眼見門外有無數人影朝這邊飛奔而來，個個身手不凡，國字臉心中駭然，又見一個不知好歹的手下無故行兇，不禁大怒。
“混賬東西！”
衆人還沒看清他的身形，國字臉已然拔出劍來，適時擋開壯漢的長刀，一腳踢在壯漢腰眼上。壯漢只在地上翻滾一圈便爬起身來，吃痛呻吟幾聲，定在那裡不敢動彈。
“殺了她，咱們都會死無全屍！快撤！”國字臉吼道。
“砰”的一聲，國字臉像一頭髮瘋的公牛那般往前猛衝，生生撞開北牆，率先逃出破廟。那羣勁裝漢子緊隨其後，沒命地從豁口逃出。
近三百人飛奔而來，堵住了破廟的大門，馬利衝進破廟，匆匆瞥了呂夕瑤一眼，旋即奔到豁口處，就像追出去。
“馬利，不必追了，讓他們去吧。”
一道低沉的聲影飄了進來，緊接着人影一晃，龐哲緩緩入內，先打量地上的周曉蝶及其手下片刻，而後走到呂夕瑤身前，靜靜地望着她，“侄女，你受苦了。”
侄女？呂夕瑤一驚，覺得眼前這人有分面善，只是搜遍記憶中的故舊，依然無法認出他的身份，“敢問閣下是誰？”
“龐哲。”
龐哲應了一聲，轉身朝豁口走去。
“龐伯伯？”呂夕瑤驀然翻出了兒時的記憶，十多年前在燈市綵樓對面的茶樓，一位儒雅的伯伯與自己的父親相談甚歡，聽父親說，他姓龐名哲，是個世間少有的高士，此後自己還見過他數次。
呂夕瑤愣在了那裡，眼中淚光一閃。
那邊馬利靠近龐哲，附耳低聲道：“我方纔遠遠看見了一個熟人，應是襄府護衛軍指揮僉事羅昶，抓住他，就能把襄府的惡行昭告於天下！”
“罷了！”龐哲回望呂夕瑤一眼，轉過頭來將聲音壓得極低：“襄府的事並不新鮮，越王心中有數，抓住羅昶又能如何？送入京中交給皇上處置？若如此，羅昶肯定會死得屍骨無存，朝中對襄府的惡行也會不了了之，那是白耽誤功夫！”
龐哲轉身瞥了周曉蝶一眼，目中浮起一絲深意，“方纔老夫在門外觀察了好一陣子，此女欲對呂姑娘
下毒手，無所忌憚，她來頭不小，將她押送回京，皇上會如何行事？越王知悉皇上的所作所爲後，又當如何？”
馬利怔了片刻，隨即連連點頭。
龐哲回到呂夕瑤身邊，“你快隨龐伯伯走，找個隱秘的地方住下來療傷。”
呂夕瑤收了木劍，坐在椅上躬身施禮，“多謝龐伯伯！龐伯伯，凌虛道長若得悉夕瑤不辭而別，定會萬分焦急，不如等凌虛道長歸來再說。”
“這便去見凌虛道長。龐伯伯身上攜有越王的親筆書函，將它拿給凌虛道長瞧瞧，凌虛道長自會將你放心交給龐伯伯。”龐哲扭頭衝門外黑壓壓的人羣道：“來人，將廟中人綁了，押解回京！”
······
烈日當空，暑熱難耐，在一個連草木都在打蔫的午間，龍門川東岸的山谷中蹄聲大作。
朱祁銘親率千名護衛沿峽谷一路疾馳，在他東西兩側各數裡遠的地方，石峰、王烈領着另兩路人馬與他並向而行，以爲策應。
營寨中只留下數百人守備，其餘人馬全都撒將開來，在早已熟悉的山川平野中苦苦搜尋二十餘日，可是，入境的韃賊依然了無蹤影。
不爲劫掠，不爲攻城略池，韃賊入境的目的只有一個解釋，那便是勘察地形！
可悲的是，韃賊的動向只被郕王的暗探所察覺，卻不爲宣府守軍所知悉，抑或宣府守軍得知了警訊，但未奏報給朝廷。
他無法號令數萬宣府守軍，僅憑三千越府護衛，要想在茫茫山野裡發現韃賊的蹤跡，這堪比大海撈針！
“報！”
一起快馬飛馳而來，“殿下，西側十里遠的地方發現數十騎可疑人馬，此時正向北逃逸。”
“快截住他們！”
朱祁銘一聲令下，騎隊策馬加速，一時間蹄聲震天，揚起的塵埃掩住了荒涼的古道。
在一處空曠的平野上，三路人馬如三條長龍蜿蜒而出，彙集在一起。
居高遙望北方，可見前方飄動着隱隱綽綽的人影，目測一下距離，應在五里開外；粗粗點點人數，應不下於兩千。
“殿下。”石峰策馬而來，神色顯得頗爲沮喪，“
唉，咱們還是來晚了一步！”
右側響起清脆的蹄聲，朱祁銘移目望去，見是王烈。
“殿下，韃賊比咱們還熟悉這裡的地形，想要截住他們，何其艱難！”
“再難也得追！”
朱祁銘猛然揮手，三千護衛連忙策動戰馬，往北追去。
韃賊的騎術十分了得，地形又熟，故而越府護衛使盡渾身解數，依然無法截住他們。
大約一個時辰之後，越府護衛已追至邊境一線，朱祁銘舉目北望，茫茫林海中哪還見得到半個人影！
朱祁銘命衆人下馬歇息，忽聞東側蹄聲飄來，循聲望去，只見趙玟率千餘騎人馬向這邊馳來。
“參見越王殿下。”待離得近了，趙玟熟練地翻身下馬，抱拳施禮。
“趙大人不必多禮。”
趙玟趨前數步，“哨探察覺這邊有動靜，回稟後，在下率衆前來看個究竟，不料卻是殿下親臨此地。”
朱祁銘從容下馬，雙眼望着北方的密林，目中有分落寞，“本王追蹤入境的韃賊，可惜還是讓他們逃走了！”
“韃賊？”趙玟茫然睜大了雙眼。
“此地離獨石堡有多遠？”
“約有六裡。”
瞧瞧趙玟的神情，朱祁銘料韃賊肯定不是從獨石堡那邊越境的，在蠻荒的北境線上，長城並未連成一片，到處都漏着風，也難怪韃賊來去自如！
韃賊越境試探意圖何在？他想起了那日當着楊洪之面提出的疑問，彼時楊洪並未作答，不過，此事已無需作答，韃賊的意圖不言自明！
“趙大人，想必韃賊已對宣府的地形、守軍的虛實瞭如指掌，任其探測下去，宣府這邊大戰一開，大明與瓦剌恐將主客易位！”
趙玟面色一凜，“請殿下吩咐。”
“傳訊給楊俊， 守軍總呆在城堡怎能固邊？須派出人馬分赴各處巡查，遇韃賊越境，盡力截住他們，若你們無力截住韃賊，可速命人告知本王。”
明知這番吩咐終將會泥牛入海，他早已做了最壞的打算，但事關國之大勢，他不得不苦口婆心，極力謀求最好的結局。
（本章完）