黃昏時分，朱祁銘暫別越府，回到清寧宮，在太皇太后座前行罷禮，就見太皇太后渾濁的目光定在他臉上，久久不願移開。
“坐吧。”太皇太后動動身子，緩緩放下暖爐。“瞧你面色不好，在越府練兵也不會練成這個樣子吧？”
“臣想飲茶。”朱祁銘入座，答非所問道。
太皇太后只需扭頭望一眼，近侍宮女便轉身離去。“皇帝倒是數番託人送來茶葉，可是皇祖母不好清飲，所以那些茶葉大多被皇祖母賞賜給了別人，所剩不多。”顫顫巍巍伸出手，拿起暖爐放入懷中，“鹹熙宮那位好飲茶，你與她對得上脾性也好，不過，這個時辰飲茶於睡眠無益，只能淺嘗輒止。”
那名離去的宮女返身入內，手捧一盞茶，恭送至朱祁銘身邊的案上。
傾耳而聽，舉目而望，此地風聲、泉聲、琴聲、水的沸騰聲四聲皆無，也無焚香、掛畫烘托氣氛，故而有些遺憾。朱祁銘取盞輕啜，茶水入喉，齒間生香，但餘味苦澀。“皇祖母，您讀過佛經嗎？即心見佛，禪語玄妙。”
“佛經？”太皇太后輕輕搖頭，“皇祖母信道，不曾禮佛。鹹熙宮的那位······”突然目光微微一亮，“看來，皇祖母是該籌劃籌劃了，乘自己還不糊塗，把你託付給鹹熙宮的那一位。”
籌劃？皇祖母，在您之前，已經有人教我如何與皇太后相處了！這樣的話不便說出口，只能把它藏在心裡，於是，朱祁銘頓感戚然。
太皇太后皺皺眉頭，“你爲何神神叨叨的？得到什麼令你不快的信息啦？誒，皇祖母只需瞟一眼，就知道上次你帶來的那兩名女子不是凡品，皇祖母說過，清寧宮的大門隨時爲她們開着，她們卻爲何不來。”
“那個雲娘被孫兒接入越府，成了越府總管，而霓娘······”朱祁銘緩緩放下茶盞，“她死了，是被人殺死的。”
太皇太后拿起柺杖，在地上點了幾點，目中泛起一絲精光，片刻後散去。她扭頭掃一眼，三名近侍宮女便悉數退去。
“是何人所爲？”
“楊士奇的長子楊稷。”
“此事肯定與楊士奇無關，是他的兒子胡作非爲。”
“楊大人乃飽學之士，豈會如此下作？不過，楊稷殺人必與楊大人無關，但楊稷殺人的動機或與楊大人有關，想必是爲了替其父遮掩什麼。”恍惚中，朱祁銘就想
說出越府、衛府蒙冤的事，忽見太皇太后眼中又泛起精光，他的一顆心不禁砰砰跳了幾下，當即定下神來。“楊大人是飽學之士不假，但畢竟不是聖人，爲官這麼多年，常在河邊走，總有溼鞋的時候，難免會在不經意間留下什麼把柄，而楊稷顯然不想讓別人抓住其父親的把柄。”
太皇太后目中精光倏然斂去，臉上的疑慮之色也在漸漸消退。“如此說來，你要動手了？”
“主弱臣強，終非社稷之福。”
太皇太后瞬間換上一副略顯興奮的面容，“張輔、胡濙與三楊不是一路人，他二人倒好說，只是三楊名滿天下，又同進同退，形如一體，即便先帝在世，也只能與他們落個君臣共治的結局。”
“可分而治之。在大是大非面前，楊溥不敢站錯隊，他與楊士奇、楊榮不同，不擅權，性情溫良，留下楊溥爲天子撐場面，天子可成爲真正的天子，而天子一旦有所疏失，正好用得上楊溥善後。楊榮人緣極差，全靠楊士奇的人脈做後盾，楊士奇一旦失勢，楊榮必受孤立。”
