除夕之夜，三娘讓管事置酒於後堂大廳，又擺設好錦筵桌席，放下氈圍暖簾，鋪陳着錦繡毯獸炭火盆，又設下銷金幃帳。通晚各處佛堂並竈王供前都焚着香，供着時鮮果蔬。父親正房院內設着天地紙馬香供,二孃三娘並我們幾個子女居住的院落正門上也挑着大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等也都打扮的花團錦簇，喜氣洋洋。
棠璃說按慣例晚膳後須得大家一同守歲，守歲之俗由來已久：除夕之夜，家人朋友互相贈送禮物，稱之爲饋歲；設下酒食共同分食，則稱之爲別歲；長幼聚會舉杯共飲祝頌，又稱爲分歲；大家終夜不眠圍坐一起以待天明，便稱爲守歲。年長者守歲爲拜辭舊歲，珍惜光陰。年輕人守歲，則是爲父母長壽而祈福。
往年裴婉桀驁不馴，即便除夕夜也只一人在房中焚香煉丹，不與家人親近。今年既然是我代替了裴婉做這家的一份子，便由我來做好這大家閨秀該做的事。
年夜飯由外間廚房做好了一一傳上來，有燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋、烙潤鳩子、煎三色鮮、百宜羹、汁清雜胡魚、蟹肉雙筍絲、松樹猴頭蘑、五香腰果、三絲瓜卷、紅燒麒麟面並大小菜式二三十個。
長姐皺着眉頭，只看着這些菜便有嘔的意思，更別說吃了。我將面前一碟藕粉桂花糖糕推到她面前道：“姐姐試下這個，既然受了涼，便不想吃飯也罷了。”她感激的瞥我一眼，拿着三齒小銀叉叉起一塊糖糕慢慢咀嚼。三娘忽而嬌笑道：“嫺兒這樣倦怠懶食，倒讓我想起一個人來。”
她坐的離父親近，父親聽見便笑問：“你又想起什麼人？”三娘似笑非笑道：“當年夫人懷婉兒時，倦怠不堪。因是夏日，每日裡飯也不想吃，也只喝些香薷飲了事。”父親一怔，眼神飄渺，想是憶起了往事，感慨道：“轉眼都十六年了。”
三娘這話說得輕巧，雖然只用長姐倦怠引出陸氏，但人人心裡想的不同，便各有各的側重，父親想起了夫妻情分，我和長姐卻想到了腹內身孕。我微微側頭裝作夾菜，與長姐對視一眼，彼此都覺得心驚肉跳。
一頓飯雖是山珍海味，卻因着心中有事，吃得味同嚼蠟，食不知味。飯畢，丫鬟們上來撤下席桌，又撥亮了油燈，燃起了薰香。父親因說：“我老了，一家人圍坐爐旁的日子不知道還能看上幾回。”二孃先嗔道：“這是哪裡話，老爺正值壯年，還不到知天命的年紀，什麼老不老的！”父親面色微微放鬆，笑道：“管你怎麼說，今年我是不能通宵守歲的了。明日還要進宮朝賀，就由你們來替我擔了這些福分吧。”
二哥笑而不答，長姐伏在我肩上，藉機將腹部藏在我身後。媜兒拿根小銀籤剔指甲縫兒，淡淡的不說話。父親恰巧瞟見，便出聲問道：“你這孩子也跟嫺兒有樣學樣的，今日你通共說了不到十句話，又是誰惹了你？”媜兒神色如常道：“只許長姐懶怠，就不許我寡言麼？”
三娘忙喝道：“這是說的什麼，你父親問你，好好回話！”媜兒打了個呵欠道：“天氣冷了，越發困的厲害。”父親終究是寵兒女的，即便媜兒如此他也不生氣，反而帶笑道：“若是困了就在裡間偏廳榻上小憩一會兒，到了正點再叫你。”在父親眼裡，只有輩份的高低，而沒有嫡庶之分別。即使是逢年過節也不講究。在東秦看似莊嚴肅穆的繁瑣禮儀下，恐怕是僅存的一絲溫暖。
媜兒聞言笑道：“父親說話可當真？那我就去了！”說完便笑逐顏開的向父親拜倒，腳步迅疾的去了後面。
一夜連雙歲，五更分二天。雖然除夕守夜是舊禮，但悶悶的坐着也實在無趣。父親見我們幾個都百無聊賴的樣子，便道：“罷罷罷，你們都到正門看看煙火去。”二哥說：“我們也不小了，焰火花燈不看也罷，還是陪着父親要緊。”
父親起身笑道：“少給你老子說這些口是心非的話，你年許不回京城，在那蠻夷之地住着，能不想看看熱鬧？快去快去，只不準走得太遠，照顧好姐姐妹妹要緊！”長姐在背後用力拉扯我的衣角，我會意，便起身給父親道了謝福了身，攙着長姐一同出門。棠璃絳珠是隨時都跟在後面的，二哥也單獨走在後面。
走出正門，便看到萬盞彩燈壘成燈山，漫天遍處都是花燈焰火，當真是金碧相射，錦繡交輝。大街小巷，茶坊酒肆都正門大開，齊嶄嶄的燃着燈燭。鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火不絕，家家戶戶都懸掛五色燈綵。
