昏，林中飄着絲絲縷縷的薄霧，給方正的哀嘆聲塗上了一道無比淒涼的色彩。
徐恭朗聲道：“不必怨天尤人！收買爛人極易得手，但不濟事；有能耐的人很難被人收買，可一旦爲奸人所用，必將禍害無窮！皇上、太皇太后從衆千戶中挑出你來，命你率衆前來施救，那是對你莫大的信任，可惜，你辜負了這份信任。”
方正幾乎是嘶吼道：“不孝有三，無後爲大！方家三代單傳，五歲的獨子被他們挾持在手，拘於京中某個角落，若坐視幼子受死，方正將如何面對父母，如何面對方家列祖列宗！”言畢淚落如雨，一張臉在痛苦的糾結中似要撕裂一般。
朱祁銘駭然心驚。想方正也是一個潔身自好的人，肯定經受住了許多的威逼利誘，但最終還是被人抓住了軟肋。世道的險惡遠遠超出了自己的想象，那股暗中的勢力無所不用其極，自己日後該如何去對付他們？
“這不是你作惡的理由！”徐恭沉聲道。
想到方正的幼子，朱祁銘心中的恨意消了些許，緩聲道：“本座看得真真的，你當時捱了一掌，傷得並不重，莫非你以爲靠這點傷就能矇混過關？”
“那倒不是。當時受傷是做給部屬看的，回京前還得補一掌，須傷重至臥牀數月。”
突然，方正仰天狂笑起來，扭曲變形的面孔顯得十分猙獰。“方某素有大志，一心想馳騁疆場，剿倭寇，殺韃賊，做個頂天立地的英雄，不料卻落了個亂臣賊子的下場，方某心有不甘！”
方正戚然片刻，茫然望着朱祁銘，“如今的世道，高貴者渾渾噩噩，方某對他們不服！不過，方某真心敬佩殿下，殿下身份貴重，卻有一顆赤子之心。”
“不必口是心非！”牛三叱道：“你處心積慮謀害殿下，有何臉面談敬佩二字！”
方正並不理會牛三，兀自凝目而思。“殿下，方正見過的賊人不下於十人。”
朱祁銘雙目一亮，正想發問，卻聽見牛三搶先喝道：“說！”
“這些人不曾將背後主謀的信息透漏分毫，而且他們都死了。”方正略顯無奈地道
去死吧你！牛三大失所望，擺動右腿就想上前踹方正，扭頭看一眼朱祁銘，生生收了腳。
“不過，罪人方正曾有過深思熟慮。算計殿下的有兩撥人，韃賊那一撥人只想挾持您，而境內這一撥人則是要直接謀害殿下。這兩撥人看似互不相關，但他們必有共同的信息來源。別人無從知曉殿下
的行蹤，所以，紫禁城內必有奸佞！”
這還用你說！徐恭雖然怒盛，也只擱在心裡，他涵養極好，鮮有喜怒形於色的時候。
“殿下還記得刺客在東華門外第二次行刺的情形麼？那晚錦衣衛勘察現場一無所獲，撤離現場後，直殿監的一名內侍偷偷找我說事，他說，當晚他正準備出玄武門，忽見一人貼着宮牆奔來，轉眼就不知所蹤，那人武功極高，算時辰應在刺客死後不久。那名內侍還說出了此人的名字，可惜我當時怎麼也沒疑到此人頭上，以爲內侍看花了眼，所以未曾將此事稟明徐指揮使。”
“奉命離京前，我思前想後總覺得不對勁，便去直殿監問詳情，不料直殿監的人稱那名內侍突然不見了，到處都找不到他的人影。”
在朱祁銘、徐恭、牛三、蔣乙聽來，方正的話不啻一聲驚雷。
如果說這兩件異事分開來看還不算什麼的話，那麼，將它們聯繫起來看，這裡面的意味就不言自明瞭。
此刻離徹底解開謎團似乎只有一步之遙！
“那晚貼牆奔向玄武門，且武功極高的人是誰！”朱祁銘的語氣有些發顫。
朱祁銘、徐恭、牛三、蔣乙全都睜大了雙眼，屏息等待即將到來的驚人真相。四周變得一片死寂。
“他······”
突然，方正飛快地拔出繡春刀，朝朱祁銘猛撲過來，中途忽然變向，繡春刀直指牛三。
電光火石之間，就見牛三、蔣乙一前一後，兩柄繡春刀幾乎是同時貫穿了方正的軀體。
殷紅的血漬順着方正的嘴角汩汩而下，方正茫然的臉上漸漸浮起一絲溫柔的淺笑，“抱歉，殿下，方某終究是無法捨棄自己的幼子，只能言盡於······”頭一歪，頎長的身體轟然倒地。