太皇太后面色一震，“你是想先對付楊士奇？楊士奇人望極高，別指望紫禁城的那兩個人能幫上你，於你無礙、於楊士奇有損的事，她們不會出面，而且此事與以往大爲不同，她們的話未必管用，百官肯定站在楊士奇那邊，想用一些所謂的把柄拿捏楊士奇，註定是竹籃打水一場空！”
朱祁銘再次舉盞飲茶，面色淡然。“百官與楊士奇抱得再緊，也經不住別人的分化與瓦解。將一件驚天大事擺在百官面前，逼着他們站隊，百官未必會站在楊士奇一邊。”
“驚天大事？”太皇太后詫異道。
這一刻，霓娘與王魁的身影交替浮現在朱祁銘腦海中，他的牙關越咬越緊，“楊稷惡行累累，他不死，天理何在！”
太皇太后微微一怔，隨即緩緩搖頭，“大明刑律有‘八議’之說，即議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓，楊稷雖不在八議之列，但他畢竟是楊士奇的兒子，對楊稷，三法司問刑，九卿會審，這些事都無人敢做，都會推給皇帝，請皇帝聖裁，可皇帝如何聖裁？先帝尚且擱置不問，何況當今少年天子！楊稷的事被翻過多次了，算不上驚天大事。”
“皇祖母，若楊稷意欲謀害親王，算不算驚天大事？”
太皇太后拄着柺杖緩緩站起身來，“此言從何說起？
”
“霓娘死了，她的弟弟逃了出來，楊稷豈會放過霓孃的弟弟？而霓孃的弟弟與臣年齡相仿。”
“你想演苦肉計？”太皇太后拄着柺杖走到朱祁銘身前，怔怔盯着他。朱祁銘趕緊起身肅立。
“楊稷言行無狀，是堆狗肉，上不得正席，正因爲如此，楊士奇才將他禁於家中，楊稷也知道自己的斤兩，所以長年閉門不出，作惡時總是居家指使手下人去做，從不拋頭露面，你如何做到人贓俱獲？”
朱祁銘淡然道：“既然楊稷是塊狗肉，那便把他亮在百官面前，讓大家瞧瞧他到底是個什麼東西，這正是臣所要做的！”
太皇太后返身入座，臉色歸於淡漠，“此事非同小可，你做的事你自己承擔，與皇帝無關。”
朱祁銘心中頓感一陣陣的刺痛，想正旦那日自己的赴險萬分值得，皇上如今既然對自己這個堂弟高看一眼，厚愛一分，便絕無將自己視作棄子的可能，皇上在他這個少年親王身上寄託了太多的期望，天子放得下棋子，卻放不下心中的夢想與渴望！
他有這份自信，卻心有不甘，“太皇太后，臣可承擔後果，但皇上不能什麼也不做，皇上什麼也不做，臣做了也是白做。至少，明早困住楊士奇、楊榮二人，唯有皇上做得到，還有，霓孃的家就在西直門外，明日那裡一定十分熱鬧，錦衣衛不能不去瞧瞧熱鬧。臣言盡於此，臣告退！”朱祁銘行罷禮，毅然轉身離去。
“等等！就算楊稷伏誅，但楊士奇還在，皇帝不能罷他的官，更不能殺他，他還會做他的內閣元輔，生前少師，死後太師，依然是位高權重。殺了楊稷又有何益！”
朱祁銘駐足，卻未轉過身來，“楊稷一死，其累累惡行必將大白於天下，楊士奇作爲飽讀聖賢書的堂堂大學士，必將聲名掃地，雖然活着，卻如同死了。”
朱祁銘邁開步子，朝東閣走去，身後傳來太皇太后的聲音。
“楊稷一死，百官不會再拿楊士奇當回事，楊士奇也只是空掛個頭銜而已！此計太······”
朱祁銘放緩了腳步，他在揣摩太皇太后截下的那個詞應作何解，是“妙”還是“毒”？
太皇太后的聲音遠遠飄來：“楊榮呢？”
楊榮？楊榮怎能與楊士奇相比！朱祁銘咬咬牙，此刻還不到作出回答的時候，他也不必急於作答。
（本章完）