金英、興安及御前內官悉數退去，鬱悶不已的景泰帝仰天喟嘆：“朕在收拾爛攤子，別人卻在暗中拆臺！這也怪朕，早知今日，何必當初！”言畢回到御臺上頹然落座。
面對木然的景泰帝，朱祁銘躬身施禮，而後緩緩退出武英殿。
今朝霜重紫禁城。辰時已過，林表依然是晶瑩一片，甬道上朔風勁吹，寒意徹骨，置身其間，讓人頓生季節交替，寒冬已然降臨的錯覺。
“越王殿下。”
興安小跑而來，身後跟着數十名錦衣衛。自入京以來，那些校尉總是跟在朱祁銘身邊，儼然成了他的貼身侍衛。
“殿下，朝中有人鼓譟，說殿下私自收留那些勳戚子弟，爲規制所不容。皇上說：‘那些勳戚子弟一向頑劣，無人能制，而今越王恰好管得了他們，京城百姓求之不得，這有什麼好非議的！’”興安目含憂色，“皇上如此信任殿下，殿下能否幫幫皇上？”
朱祁銘舉目遠望，陽光映照着巍峨的殿宇，錯落有致的佈局、明暗交錯的輪廓凸顯着天家氣派，箇中意境雖略顯壓抑，卻也不乏生機。
“如何幫？”
興安扭扭脖子，一副胸有成算的樣子，“殿下善戰，不妨統率大軍開赴北境，一舉擊潰韃賊！”
你就不會算算政治賬麼？真是目光短淺！朱祁銘暗自嘀咕一聲，不經意地放緩了腳步，“公公想法極好，可任由一個親王統領大軍遠征，此事必引起朝中物議沸騰，若執意如此，只怕本王的人馬尚未離開京城，朝中的天子已被羣臣逼得下不來臺了。而今帝位不穩，任何的輕舉妄動都有可能毀掉一盤好局！”
跨出甬道，前方豁然開朗，午門已近在眼前。“公公是否想過，上皇遲早都是要回國的？眼下擊敗韃賊事小，讓大明重生事大！即便本王得以統軍北征，僥倖擊敗了韃賊又能如何？這場勝利可算作是皇上的，也可算作是上皇的，抑或與二者都不相干，如此一來，屆時皇上拿什麼穩固他的帝位？記住，皇上能夠證明他自己的，唯有一場令人信服的勝利，一場屬於他個人的勝利！有了這場勝利，天下
再也無人能夠撼動他的帝位，他便有機會施展其抱負，重塑一個嶄新的大明！”
興安撓頭，一副似有所悟的樣子，旋即眉頭一皺，“可皇上的日子過得太難了！”
朱祁銘快步走出午門，站在空闊的廣場上，回望午門一眼，見一幫禁衛正姿容嚴整地拘着禮。
他衝禁衛揮揮手，目光落在緊隨而來的興安的臉上。“莫非公公還想十八相送不成？”
“嘿嘿嘿······”興安一個勁地撓頭，“灑家還想聽聽殿下的高見。”
隨行的錦衣衛校尉避到稍遠處，各自凝神戒備。
“所有非凡的忍耐都是萬分值得的，眼下皇上能做的便是忍耐！試想，瓦剌人護送上皇回國正位，這對我大明而言，無異於奇恥大辱！屆時主宰天下的，究竟是天子，還是背後的虜酋？”
興安猛然扭頭望向朱祁銘，見他非凡的姿容沐浴在金輝中，只有明亮的眼波透過陽光投下的光圈，傳遞出一分不容置疑的堅毅。
“公公何必只盯着前朝與後宮不放？走出紫禁城，自會看清人心何在！天下皇室宗親大多領兵前來京城衛國，在他們的心目中，朱家人誰做皇帝事小，而會否將大明江山拱手送給瓦剌事大，故而誰也不願看見瓦剌大軍踏入京城半步；勳戚子弟、無數陣亡將士的家屬與韃賊有不共戴天之仇；還有滿城百姓，誰願意看見瓦剌鐵騎在京城內外往來自如？這便是人心！當今皇上集萬千期待於一身，他若能給世人一個交代，何愁不能‘天下歸心’！”
撇下摸不着頭腦的興安，朱祁銘在錦衣衛的護送下，離開午門，回到秋浦軒前換乘馬車，直奔婉汀居而去。
······
“參見越王殿下。”
在一羣丫鬟禮畢退去後，就見門簾一掀，一張俏臉、兩點星光映入眼簾，就在這一刻，整個正廳似乎突然之間燃起了滿室燈火。
望着那副夢中都已熟識的姿容，朱祁銘察覺到了她神色中的那分急迫，不知爲何，腦海裡竟浮起遊子與思婦的聯想來。或許，急迫背後隱含的思念就像撩人的月色那
樣，“玉.戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來”，歷經許久的情思凝結，這纔有了此刻的明眸流盼，目光如流照遊子的月華。
“妹妹！”這聲呼喚帶着顫音，如夢囈一般。
呂夕瑤嫣然一笑，款款走出內室，習慣性地微微側過頭去，兩腮泛起淡淡的紅雲。
多少年了，復見如同初見，那抹羞色從未淡去。在他看來，羞色應該是人世間最美好的顏色！
記得當年剛從鎮邊城回到京中的那一陣子，他與常德公主偶爾鬥嘴，常德公主曾恥笑他“從來都不知道害臊，肯定長着一張厚臉皮”，聞言後他大感不服，有次趕在皇祖母訓得他萬分難堪的時候，跑回東閣偷偷照了照鏡子，結果遺憾地發現，鏡中人真的長着一張死臉！沮喪之下，他差點用繡花針刺破自己的臉皮，就想看看能否擠出幾滴血珠來。
“國難當頭，想必郕王·······不，是皇上，想必皇上總讓你跟在他身邊，可皇上當初隱藏得那麼深，你得當心，別在吃二次虧。”
朱祁銘驀然神醒，念及“國難當頭”四字，腦中的溫情脈脈頓時淡了下來。
“我不看他隱藏了什麼，只看他想做什麼。一切都是順天應明，別人無權苛求於他。哦，妹妹，咱們別談這些無趣的事。”
呂夕瑤再次抿嘴一笑，臉上的紅雲似在消散，“我父親託人捎來家書，說一家人在江南過得極好。”
想自己與呂先生、師孃，還有那個可愛的子茵妹妹闊別許久，是該抽空寫封書函，聊表尊師之意，聊敘故人之誼了！
“雲娘她們能用飛鴿傳書，以後的往來信函大可不必託人捎送。”
“嗯。”呂夕瑤輕輕點頭，“眼下的情勢紛紜繁複，往後或有許多變數，還是讓梅妹妹她們早日遠赴江南，離開京城這個是非之地吧。看樣子，龐伯伯似有留我之意，而對梅妹妹她們何去何從，倒不在意。”
別叫龐伯伯！朱祁銘的大好心情瞬間盡失，他恍然入座，就想叮囑呂夕瑤幾句，念及她生着一顆玲瓏心，便生生嚥下正待出口的言語，衝她點點頭。
（本章完）