“阿姊，霖弟帶人去了城東呂家，我······擔心他會出事。”
周曉蝶入宮見她的姐姐，時至今日，她依然不適應以“娘娘”來尊稱周妃，姊妹間隨意慣了，總以家禮相待，這也不足爲奇，奇怪的是，周曉蝶語氣裡透着分罕見的憂懼，全然不見了往日裡無時不在的那股子傲嬌勁。
周妃疑惑地看了自己的妹妹一眼，“他去呂家做什麼？”
“說是給呂家一點顏色瞧瞧。”
“胡鬧！”周妃嗤了一聲，神色中倒未見有太盛的怒意，“霖弟愈來愈不像話了。”掃一眼周曉蝶，“你也是！父親、母親也不管教管教你們，真是的！誒，霖弟此去想必只會說些狠話，大不了踹門砸牆，抖抖威風而已，倒不至於出什麼大事，你爲何緊張成這個樣子？”
周曉蝶垂下頭，喃喃道：“有一幫人暗中跟隨霖弟去了城東，被我瞧見了。他們······他們是······襄王府的人，我擔心他們暗中圖謀不軌，而後一走了之，讓霖弟揹負所有的惡名。”
周妃猛然一震，直直起身，半天回不過神來。“當初你擅闖涿鹿山，莫非那個時候你就與襄王府的人攪在了一起？是不是！”
周妃的低吼聲淒厲刺耳，周曉蝶聞聲微微顫慄了一下，折身跪在地上，“他們找上門來，言辭懇切，說能助我除掉呂夕瑤那個賤人，我當時就想，堂堂親王府的人應該不會騙人，便信了他們，隨他們去涿鹿山，誰知那些混蛋是想假手於我，擄走呂氏······”
“爲何不早說！”
周妃忿然伸手一拂，案上的茶盞砰然摔在地上，響聲驚動了外面的近侍宮女，一人小心翼翼進來探了個頭，碰見周妃凌厲無比的目光，立馬退到了遠處。
“我不是怕外戚勾結藩王的事被抖露出來，於姐姐有礙麼？便打算自己擺平此事，誰知他們一再拿此事要挾我，結果······”
“結果越陷越深是不是？”周妃肺都快氣炸了，“皇室宗親彼此之間的關係相當微妙，你什麼都不懂，就稀裡糊塗地去趟渾水，簡直是愚不可及！唉，一入宮門深似海，本宮如今方知此言不虛。本宮當初是光腳的，人家是穿鞋的，偶
爾任性任性，倒無大礙，可事易時移，眼下朝中君臣正在密議立儲的大事，這個時候，本宮是穿鞋的，而別人卻成了光腳的，本宮要爲皇長子活着，不可再像過去那樣放任了，你懂不懂！本宮不指望家裡人能幫上什麼忙，但你們也不能在這個節骨眼上添亂呀！”
周妃聲色俱厲，周曉蝶這才意識到自己闖了大禍，當即垂下頭，只是嘴角仍掛着一絲不服。
綠萼慌慌張張入內，她本想走到周妃身邊低語，見周曉蝶跪在那裡，便趕緊駐足。
“娘娘，方纔內侍監那邊有人過來悄悄傳訊，說大公子今早去了城東呂家，正趕上越王回京探師，所以······大公子落在了越王手裡，娘娘得趕緊想個法子，就怕越王下狠手呀，娘娘！”
周曉蝶十分利索地站起身來，“越王敢對霖弟下狠手，我······我就去跟他拼命！”
“你以爲越王像你一樣無腦！周家即便不能與越王成爲一家人，也萬不可與越王作對，凡事都得適可而止。不是有皇上做主嗎？多等些日子又有何妨？你們爲何還沉不住氣！”周妃冷視周曉蝶片刻，轉向綠萼道：“越王的手下是否還逮住了其他人？”
“回娘娘，那人只說越王逮住了大公子及府上的一幫家丁。”
空氣中有股令人窒息的味道。周妃舒了口氣，繼而眉頭微皺，凝眸踱了幾步，每邁出一步都是那麼緩慢，就像在陷阱中仔細分辨着密佈的暗樁。
“坤寧宮那邊有何動靜？”
“哦，半個時辰前，雨棠隻身出宮，乘馬車南去，應該是奔皇后的父母家去的。”
周妃駐足，目中閃動着從未有過的深意，也透着身爲皇長子生母所承受的沉重壓力。
“兩年了，想必皇后暗中培植了一些勢力，她此時不用，更待何時！”瞪了周曉蝶一眼，緩緩入座，“綠萼，快替本宮摘去頭飾，拭去粉黛。”
······
朱祁銘就這麼與周霖東扯西拉地閒聊，偶爾吩咐趙國泰一聲。直到午初時分，纔有一隊公門中人來到了現場，看看其裝束，應是五城兵馬司的人。
一干人開始驅離圍觀者，其中一人出列，徑直走到朱祁
銘身前，“東城兵馬司鎮撫衛繼參見越王殿下。”
想周家是京中新崛起的貴室，除皇后外，周妃又鮮有政敵，該有多少人緊緊盯着皇長子的未來，削減了腦袋想躋身於鑽營大軍，去做立足於長遠的政治投資？朱祁銘心中瞭然，眼前的衛繼正是來給周霖洗地、且助他脫身的！
五城兵馬司主官會像京中的許多聰敏人那樣，不惜一切代價掩罪、封口，以便讓周霖的惡名如風而逝，只有少數核心人物方知詳情。於是，明早醒來，今日周霖的行爲就會不傳於世。
雖然掩耳盜鈴的把戲早在千百年前就已被古人拆穿，但時至今日，世間的聰明人仍樂此不疲，以爲自己洗地洗得相當高明，能夠騙過芸芸衆生的眼睛。
而正是在這種官方濫用公器，一味掩蓋、包庇的縱容下，周霖愈發肆無忌憚，在作惡的路上愈滑愈遠。
朱祁銘淡淡打量衛繼一眼，“此地無人鬥毆，無賊人襲擾，關五城兵馬司何事！”
衛繼退了一步，臉上浮起一絲懼意，“請殿下別誤會，在下奉命過來看看，不知周公子因何時得罪了殿下？”
已經選邊站了，是麼？朱祁銘歷目掃向衛繼，“此人指使家丁，欲強闖本王先生家的宅院，還毆傷無辜路人，鞭打越府護衛。本王知道自己不可濫用死刑，但本王可將他押送官府審訊！”
迎着朱祁銘逼人的目光，衛繼連連後退，最後躬身施禮，轉身招呼部屬連同觀衆退到遠處。
周霖脖子一扭，“在下該去的地方是順天府，還是錦衣衛，還請殿下給個準話。”
喲呵，你小子在京城能夠呼風喚雨，哪個衙門也不敢爲難你，是不是？朱祁銘猛然揮手，荊條發出的破空聲令周霖打了個激靈。
“本王要仔細想想，你老實呆在這裡，若敢妄動，休怪本王無情！”言畢給趙國泰使個眼色，轉身朝呂家走去。
望着朱祁銘遠去的背影，周霖的嘴巴又開始犯賤：“人有三急！”
“忍着！”
但見寶劍出鞘，如練的青光驟然泛起，劍氣激盪，似有巨瀾排山倒海而來。
周府家丁無不駭然，而周霖腿一軟，生生跪在了地上。
（本章完）