清寧宮內，太皇太后頹然坐在椅上，目光呆滯。
兩個月前，她的神智總算恢復了清醒，但醒來後卻是無盡的哀傷虐心。白髮人送走了一對黑髮的兒女，還捎帶上了一個年僅二十三歲的庶子，哀慼毀盡了她僅有的一點精氣神，顫顫巍巍的手腳，皺紋密佈的臉頰，昭示着她的生命離終點只剩下有限的幾個年頭了。
皇帝朱祁鎮坐在一旁，將不苟言笑的小老頭形象展露無遺。而靜慈仙師、吳太妃不敢貿然入座，小心翼翼地陪侍在太皇太后身旁，不時打量太皇太后的面部表情。
失神與恍惚如此悠長，以至於時光似乎已然凝固，陪護在太皇太后身邊的三人深受影響，不禁屏氣斂息，一舉手一投足，無不萬分的輕盈緩慢。
終於，太皇太后嘴角一動，渾濁的眼睛間或一掄，臉上隨之有了些許的生氣。
“太皇太后，您不聞世事已兩載有餘，多虧了吳妹妹，吳妹妹入清寧宮近侍不出三日，您就痊癒，如此巧合，不知是天意還是人意！”這番話，靜慈仙師說過多次了，但太皇太后一直無感。靜慈仙師卻似乎有着無窮的耐心，總會在恰當的時候舊話重提，也不顧忌皇上在場，或許，她習慣於拿朱祁鎮當木頭人。
太皇太后的眼皮分明動了一下，內心肯定有了感應！
吳太妃目光一亮，打破了日復一日的沉默，語氣輕柔到極致，“太皇太后，臣妾只是略盡綿力而已，說到底，還是皇帝至純至孝。”瞟一眼朱祁鎮，語氣不再流暢，“太皇太后不豫兩載有餘，此事雖然蹊蹺，但總算過去了，臣妾用的那味藥······”
太皇太后的目光落在吳太妃臉上，顯得無比的冷漠，吳太妃趕緊閉上嘴巴。
黯淡的目光轉到朱祁鎮身上，那裡面含義仍有分慈祥，但更多的是迷惘。
“你過來。”太皇太后拉住靜慈仙師的手，第一次開口說話，竟是向着靜慈仙師的！靜慈仙師不禁動容。
“好好過日子，你自己若有事，不妨來清寧宮直說。”
好好過日子？自己有事就直說？
太皇太后的話讓靜慈仙師摸不着頭腦，思量片刻，仍是似懂非懂。而吳太妃神色有異，悄悄轉過頭去。
這時，皇太后躬身而入，在太皇太后座前跪地行大禮，“臣妾拜見太皇太后。”
太皇太后沉着臉，久不吱聲，但見
渾濁的眼眸裡泛起一絲精光，乾癟的嘴脣張了張，似要發作一般。
“太皇太后，祁銘入宮了！”
“祁銘？”
太皇太后顫顫巍巍就想起身，靜慈仙師上前一把扶住她。
“祁銘何在！”
吳太妃目光一滯，而皇太后臉色一寬，回首遞個眼色，門前內侍趕緊通傳道：“傳越王子覲見！”
踏在熟悉的漢白玉臺階上，朱祁銘有種心碎的感覺。他不能帶孝入宮，只得穿身素裝覲見皇祖母。連日來，他在越府、衛府祭奠，哀慼與茶飯不思耗盡了他的體能，只爲見到世上唯一的至親，他才強打精神，不至於昏睡過去。
進了大門，一眼見到蒼老憔悴的太皇太后，朱祁銘鼻子泛酸，手腳打顫，斂衽跪伏於地，“孫兒祁銘叩見皇祖母！”
太皇太后顫顫巍巍走到朱祁銘身前，抱住他失聲痛哭。
祖孫二人淚腺早已乾涸，此刻唯有相擁嗚咽。經人左勸右勸，太皇太后才親手扶起朱祁銘，黯然返身入座。
朱祁銘轉而向朱祁鎮、皇太后、靜慈仙師、吳太妃逐一行大禮，衆人自然要輕語寬慰一番。