望着方正的屍體，朱祁銘心中不是滋味，沉吟良久，幽然道：“把他葬了吧。”
突然，半里開外“嘭嘭嘭”連響數聲，幾道絢麗的焰火隨即映在半空中。
徐恭臉色一凜，迅速拉住朱祁銘的手，向官道那邊飛奔，嘴上還不忘吩咐：“賊人在舉信聚衆，大家快跑！”
四周響起許多人窸窸窣窣的穿林聲。
“嗖，嗖，嗖······”
飛矢如蝗，轉瞬之間，方纔的立足處已被箭雨覆蓋。
衆人不敢再有片刻的停頓，在箭雨的追逐下，一路狂奔，終於上了官道，雲娘、霓娘早侯在那裡，招呼大家上了馬，沿官道朝南奔去。
官道兩旁人影翻飛，窸窣聲響成一片。
“嗖，嗖，嗖······”
箭矢如蝗飛來，最初一片箭雨在離六騎人馬丈遠的地方墜下，等下一波箭雨撒來時，牛三已開始自顧自地暢談脫險體驗了。
朱祁銘心中清楚，賊人的大隊人馬已追蹤而來並集結完畢，幸虧徐恭反應機敏，否則，稍有滯緩，自己即便僥倖躲過了飛矢，也難以突出重圍，好險！
“在下還是大意了，咱們只顧跟蹤方正，沒想到身後竟有黃雀！”徐恭緊緊護在朱祁銘身邊，回頭望一眼官道兩旁，自責道
。
“多虧徐大人反應機敏，本座方得脫險，徐大人無需自責！”朱祁銘道。
這番脫險經歷讓朱祁銘對徐恭有了更深的印象。徐恭愛深慮，遇事行動敏捷，是個不可多得的將帥之才，呆在錦衣衛裡做天子的耳目殊爲可惜。
飛馳十餘里後，賊人已被遠遠甩開，官道兩旁寂然如常，衆人的心漸漸安定下來。
“也不知那個愛顯擺花架子的護衛是否到了十里坡，哼，乘咱們不在他身邊，正好哄騙無知少女！”牛三沒頭沒腦的一句話，讓只顧埋頭趕路的一幫人紛紛擡起頭來。
早上的血戰結束後，朱祁銘與錦衣衛三大高手和雲娘、霓娘一道，去尋找方正的小落；倖存的錦衣衛快馬回到州城找來十餘輛馬車，載着殉職校尉的屍體奔赴鎮邊城與同伴匯合；樑崗則領着雲孃的手下先行趕往一個叫十里坡的地方，在那裡等待朱祁銘一行人的到來。
要樑崗帶隊，原因有兩條，一來樑崗不便參與錦衣衛的內部事務，二來他路熟——當初他與徐恭追蹤瓦剌人時，曾去過十里坡。
牛三“關心”樑崗本是好事，可他卻乘機夾槍帶棒，徐恭聞言臉上就掛不住了，沉聲道：“休得胡言亂語，樑大俠是殿下的武師，放尊重點！”
牛三含沙射影，事涉旁人，雲娘盛怒，正想反擊牛三幾句，聽了徐恭的一番話，就重重地哼了一聲。
朱祁銘恍若無聞，他的心思全在賊人身上。
“徐大人，這幫賊人是何來路？”
“天下有許多流民，其原有身份已無從查證，是豪門死士的絕佳人選。而蟄伏山野的江湖黑幫，也極易被人重金僱用，受僱人可以討價還價，但須先立生死狀。”徐恭道。
難怪那名褐衣人說“可多要酬金”，原來他來自江湖黑幫！那麼，黑衣人的身份莫非就是流民？
凝思良久，腦中閃過一道新的疑惑。
“何人如此大手筆，養這麼多死士，還能號動江湖黑幫？”朱祁銘問得淡然，殊不知此問將要引出的是比山還要沉重的答案！
“在下不敢妄測。”
那邊牛三重重哼了一聲，“不如抓幾個活口逼問一番，或許能問出實情。”
聽了牛三的話，徐恭很是不以爲然，“何爲死士？一家老小的性命都押在那裡，他們的嘴若能被人撬開，那就不是死士！再說，這些死士所能接觸到的人必定身份低微，故而問不出什麼有用的信息來。”
“唉，方正肯定知道不少內情，可惜他死了。”朱祁銘嘆道。
那邊雲娘策馬追到朱祁銘身邊，“那些褐衣人開口說過話，聽口音應是河南那邊的人。”
“河南人？”朱祁銘扭頭看向徐恭，“徐千戶，河南的流民會在何處落腳？”
“這可說不準，河南災荒連年，災民四處逃荒，連密雲那邊都有河南籍的逃荒者。不過，河南流民最喜歡去的地方是襄漢一帶，以墾荒耕種爲生，據說那裡聚集了十餘萬流民。”
襄漢一帶？朱祁銘心中一震，一種不祥的預感驀然從他腦海中掠過。
（本章完）