街上游人如織比肩接踵，很多戲臺子和扮神佛的人載歌載舞，舞姿翩翩，萬衆圍觀。歌舞百戲，鱗鱗相切。我們站在自家府邸出頭的巷子口，身邊是絡繹不絕的人，長姐大聲對我說：“這些人要一直鼓樂遊樂，喧鬧達旦，明日清晨纔算圓滿！”
我只仰頭看着高處的花燈焰火，照耀了漆黑的天際。絳珠過來說：“小姐回去吧，外面太吵了，對身子不好！”她說話間微微扭轉手肘輕輕用指尖碰了一下長姐的肚子，我這才意識到這麼大的噪聲對胎兒發育是非常不利的。便會意過來說：“姐姐別感染了風寒，先回去吧，我過會兒就來找姐姐一起守歲！”長姐由絳珠半扶着回去，棠璃便走到我身邊候着，又幫我擋着身邊的人。
我並沒有回身看他，他終是慢慢走了過來。
蘇合香的味道由淡轉濃，我只凝神看着面前的人海，裝出雀躍的樣子。他叫我，我只做沒聽見。直到棠璃輕輕拉扯我的衣袖，我纔不得不轉過臉來。二哥張嘴說着什麼，周圍語笑喧闐，爆竹噼啪，我離他間隔兩三步的距離，根本聽不見。他見我沒聽見，又走近一步。不知怎的，我下意識退後了兩步。
二哥定住了身形，看向我的眼神裡有疑惑、詫異、不解還有失望，我心裡五味雜陳，又想他過來又怕他過來。而他沒有再說話，也沒有再動步，就站在那個位置，離我幾步之遙的地方，堅定的站成一棵樹。
一夜人聲嘈雜，我不知道站了多久，只覺得腳脖子痠軟的厲害，棠璃也被人羣推來桑去的隔開了，我嘆口氣，正想轉身回去，幾個布衣打扮的小孩舉着爆竿朝着這邊跑來，那爆竿上的炮仗噼噼啪啪燃的正旺，孩子畢竟是孩子，只管嬉笑吵鬧，沒顧着身邊還有人，我一時躲避不及，眼看就要被爆竿的火星字衝到。
一雙手穩穩的從背後伸來，將我攔腰抱起轉了個圈，我看見四周的花燈和焰火旋轉起來，璀璨閃耀，像是年少時坐過的五彩旋轉木馬。等我心思平定雙腳落地時，那雙手也默默撤去，我已經被更換了起先的方向，現時面朝着自家府邸大門，兩個石獅子默默的瞅着我。而喧囂熱鬧的人羣則被擋在了身後。
棠璃驚慌的推開人跑了過來道：“小姐沒事吧？”她着急的查看我衣服前襟後掛，生怕沾染上了火星。我撫着胸口道：“沒事沒事。”二哥沉聲道：“哪有千金小姐看焰火看到人堆裡去的？你也算是東秦第一人了！”他纔剛於擁擠人潮中撈出我來，心急氣盛，也是難免。
棠璃見我沒事，恢復了以往沉穩道：“二爺別怪小姐，小姐平日裡不出門，愛看看熱鬧也是人之常情。”二哥只冷着臉，若是以前，我必定撒個嬌哄他高興，可今時今日，他既遠離着我，我又何必要上趕着親近他？爲了避他心裡的嫌，我便是心裡如火灼燙，也再不能自取其辱。
我徐徐擡起頭來，他正看着我。我便對上他的視線，原本以爲他會閃躲，沒想到今次他居然直愣愣的看着，半點退讓的意思也無。他的眼睛像一汪墨黑的寒潭，將我的影子深深鐫刻進瞳孔裡，我也被那樣專注的眼神吸引的迷離起來。
如果，如果他不是哥哥，該有多好。心裡這個念頭又一次壓抑不住的升騰起來，我凝視着他，便有千言萬語也只能梗死在喉頭，我不能說，對任何人也不能說，相比起長姐未婚先孕的事來，傾慕自己的親生兄長，纔是真正的羞恥。
月色如水，映照在我的綠色彈花暗紋錦服上，月牙白的金絲白紋曇花雨絲錦裙裾散在地上，像一層灑落的月光。棠璃咳嗽一聲，我倏然醒過神來，再看二哥，他也些微有些不自在。棠璃說：“小姐，婢子喝了風，喉嚨難受得緊，想先回去歇歇……”二哥居然搶在我前面應承說：“去吧！”
棠璃一向精明識禮，從來不會做出不分尊卑的事來，這時說喉嚨難受要先回去，大概是以爲我兄妹之間有嫌隙，故意留出空間。二哥既然搶着應承，約莫也確是有話要說。
我微微頷首，棠璃便去了。果不其然，二哥與我同肩並立，略有猶豫，還是說道：“你這些天爲何一直避着我？”我不禁冷笑出聲道：“哥哥說哪裡話，我並不敢避着哥哥。”他聽了急道：“你分明刻意躲着我！”
一個極大的焰火升上了夜空，燦然綻放出菊花圖案，我站在天幕底下，波瀾不起道：“那日在雪中，哥哥不是說茲事體大，要我做好妹妹的本分嗎？離哥哥遠些，不沾染哥哥清譽，便是妹妹的本分。”他見我輕描淡寫，想是動了真氣，一把掐住我的胳膊道：“你這算什麼？”