天寒霜重。三百餘騎人馬沿山腳下的棧道自北朝南疾馳，在他們的右手邊，就是獨石水，此刻，崖壁上的翹石遮斷了望眼，目光所及處，不見水流，只能憑本能判斷出那邊似有一條無底的深壑。
急驟的蹄聲似匯成了滾雷，震得大地微微顫抖，深壑那邊不時有懸石滾落下去，良久之後才傳來一聲刺耳的轟鳴。
前方豁然開朗，坡勢漸趨平緩，被崇山遮蔽已久的陽光驀然揮灑下來，讓三百餘騎士沐浴在耀眼的金輝中。
“殿下，穿過這片矮丘，前方便是獨石水的下游——龍門川。”趙崗緊隨朱祁銘右側，語氣透着分發自內心的親近慾望，這個過去總愛無事生非的親衛軍副千戶如換了個人似的，每次看朱祁銘時，目中自然流露出來的笑意與其說是源於恭敬，不如說是出自崇拜。
眼見五百親衛軍不知不覺間就變成了一羣讓人一瞥之下，精神不禁爲之一振的虎賁之士，又親耳聆聽朱祁銘一謀一算都如此的絲絲入扣，令人頓生強烈的期待感，換了誰都不能不對這個少年親王刮目相看，趙崗自然也不能例外。
朱祁銘右側的商懷英則矜持得多，不過，這份矜持也只是僅限於神態上而已，至於語氣嘛，商懷英話中流露出來的那分親切與趙崗相比，不遑多讓。“殿下，一個多月了，能走馬的地方都跑了個遍，有些地方勘察了多次，接下來還要四處勘察嗎？”
“不必了，本王熟讀《平虜七策》，又經實地勘察，對這裡的山川地貌已瞭然於胸。”
前方的山勢陡然變得峻峭起來，一條落差極小的坡道呈現在眼前。降下馬速，順着坡道前行裡許，就見到了龍門川的河牀，淺淺的細流如一條碧練蜿蜒南去，兩岸白石橫陳，讓人一瞥之下，不禁想起王維的詩句，“荊溪白石出，天寒紅葉稀。”
朱祁銘舉起右手，三百餘人立馬勒住馬，定在了緩坡上。
只須涉水渡過龍門川，對岸就是宿營地。但朱祁銘的歸心並不迫切，只是離營一日，在外露宿一晚而已，此時他還有心情從容欣賞這裡的自然風光。
良久之後，朱祁銘扭頭後顧，身後是五十名弓兵、五十名槊兵、一百名刀兵，還有一百名親衛軍，此刻他們個個在馬背上挺直着身板，相互間的間距如測量排定一般精準。在如此嚴整的軍容下，應該潛藏着比岩石還要堅硬的意志。
他心中有分欣慰，目光很自然地落在了身後兩名年輕百戶臉上。右手那人是弓兵百戶，年僅十七歲，叫石峰，生得眉清目秀，雖然長相清秀，但力氣大得驚人。大明衛所軍大多隻能開一石弓，越府八百勇士中的弓兵則用兩石弓，而石峰能開兩石以上的強弓，至於這“以上”是個什麼概念，還真不好說，反正達不到三石，傳說中的三石弓、六石弓在大明不存在，或許是歷代計量單位不斷調整帶來的統計混亂吧，在明朝開三石弓，拉力超過兩百八十公斤，這一重量比現代大力士的最新舉重世界紀錄還高出不少，想想都不可思議。總之，石峰的臂力驚人，且騎射準頭極佳。
當初組建弓兵時，只求單項突破，以期在騎射上超越瓦剌騎兵，
故而弓兵全由特長生組成，且平日裡只練騎射，配置的短刀聊作防身之用。但不料石峰用短刀也是得心應手，短刀如“魚腸劍”一般鋒利，石峰用它十次中有五次可刺穿厚甲，殊不知，別人十次能刺穿一次就要歡呼雀躍了。可惜，石峰沒練過長刀、馬槊，否則，他真有可能成爲全能冠軍。
緊隨朱祁銘身後左側的，是刀兵百戶王烈，年紀更小，只有十六歲，身材與石峰相當，於石峰相比，姿容有過之而無不及。五年前朱祁銘在越府篩選幼軍時嫌他年紀太小，身板又不夠出衆，差點將他掃地出門，退回到京營中，不料去年末比武賽藝挑選八百勇士時，王烈脫穎而出，絕對力量不大，但他十分的靈巧，一柄刀使得迅捷無比，比別人明顯快一拍，落刀處必中要害。
刀兵配雙刀，一柄長刀一柄短刀，長刀用於馬上衝殺，短刀用於近身格鬥。王烈的短刀功夫也十分出衆，算來算去，恐怕只比石峰略差。
朱祁銘用人可沒什麼官場講究，只要能力強、膽氣壯就行，這兩樣剛好石峰、王烈都具備，於是，他們年紀輕輕就當上了一線主官。你還別說，年紀長些的士兵還沒有不服氣的！關鍵是用人風氣要好，風氣一壞，什麼能力與膽氣都是浮雲！
那邊商懷英無心賞景，只顧凝目而思，良久後嘆了口氣，“已過去了一個月，龍門衛、松樹堡、獨石堡一帶並無動靜，，今年秋冬兩季瓦剌人或許不會越境劫掠了。”
