次日一早，登上露臺，朱祁銘終於看清了這個世外離宮的概貌。
最裡面的院落方圓數裡，樓臺館舍雖然雅緻，卻也古樸，不顯奢華。在內院之外，是無數錯落有致的民居，不時有孩童的嬉戲聲從那裡傳來。民居之外，是大片的農田，田野上隨處可見農人勞作的身影。
朱祁銘這才意識到，自己無意間成了“武陵漁人”，而這裡的人們男耕女織，怡然自樂，彷彿生活在世外桃園，“不知有漢，無論魏晉”。
“殿下可知這些百姓的來路？”
一道低沉的聲音飄了過來，朱祁銘循聲望去，見煙蘿陪着一名身着青衫、鬚髮斑白的儒士，踏上了最後一級臺階。
“參見越王殿下。”
龐哲？朱祁銘略一詫異，拱手回禮，“龐先生。”
龐哲的目光落在了遠方的田野上，“從宣德末年算起，至今十多年了，朝中那些所謂的名士盛名之下，其實難副！施政無能，導致內憂外患疊生，倒也罷了，可他們還想留個好名聲，留住好名聲就得掩蓋斑斑劣跡，那些見證他們家人劣跡的無辜之人註定會被剝奪生命。殿下看，眼前這些百姓都是枉死者的遺屬，能活到如今，也算是老天開眼！”
一羣丫鬟上來擺好案几，奉了茶，各自退去。
原來這裡並非狡兔三窟中的一窟，而是許多無辜者的避難所！朱祁銘心中驚詫不已，他不禁想起了那年在乾清宮裡，當武隆提及世外離宮時，自己基於曲解意義上的那分堅守，以及事後郕王的含冤忍垢。
“請殿下、龐先生用茶。”煙蘿招呼朱祁銘、龐哲入座。
坐在高臺之上，瀏覽極富層次感的庭院、田野風光，有種神思在潑墨寫意的恍然，或許，民居那邊怡然自樂的人們，堪堪組成了孔子心目中的大同社會！
龐哲悠然品茗，片刻後落盞，適時換了話題：“殿下能來涿鹿山，這表明殿下已料定瓦剌人會消停一陣子，北境短期內無虞。其
實，殿下大可將心憂暫放一旁，畢竟統帥區區三千人馬，不足以改變大局，既然殿下受到的信任十分有限，那便索性等等，等有朝一日韃賊兵臨城下，某些人頭撞南牆，無計可施時，有識之士的真知灼見方能左右朝局！”
雖然早已料定大明無法自醒，只能被人打醒，但真要面對這一災難時，朱祁銘終究是有分不忍。“龐先生，江南亂象橫生，皇上會痛定思痛，大刀闊斧地革除積弊麼？”
龐哲搖搖頭，“冰凍三尺非一日之寒，當此之時，想要革除積弊，須狠下心來，豁得出去，有捨我其誰的擔當。憑皇上的性子，凡事求穩妥，隔靴搔癢只怕難以濟事。”
“龐先生到了涿鹿山，郕王不日恐怕也會前來此地。”朱祁銘舉盞輕啜，目光淡然，“皇上當然不願‘刮骨療毒’！小王倒是認同先生的見解，想必郕王也是如此。一個明面上的越王，一個隱忍的郕王，在有些人看來，這是兩柄懸在他們頭上的利劍！巧的是，二人即將相逢於涿鹿山，龐先生以爲，屆時的涿鹿山還會像眼下這樣寧靜麼？動人利益甚於掘人祖墳，有些人豈會坐視！”
龐哲一震，“殿下是說，會有許多不速之客聚集於此，以便作爲見證人，將二王密會的事昭告天下，逼皇上收虎歸籠？不好，郕王只怕已經啓程了！”
朱祁銘莞爾，目光透着分神秘，“事已至此，急也無用，龐先生毋憂，憑您的睿智，自會看出權貴有權貴的心思，而天子也有天子的算計！”
······
浙閩與廣東、江西的情勢急轉直下，皇上儼然忘了宮中萬般樂趣，只顧打理朝政，終日不出雍肅殿寸步，連食宿也選在雍肅殿。
襄王妃的父親去逝，襄王請旨赴南京營葬岳父，這讓皇上大惑不解。
累朝老臣胡濙卻十分罕見地站在襄王的立場上說話：“啓稟陛下，應比照當年韓王赴南京祭祖的先例，準襄王所請。”
皇上聞言暗中咬牙，胸中怒氣升
騰。社稷已是風雨飄搖，老臣治國無能至此，令他幾乎收起了對輔佐大臣所有的好感，只是明面上還給予老臣幾分尊敬而已！而此刻，一向將規制奉若圭臬的累朝老臣胡濙竟公然慫恿天子違制，皇上豈能不怒？而且在此之前，胡濙招妖邪之徒進府、子孫橫行霸道等諸多醜聞被人抖露出來，傳入了皇上耳中，於是，新賬舊賬一起翻將出來，皇上忍無可忍，平生首次厲聲喝斥胡濙。
“韓王祭祖遵循的是皇室宗親禮制，你將親王妃家人與皇室宗親相提並論，豈有此理！”
胡濙愣在那裡，臉色幾經變換，最後屈膝跪地，“臣年邁昏聵，懇請致仕！”
皇上心裡有個聲音在強烈呼籲他與胡濙等人決裂，可是，好不容易打定了主意，臨到最後關頭，他的心還是軟了下來。“胡卿精力未衰，不可致仕。下去吧。”
胡濙走後，皇上堪堪斂起怒意，問王振道：“先生，襄王爲何要藉故遠赴南京？”
王振躬身，“啓稟陛下，此事多半與越王有關，襄王許是覺得自己呆在襄陽府，不太安全。”
皇上一驚，“越王離開宣府了麼？”
“錦衣衛探知有十一騎人馬離了越王的營寨，直奔涿鹿山而去。其中一人疑似越王。”
“莫非呂氏逃入了涿鹿山？”皇上思慮良久，“命錦衣衛別去湊熱鬧。”
“可是······”王振舉目看了皇上一眼，“京中秘傳郕王悄悄離京，或已到了涿鹿山。
皇上臉色一沉，“郕王密會越王？他意欲何爲？”
“陛下，如今管不了這些！襄王對越王戒備心切，若郕王與越王果真於涿鹿山密會， 那該有多少人對此大感興趣。一旦那裡聚集了各路人馬，動亂滋生容易平息難啦，萬一局面失控，就怕地動山搖！”
皇上焦躁地踱起步來，過了許久方駐足，“命錦衣衛協同龍驤衛開赴涿鹿山，先生叮囑馬順一聲，讓他小心行事！”
（本章完）