在沉悶的轟鳴聲中，尚宮局府庫兩扇厚重的大門合上了，一把超大的銅鎖鎖住了對開的鐵環。宮正司二十名帶刀女官分班散開，分守在周遭的各個角落。
尚宮局尚宮快步至皇太后身前，“稟皇太后，府庫三道大門均已加鎖，尚宮局即刻將府庫鑰匙呈送給秦妃娘娘。”
皇太后滿意地點點頭，“往後府庫之事唯秦妃之命是從。”
“是。”
皇太后轉身就想登上轎輦離去，卻見皇上乘坐的肩輿在不遠處落下。
“皇上駕到！”
女官與皇太后身邊隨行的內侍、宮女相繼跪地，“聖躬萬福！”
皇上下了肩輿，緩步至皇太后身前，“兒子給母后請安。”目光落在了府庫大門上，“母后真想讓秦氏掌管尚宮局府庫麼？”
“不錯。”皇太后幽然嘆了口氣，支開一大幫隨行人，“哀家本想如皇帝所願，徹底撒開手，去熙養天年，可週妃在哭訴，說皇后故意加害皇子；皇后也在哭訴，說周妃有意散佈謠言，以卑凌尊，雙方各執一詞，鬧得後宮盡人皆知，成何體統！”
“可兒子······曾應允由皇后掌管尚宮局府庫。”
皇太后徐徐搖頭。她是過來人，親歷過決絕無情的後宮惡鬥，且是宮斗的受益者，但身爲皇祖母之後，以社稷、皇室守望者的身份回首往事，從中察覺到了太多的不堪。眼看下一輩嬪妃的明爭暗鬥愈演愈烈，那股子狠勁與上一輩人相比，有過之而無不及，真是長江後浪推前浪，一代更比一代強！
“將掌管府庫之事交給皇后，周妃會作何感想？這不是火上澆油嗎？哼，承平之時後妃爭風吃醋倒也罷了，而今社稷多事，后妃豈能恣意妄爲！大家相忍爲國，前朝如此，後宮亦是！”
皇上心有不甘，“爲何偏偏要秦氏掌管府庫？”
“誰積財誰掌管府庫，這是順理成章的事，何況眼下由秦妃掌管府庫，後宮中的反對聲音最小，故而秦氏是掌管府庫的不二人選！
”皇太后斷然道：“皇帝若真想穩定後宮，那便用行動告訴衆妃，後宮惡鬥絕不會有贏家！”
皇上不得不承認，眼下當務之急確實是維穩，以霹靂手段懲戒皇后、周妃中的任意一人都會引發不小的震盪， 而聽任後宮爭鬥愈演愈烈更不可取，要想維穩，皇太后的話就是金玉良言！
但他還是忍不住嘆了一聲：“秦氏！”
見自己的兒子面容憔悴，皇太后頗爲心疼，當下放緩了語氣：“皇后與周妃都在指認對方當初散佈謠言，朝秦妃頭上潑髒水，都鬧到了這份上，皇帝也該對流言釋懷了。秦妃不僅無過，而且還有功於社稷。”
不錯，秦氏積下那麼多銀子，的確有功於社稷！這樣的結論令皇上難受，腦中浮起一道疑問：莫非自己是個昏君？
皇太后猶豫許久，最終還是道出了深埋在心底的一番話：“哀家知道，皇帝心中有道坎始終過不去，流言涉及別人時，皇帝尚能明察，一旦涉及越王，皇帝卻容易失去分寸。這麼多年了，每遇朝務棘手而一籌莫展時，皇帝都會想到越王，可用過之後，日子稍一好過，便把越王忘得一乾二淨，甚至巴不得把他打發到一個偏遠的地方，眼不見爲淨，這都是源於心虛！身爲天子，君臨天下，一生之中總會遇到那麼幾個非凡之人，對此，天子要有識人之明，藉助其才智成就一番偉業，這對天子的英名而言，有百益而無一損。皇帝只須記住，憑自己穩如泰山的地位，足以駕馭越王，皇帝應有這份自信！”
皇上目光一滯，臉上的那分難堪很快就被一抹生硬的笑容掩住。
······
“駕！”
朱祁銘策馬奔馳在平野上，臉上掛着深動至極的笑容，漆黑的眼眸閃閃發亮。
大地回暖，積雪消融，四周莽莽蒼蒼，無花無草，空氣中卻飄蕩着一縷醉人的清香。
“籲！：
在一處陡峭的崖壁前，朱祁銘翻身下馬，快步拐入一片松林，“夕瑤妹妹！”
雪林中，一頂白底斗篷與周遭的積雪融爲一色，兩道紅色的絲帶與幾縷青絲隨風輕舞，揮散了雪域的蒼涼。
呂夕瑤轉過身來，嫵媚隨眼波流淌出來，臉上的笑容似從骨子裡透出的一般，生動地詮釋着何爲久別重逢。“你還好吧？”
“咳！”
正想奔過去握住呂夕瑤的雙手，不遠處響起了那道熟悉的咳嗽聲，朱祁銘不禁暗中咬牙切齒，等轉身面對凌虛道長時，立馬換了張笑臉。
“道長好。”
凌虛道長並未給他冷臉看，只是眉眼間隱隱透着分憂色。“殿下，錦衣衛在到處尋找呂姑娘的下落，他們好像盯住了靈霄宮。”
朱祁銘似乎早有所料，此刻顯得十分平靜，靜思良久，徐徐道：“紫荊城裡的事反覆無常，鬧將起來，總會殃及外面的人。”移步靠近呂夕瑤，“妹妹放心，錦衣衛只想尋你回家，但你萬不可讓他們如願。”
呂夕瑤含笑點點頭。
凌虛道長緩緩走到二人身邊，“盯着靈霄宮的不止錦衣衛，肯定還有另一撥人。”
朱祁銘心中一驚，移目看向呂夕瑤。
“那日我換了一副女冠的裝扮，隨凌虛道長入山採藥，無意間聽見三人在林間密談，其中一人竟是內官！他們談及的事······與你有關，我不小心被他們發現了，那三人好凶！當時揮着兵器，不由分說就向我猛撲過來，若非凌虛道長相護，我恐怕極難脫身。”
“此事說來話長，日後再提不遲。”凌虛道長接口道：“錦衣衛大概嗅到了什麼，呂姑娘藏在靈霄宮不安全，貧道便唱了一出移花接木的好戲，避開衆多耳目，帶着她悄悄離了京師。”
朱祁銘扭頭張望一番，見林中隱隱顯出許多女冠的身影來，“道長要帶她何往？”
凌虛道長蹙眉，“這不是找殿下來了嗎！”
朱祁銘微怔片刻，旋即咧嘴一笑，“嘿嘿嘿······我去吩咐護衛擇個隱秘的地方搭建木房。”
（本章完）