太皇太后端詳朱祁鎮良久，這才轉向朱祁銘，哽咽道：“天子年幼，都怪你皇祖母不中用，稀裡糊塗過了數年，以至於讓你受盡了悽苦，且不能讓你爲你父王送終，要怨就怨你皇祖母吧！往日的事就翻過去了，還提它作甚？你回來便好，回來便好！”
翻過去了？
朱祁銘心中隱隱作痛，他意識到在皇祖母這裡找不到自己期待的答案，不禁靜靜地打量眼前一張張有些模糊的面孔，胸中的抱負也好，心頭的哀慼也罷，統統収起！他知道，世上的百般人面終究要靠自己去一點一滴看透。
可是，自己的事可以暫緩，別人的事必須趁熱打鐵，趁衆人的惻隱之心尚未淡去，趁這麼多身份無比貴重的人聚在一起，該說的話還是要說！
朱祁銘再次跪伏於地，“皇祖母，並非孫兒命大，若非一幫人捨命相救，孫兒只怕早就先於孫兒的父王、母妃而去！”
太皇太后紅着眼，嘴角在顫抖，“你說，你說。”
“孫兒的武師樑崗，還有錦衣衛千戶徐恭，百戶牛三、蔣乙，屢次出生入死，多次負傷，只因他們捨命相救，孫兒方能活到如今。”
太皇太后扭頭看向朱祁鎮，複雜的眼色頗耐
人尋味。
朱祁鎮面無表情，但總算開了口：“越府護衛軍指揮使已年老，可改作它任，由樑崗接任；牛三、蔣乙有功，應予以擢升，此事過後再議；徐恭嘛，有些麻煩，等哪天親衛軍主官職位出缺，再官復原職吧。”
朱祁銘頓首後又道：“皇祖母，孫兒逃難至保安州北邊一個叫盧家村的地方，多虧一個叫盧二孃的女人收留，她待孫兒極好，如同母親待兒子一般，孫兒叫她方姨，但心中早視她爲養母。”
太皇太后再次舉目望向朱祁鎮，後者卻默然不語。
皇太后躬身道：“太皇太后，臣妾本不該妄議朝政，但事涉祁銘，臣妾只好斗膽妄言。宮中皇子、公主的乳母有封內夫人之制，此制適用於那個盧······二孃。”
“那便依照此制封她爲一品夫人，朕命女官再擇封號。”朱祁鎮道。
朱祁銘再次頓首，“皇祖母，盧家村那邊有戶富家，戶主叫荀良，善舉聞名遐邇，去年韃賊入寇北境，荀家收留逃難孤兒百餘人，還屢助孫兒，其操行不下於縉紳。”
朱祁鎮這次倒是爽快，“朕授他個員外郎的虛銜，雖是虛銜，卻讓他有了士人身份，出行起居待遇優渥，自會與以往不同。”
太皇太后恢復了一些精神，臉上的表情不再茫然。“祁銘，你不必住在越府，就搬到清寧宮來，與皇祖母作伴，”瞟一眼朱祁鎮，“若紫禁城裡真有賊人，便讓他將我祖孫二人一同收了去！”
如今不論是爲眼前計，還是爲長遠計，都須託庇於清寧宮，與皇祖母作伴！朱祁銘點點頭，感覺眼皮十分沉重，就想昏然入睡，突然腦海中浮現出雲娘、霓孃的身影，他振作精神，用眼角餘光打量吳太妃一眼，頓首道：“皇祖母，孫兒的救命恩人中，還有兩個江湖女子，她們不受封賞，孫兒叩請皇祖母擇日見她們一面！”
朱祁鎮恍若未聞，皇太后與靜慈仙師都是一臉茫然，而吳太妃則顯得有些不自在。
“你快起來，有話便站着說！既是你的恩人，便是你皇祖母的恩人，皇祖母日日見她們都行！”
朱祁銘上下眼皮在打架，恍惚中，迷迷糊糊見兩個宮女扶着自己朝寢宮走去，身後傳來一道熟悉的女聲。
“誒，祁銘，你怎麼啦？”
“常德公主······”朱祁銘微張眼喃喃叫了一聲，就昏然睡去。
（本章完）