“不來正好，邊民少受劫難正是本王之所願。”朱祁銘轉過頭來，淡然一笑，“商公公不必心急，韃賊今年不來，還有明年，咱們不缺耐心。”言畢舉手一揮。
三百餘騎人馬開始涉水渡河，水流最深處還不能盡沒馬腿，故而渡河十分順暢。
騎隊上了岸，繞行五里遠，便回到了營地的練兵場。唐戟與蔣乙急急迎了過來，不待朱祁銘下馬，唐戟就稟道：“殿下，方纔松樹堡那邊一名快騎來報，有十二騎韃賊入境，沿西邊一條小道一路南行，距此約七十餘里。”
“快騎是何時來報的？”
“在下看過沙漏，此時距快騎來報不出一刻。”
“西邊那條小道距此十餘里，快騎的馬速超韃賊不足三成，眼下往北繞道前去截擊已經來不及了。”朱祁銘自言自語地盤算着，略一凝思，打定了主意，目光在唐戟、蔣乙、趙崗臉上掃來掃去。
趙崗一步跨到唐戟身前，身子站得筆直，眼含期待地望着朱祁銘。
“我的話還未說完呢！”唐戟搶到趙崗身前，衝朱祁銘笑道：“殿下，您看······還是由在下領軍前去截擊吧。”
朱祁銘的目光落在反應速度總比別人慢半拍的蔣乙臉上，“蔣乙，正南方向距此三十里處有條岔道斜插向西邊那條小道，你曾隨本王前去勘察過，你熟悉地形，速點齊五十名親衛軍、五十名弓兵，繞道於前方截住韃賊，記住，務必提前設伏。”
“是！嘿嘿嘿······”蔣乙這次反應倒快，唐戟與趙崗剛轉身望去，蔣乙的人已到了練兵場上的弓兵隊列前。
兩道喝令聲過後，就見百餘騎人馬快速啓動，轉眼
間便絕塵而去。
“奇怪，那邊並無村落呀？”朱祁銘下了馬，一邊犯着疑惑一邊轉過頭來，見石峰、王烈二人正巴巴地望着自己，當即寬慰道：“你們隨本王一路奔波，已是疲憊之身，不宜出戰。”
商懷英下了馬，興奮地揚揚脖子，“殿下，總算等到韃賊入寇了！”
“區區十餘騎人馬，何足道哉！”朱祁銘不以爲意地搖搖頭，“本王不宜再去勘察地形，否則會貽誤戰機。”
王烈牽了朱祁銘的坐騎，與石峰一道朝馬廄那邊走去，一路上說着什麼，好像還在不住地搖頭嘆息。
“唐戟、趙崗！”朱祁銘把那兩個正在鬱悶的傢伙叫到身前，“從即日起，每日留下一半的人馬，免其操練，人不解甲，馬不卸鞍，隨時待命。”
“是。”
不知爲何，朱祁銘轉過身來，又把目光落在石峰、王烈的背影上。
商懷英似看出了朱祁銘的心思，奏到他身邊低聲道：“公侯伯不便隨殿下出徵，但應該有貴室子弟報名從徵，如此纔好向天下萬民有個交代。”
朱祁銘一愣。本王是這麼想的麼？嘿，石峰、王烈二人雖出生於平民之家，但其風采與貴室子弟中的俊秀者相比，不差分毫，唉，他們要真是貴室子弟就好嘍！想古時貴族視爲國捐軀爲無尚的榮耀，而如今貴族難見，土豪倒是不少！
罷了，有個親王在此足矣！
······
午膳時分，遠處傳來愈來愈驟的蹄聲，衆人紛紛舍了膳食，朝練兵場奔去。
“蔣千戶，戰況如何？”
“蔣千戶，截住韃賊了麼？”
蔣乙在人們衆星捧月般的圍堵中翻身下馬，默然不語，徑直朝朱祁銘的營地奔去。
“殿下。”蔣乙一頭闖將進來，急急稟道：“嘿嘿嘿，斬首五級，我部無一傷亡。”
斬首五級？不是十二人麼？朱祁銘只是淡淡看了蔣乙一眼。
“還有七人是回回商人，被韃賊一路尾隨。但回回商人手執兵器，身披厚甲，據在下推測，韃賊一定是無隙可乘，這才讓回回商人躲過一劫。”
原來如此！
營外擠滿了士兵，衆人七嘴八舌就議論開了，有說韃賊笨的，有說韃賊膽肥的，還有說回回商人武藝高強的。當然，更多的人則是拍手稱快，歡呼雀躍。
當年朱祁銘與徐恭在北境斬殺四十餘名韃賊，後來朝廷議過功，但韃賊被記在了韃靼名下，因此，在大明與瓦剌人的交鋒記錄上，勝績一直爲零。
後人翻看正統朝的奏本和皇帝的敕諭會覺得不可思議，大量往來文書只爲一名韃賊脫逃，或數名韃賊越境無阻這樣的瑣事而揭發來、斥責去，顯得十分的荒唐可笑。
今日一口氣斬首五級，這可是相當驚人的戰績，捷報必將震動整個朝廷，此刻，衆人包括商懷英、趙崗在內，無不興奮異常。
但朱祁銘卻是一臉的淡然。這樣的小勝與他期待中的大捷想比，差得何止是一星半點！
不過，他還是給了蔣乙一個笑臉，“蔣千戶首戰告捷，可喜可賀！”
（本章完）